1. Que disent de nombreuses personnes sur les religions ?

DE NOMBREUSES personnes disent que les religions ne font pas beaucoup de bien aux humains. Elles disent que les religions n’enseignent pas la vérité qu’il y a dans la Bible et font des choses très mauvaises. Certaines d’entre elles se demandent même si ces religions plaisent à Dieu. Pourtant ces personnes pensent que Dieu aime tous les humains qui croient en lui, peu importe leur religion. Mais est-ce que Dieu pense la même chose ? Ou bien est-ce qu’il demande à ceux qui veulent l’adorer de quitter les religions qui lui désobéissent ? Pour répondre à ces questions, nous allons voir ce que la Bible dit sur l’histoire des vrais adorateurs de Dieu.

2. Il y a environ 4 000 ans, qui est devenu le peuple de Jéhovah ? Qu’est-ce qui montrait que les descendants d’Abraham étaient les seuls avec qui Jéhovah avait fait une alliance ? (sers-toi aussi de l’image au début de l’article)

² Il y a environ 4 000 ans, Jéhovah a choisi des humains pour qu’ils deviennent son peuple sur la terre. La Bible  dit qu’Abraham est « le père de tous ceux qui ont foi ». Abraham avait des centaines de serviteurs. (Romains 4:11 ; Genèse 14:14) Dans le pays de Canaan, il était respecté comme un « chef puissant ». (Genèse 21:22 ; 23:6, d’après la note du verset) Jéhovah a fait une alliance avec Abraham et avec ses descendants. (Genèse 17:1, 2, 19) Jéhovah a dit à Abraham : « Voici mon alliance que vous garderez, entre moi et vous, oui ta semence (ta descendance) après toi : tout mâle (chaque homme) parmi vous devra se faire circoncire. » Et Jéhovah a dit en plus : « Cela devra servir de signe de l’alliance entre moi et vous. » (Genèse 17:10, 11) Alors Abraham, tous les hommes de sa famille et tous ses serviteurs ont été circoncis. (Genèse 17:24-27) La circoncision était le signe qui montrait que les descendants d’Abraham étaient les seuls avec qui Jéhovah avait fait une alliance.

3. Comment les descendants d’Abraham sont-ils devenus un peuple très nombreux ?

³ Le petit-fils d’Abraham s’appelait Jacob, ou Israël. Il a eu 12 fils. (Genèse 35:10, 22b-26) Plus tard, ils sont devenus les chefs des 12 tribus d’Israël. (Actes 7:8) Joseph, un des fils de Jacob, a été emmené en Égypte. Un jour, il y a eu une famine et Pharaon, le roi d’Égypte, a donné à Joseph une responsabilité importante : Il devait s’occuper de donner de la nourriture à tous les habitants du pays. À cause de cette famine, Jacob et sa famille sont venus habiter en Égypte. (Genèse 41:39-41 ; 42:6) Les descendants de Jacob sont devenus un peuple très nombreux. Ils étaient une « assemblée de peuples ». (Genèse 48:4 ; lire Actes 7:17)

4. Pendant environ 100 ans, comment était la vie des Israélites en Égypte ?

⁴ Les descendants de Jacob ont habité pendant plus de 200 ans en Égypte, dans la région de Goshèn. (Genèse 45:9, 10) Pharaon avait demandé aux Israélites de venir habiter en Égypte parce qu’il connaissait Joseph et qu’il le respectait. (Genèse 47:1-6) Ils habitaient dans des villages et ils étaient bergers. Pendant environ 100 ans, les Égyptiens les ont laissés vivre en paix. Les Égyptiens n’aimaient pas les bergers, mais ils ont obéi à Pharaon qui voulait que les Israélites habitent en Égypte. (Genèse 46:31-34)

5, 6. a) Comment la situation des Israélites a-t-elle changé en Égypte ? b) Qu’a fait la mère de Moïse pour qu’il ne soit pas tué ? Qu’a fait Jéhovah pour son peuple ?

⁵ Plus tard, la situation des Israélites a changé. Ils sont devenus les esclaves  des Égyptiens. La Bible dit : « Par la suite se leva sur l’Égypte un nouveau roi qui n’avait pas connu Joseph. Il dit alors à son peuple : “Voyez ! Le peuple des fils d’Israël est plus nombreux et plus fort que nous.” » Ensuite, les Égyptiens ont été cruels avec les Israélites. Ils les ont forcés à fabriquer des briques, à cultiver les champs et à travailler dur. (Exode 1:8, 9, 13, 14)

⁶ Ce nouveau pharaon a aussi ordonné que tous les garçons israélites soient tués à la naissance. (Exode 1:15, 16) C’est à cette époque que Moïse est né. Sa mère était une Israélite. Elle s’appelait Yokébed. Quand Moïse a eu 3 mois, elle l’a caché dans des roseaux au bord du Nil pour qu’il ne soit pas tué. La fille de Pharaon a trouvé Moïse et elle l’a adopté. Mais Yokébed a pu s’occuper de lui pendant qu’il était enfant. Ensuite, Moïse est devenu un adorateur fidèle de Jéhovah. (Exode 2:1-10 ; Hébreux 11:23-25) Jéhovah a vu que son peuple souffrait. Alors il a décidé d’utiliser Moïse pour le faire sortir d’Égypte. (Exode 2:24, 25 ; 3:9, 10) C’est comme cela que Jéhovah a « racheté » les Israélites, c’est-à-dire qu’il les a sauvés. (Exode 15:13 ; lire Deutéronome 15:15)

7, 8. Comment les Israélites sont-ils devenus une nation sainte ?

⁷ À cette époque, les Israélites n’étaient pas encore devenus une nation avec des lois et des prêtres. Mais ils étaient déjà le peuple de Jéhovah. C’est pour cela que Moïse et Aaron avaient dit à Pharaon : « Voici ce qu’a dit Jéhovah le Dieu d’Israël : “Renvoie mon peuple pour qu’il me célèbre une fête dans le désert.” » (Exode 5:1)

⁸ Mais Pharaon a refusé de laisser partir les Israélites. Alors, pour libérer son peuple, Jéhovah a fait venir 10 malheurs sur l’Égypte. Ensuite, il a fait mourir Pharaon et son armée dans la mer Rouge. (Exode 15:1-4) Environ 3 mois plus tard, Jéhovah a fait une alliance avec les Israélites au mont Sinaï. Il leur a dit : « Si vous obéissez strictement à ma voix et si vous gardez (si vous respectez) vraiment mon alliance, alors, à coup sûr, vous deviendrez mon bien particulier parmi tous les autres peuples. » C’est comme cela qu’ils sont devenus « une nation sainte ». (Exode 19:5, 6)

9, 10. a) D’après Deutéronome 4:5 à 8, comment la Loi de Moïse rendait-elle les Israélites différents des autres nations ? b) Que devaient faire les Israélites pour être « un peuple saint pour Jéhovah » ?

⁹ Pendant très longtemps, les adorateurs de Jéhovah étaient dirigés par les hommes les plus vieux de chaque famille. Ces hommes avaient 3 fonctions : ils étaient chefs, juges et prêtres. En Égypte, avant de devenir des esclaves, les Israélites étaient dirigés de la même façon. (Genèse 8:20 ; 18:19 ; Job 1:4, 5) Mais quand Jéhovah les a libérés d’Égypte, il leur a donné des lois. Grâce à ces lois, les Israélites sont devenus différents des autres nations. (lire Deutéronome 4:5-8 ; Psaume 147:19, 20) La Loi de Moïse  désignait un groupe de personnes pour être des prêtres pour la nation. Elle disait aussi que des « anciens » devaient être des juges. C’étaient des hommes qui étaient respectés par le peuple parce qu’ils avaient une grande connaissance et une grande sagesse. (Deutéronome 25:7, 8) La Loi de Moïse donnait au peuple des règles sur la façon d’adorer Jéhovah et pour leur vie quotidienne.

¹⁰ Jéhovah a fait répéter ses lois aux Israélites juste avant qu’ils entrent dans le pays qu’il leur avait promis. Moïse leur a dit : « Jéhovah t’a amené à dire aujourd’hui que tu deviendras son peuple, un bien particulier, comme il te l’a promis, et que tu observeras (tu respecteras) tous ses commandements, et qu’il te mettra bien au-dessus de toutes les autres nations qu’il a faites. » Voilà comment les Israélites seraient « un peuple saint pour Jéhovah ». (Deutéronome 26:18, 19)

11-13. a) Qui pouvait faire partie du peuple de Dieu ? b) Que devaient faire les non-Israélites qui voulaient adorer Jéhovah ?

¹¹ Les Israélites étaient le peuple de Dieu. Mais quelqu’un qui n’était pas Israélite pouvait aussi en faire partie. La Bible dit que beaucoup de non-Israélites sont partis avec le peuple de Dieu quand il l’a fait sortir d’Égypte. Il y avait même des Égyptiens avec eux. (Exode 12:38) Certains de ces Égyptiens étaient sans doute des serviteurs de Pharaon qui avaient obéi à Moïse quand il avait annoncé le 7^ème malheur. (Exode 9:20)

¹² Juste avant que les Israélites entrent dans le pays que Dieu leur avait promis, Moïse leur a dit : « Vous devez aimer le résident étranger. » Cela veut dire qu’ils devaient aimer les non-Israélites qui vivaient avec eux. (Deutéronome 10:17-19) Les Israélites avaient reçu l’ordre de laisser habiter avec eux les non-Israélites qui acceptaient d’obéir aux lois les plus importantes, par exemple les 10 Commandements. (Lévitique 24:22) Certains non-Israélites sont devenus des adorateurs de Jéhovah. Par exemple, Ruth était une étrangère qui venait de Moab. Elle voulait adorer Jéhovah. Elle a dit à sa belle-mère qui était Israélite : « Ton peuple sera mon peuple, et ton Dieu mon Dieu. » (Ruth 1:16) Les non-Israélites qui décidaient d’adorer Jéhovah étaient appelés des prosélytes. Les hommes prosélytes devaient être circoncis. (Exode 12:48, 49) Jéhovah était heureux de les accepter dans son peuple. (Nombres 15:14, 15)

¹³ Salomon aussi a montré que Jéhovah acceptait des adorateurs non-Israélites. Dans une prière, il a dit : « L’étranger aussi, qui ne fait pas partie de ton peuple Israël, et qui viendra vraiment d’un pays lointain à cause de ton grand nom, de ta main forte et de ton bras tendu, si réellement ils viennent prier vers cette maison (le temple de Jéhovah), alors toi, puisses-tu écouter depuis les cieux, du lieu fixe où tu habites, et tu devras  agir selon tout ce pour quoi l’étranger t’appellera ; afin que tous les peuples de la terre connaissent ton nom et qu’ils te craignent, comme fait ton peuple Israël. » Jéhovah avait décidé que son culte serait organisé au temple de Jérusalem. Les non-Israélites devaient accepter cette règle. (2 Chroniques 6:32, 33) À l’époque de Jésus aussi les non-Israélites qui voulaient adorer Jéhovah devaient le faire avec son peuple. (Jean 12:20 ; Actes 8:27)

14-16. a) De quelle façon les Israélites sont-ils devenus une nation de témoins pour Jéhovah ? b) Aujourd’hui, qu’est-ce que Jéhovah demande à son peuple ?

¹⁴ Les Israélites adoraient Jéhovah mais les habitants des pays voisins adoraient d’autres dieux. Alors comment savoir qui était le vrai Dieu ? Jéhovah a dit qu’il fallait répondre à cette question de la même façon qu’un tribunal juge une affaire. Si les dieux des nations voulaient prouver qu’ils étaient vrais, ils devaient amener des témoins. Ces témoins parleraient pour eux devant le tribunal. C’était la seule façon de savoir la vérité. (Isaïe 43:9)

¹⁵ Les dieux des nations ne pouvaient pas prouver qu’ils étaient réels. Ils n’étaient que des idoles. Ils ne pouvaient pas parler ni bouger : ils avaient besoin que quelqu’un les porte. (Isaïe 46:5-7) Mais Jéhovah a dit au peuple d’Israël : « Vous êtes mes témoins, oui mon serviteur que j’ai  choisi, afin que vous me connaissiez et ayez foi en moi, et que vous compreniez que je suis le Même. Il n’y a pas eu de Dieu formé avant moi, et après moi il n’y en a toujours pas eu. Moi, moi je suis Jéhovah, et en dehors de moi il n’y a pas de sauveur. Vous êtes donc mes témoins et moi je suis Dieu. » (Isaïe 43:10-12)

¹⁶ Les adorateurs de Jéhovah étaient comme des témoins dans un tribunal. Ils avaient l’honneur d’affirmer que Jéhovah est le seul vrai Dieu. Jéhovah les a appelés « le peuple que j’ai formé pour moi, afin qu’il raconte ma louange ». (Isaïe 43:21) Ils étaient connus comme le peuple de Jéhovah. Jéhovah avait donc toute une nation de témoins. Il avait fait sortir d’Égypte le peuple d’Israël. C’est pour cela qu’il demandait aux Israélites de lui obéir de bon cœur et de l’accepter comme leur Chef. Aujourd’hui, Jéhovah demande la même chose à son peuple. Le prophète Mika a expliqué ce que le peuple de Jéhovah doit faire : « Tous les peuples, eux, marcheront chacun au nom de son dieu, mais nous, nous marcherons au nom de Jéhovah notre Dieu pour des temps indéfinis, oui pour toujours. » (Mika 4:5)

17. Pourquoi les Israélites étaient-ils comme une vigne qui ne donnait plus de bons fruits ?

¹⁷ Malheureusement, les Israélites n’ont pas été fidèles à Jéhovah. Ils ont imité les nations qui adoraient des dieux qui étaient faits en bois et en pierre. Ils ont construit de nombreux autels (des sortes de tables) pour leur faire des sacrifices. Il y a environ 2 800 ans, Hoshéa a dit que les Israélites étaient comme une vigne qui ne donnait plus de bons fruits. Il a dit aussi : « Leur cœur est devenu hypocrite ; maintenant ils seront reconnus coupables. » (Hoshéa 10:1, 2) Environ 150 ans plus tard, Jérémie a dit la même chose à ce peuple désobéissant. Et Jéhovah a demandé : « Où sont tes dieux que tu t’es faits ? Qu’ils se lèvent, s’ils peuvent te sauver au temps de ton malheur. » Il a dit aussi : « Mon peuple, ils m’ont oublié. » (Jérémie 2:21, 28, 32)

18, 19. a) Qu’est-ce que Jésus a annoncé ? b) À quelles questions allons-nous répondre dans l’article suivant ?

¹⁸ Les Israélites étaient comme une vigne qui produisait de mauvais fruits parce qu’ils ne pratiquaient plus la religion que Jéhovah demandait. Ils adoraient des idoles. Ils n’étaient plus des témoins pour Jéhovah. C’est pour cette raison que Jésus a annoncé que Jéhovah allait se choisir un nouveau peuple sur la terre. Il a dit aux chefs religieux juifs de son époque : « Le royaume de Dieu vous sera enlevé et sera donné à une nation qui en produira les fruits. » (Matthieu 21:43) C’est Jéhovah qui choisirait les membres de cette nouvelle nation : l’Israël spirituel. Jéhovah ferait « une nouvelle alliance » avec eux. Il a dit : « Je deviendrai leur Dieu, et eux deviendront mon peuple. » (Jérémie 31:31-33)

¹⁹ Les Israélites n’ont pas été fidèles à Jéhovah. Alors, à l’époque des apôtres, Jéhovah s’est choisi un nouveau peuple : l’Israël spirituel. Mais qui est le peuple de Dieu à notre époque ? Si nous voulons adorer Dieu, comment savoir qui sont ses vrais adorateurs ? Nous répondrons à ces questions dans l’article suivant.