JULIAN se rappelle ce qu’il a ressenti quand on a annoncé que son fils n’était plus Témoin de Jéhovah. Il dit : « J’ai eu l’impression que ma vie s’arrêtait. C’est mon fils aîné et nous étions très proches ; nous faisions beaucoup de choses ensemble. Il s’était toujours bien comporté, mais tout d’un coup, il a changé et il a commencé à faire des choses mauvaises. Ma femme pleurait sans arrêt. Je ne savais pas comment la consoler. Nous nous demandions souvent si nous avions été de mauvais parents. »

Quelles raisons la Bible donne-t-elle pour excommunier quelqu’un ? Et puisque l’excommunication cause tant de chagrin, pourquoi dit-on que c’est une action pleine d’amour ?

Un Témoin de Jéhovah baptisé est excommunié pour 2 raisons : 1) s’il commet un péché grave, et 2) s’il ne se repent pas.

Jéhovah ne nous demande pas d’être parfaits, mais il veut que nous obéissions à ses lois pour rester saints (purs à ses yeux). Par exemple, il nous interdit de commettre des péchés graves comme l’immoralité sexuelle, l’idolâtrie (l’adoration d’une idole), le vol, l’extorsion (le vol en utilisant la force, la menace ou la ruse), le meurtre et le spiritisme (la communication avec les esprits). (1 Corinthiens 6:9, 10 ; Révélation 21:8)

Ce que Jéhovah nous demande est raisonnable et cela nous protège. Par exemple, nous voulons tous être entourés de personnes tranquilles, droites et honnêtes. Nos frères et sœurs Témoins sont déjà comme cela. Pourquoi ? Parce qu’ils se sont voués à Jéhovah en promettant d’obéir à ce qu’il dit dans la Bible.

Mais si un chrétien baptisé commet un péché grave à cause de la faiblesse humaine ? C’est arrivé à certains serviteurs de Jéhovah du passé, mais Jéhovah ne les a pas rejetés complètement. Par exemple,  même si le roi David a commis l’adultère et un meurtre, le prophète Nathân lui a dit que Jéhovah avait pardonné son péché. (2 Samuel 12:13)

Pourquoi Jéhovah a-t-il pardonné à David ? Parce qu’il a vu que David était vraiment repentant, c’est-à-dire qu’il regrettait vraiment ses péchés. (Psaume 32:1-5) Aujourd’hui aussi, quelqu’un qui a péché sera pardonné s’il est vraiment repentant et s’il arrête de faire le mal. (Actes 3:19 ; 26:20) Si les anciens du comité de discipline religieuse ne voient rien qui prouve que la personne est vraiment repentante, alors ils doivent l’excommunier.

Si quelqu’un dans ta famille ou un de tes amis est excommunié, peut-être que tu trouves difficile d’accepter cette décision ou que tu penses qu’elle est trop dure. Mais la Parole de Jéhovah nous montre clairement que l’excommunication est une action pleine d’amour.

Jésus a dit : « La sagesse se révèle juste par ses œuvres (ses résultats). » (Matthieu 11:19) Nous allons voir 3 raisons montrant pourquoi c’est une décision sage d’excommunier quelqu’un qui ne se repent pas.

L’excommunication protège l’honneur du nom de Jéhovah. Ce que nous faisons peut soit honorer Jéhovah (lui faire honneur), soit au contraire le déshonorer. En effet, comme nous sommes ses Témoins, nous portons son nom. (Isaïe 43:10) Tout comme la conduite d’un fils peut soit honorer soit déshonorer ses parents, la conduite des serviteurs de Jéhovah peut soit l’honorer soit le déshonorer. À l’époque d’Ézékiel, les gens des nations reliaient les Juifs au nom de Jéhovah. (Ézékiel 36:19-23) De même aujourd’hui, les personnes relient les Témoins de Jéhovah à son nom. Donc si nous obéissons à ses lois, nous l’honorons.

L’apôtre Pierre a conseillé aux chrétiens : « Comme des enfants obéissants, cessez de vous conformer aux désirs que vous aviez autrefois, dans votre ignorance, mais, en accord avec le Saint qui vous a appelés, vous aussi devenez saints dans toute votre conduite, parce qu’il est écrit : “Vous devez être saints, car je suis saint.” » (1 Pierre 1:14-16) Par exemple, si quelqu’un pratique l’immoralité sexuelle, il déshonore Jéhovah. Par contre, quand nous avons une conduite pure, nous l’honorons.

Si un Témoin de Jéhovah pratique le mal, les gens qui le connaissent finiront sans doute par le savoir. Donc, quand ils apprendront qu’il n’est plus Témoin, ils comprendront que le peuple de Jéhovah obéit à ce que la Bible dit, et protège la pureté de la congrégation. Par exemple, en Suisse, un homme est entré dans une Salle du Royaume et a dit qu’il voulait devenir Témoin de Jéhovah. Sa sœur avait été excommuniée pour immoralité sexuelle, et maintenant il voulait appartenir à une religion qui « n’accepte pas la mauvaise conduite ».

L’excommunication protège la pureté de la congrégation chrétienne. L’apôtre Paul a expliqué aux Corinthiens que c’était dangereux de garder dans la congrégation des pécheurs qui ne se repentaient pas. Il a comparé leur mauvaise influence à du levain (de la levure) qui fait gonfler toute une masse de pâte. Il a dit : « Un peu de levain fait fermenter toute la masse. » Puis il leur a conseillé : « Ôtez (enlevez) le méchant du milieu de vous. » (1 Corinthiens 5:6, 11-13)

 Ce « méchant » pratiquait l’immoralité sexuelle sans aucune honte. Certains dans sa congrégation commençaient même à lui chercher des excuses. (1 Corinthiens 5:1, 2) C’était dangereux car d’autres chrétiens pouvaient être influencés par les coutumes immorales des habitants de Corinthe. De même aujourd’hui, si la congrégation ne fait rien contre les péchés graves, certains pourraient commencer à moins respecter les normes de Jéhovah. (Ecclésiaste 8:11) En mer, des « rochers cachés sous l’eau » peuvent causer un naufrage. De même, dans la congrégation, un pécheur qui ne se repent pas peut détruire la foi des autres. (Jude 4, 12)

L’excommunication peut aider le pécheur à comprendre qu’il agit mal. Jésus a raconté cette histoire : Un jeune homme quitte la maison de son père et dépense tout son héritage en menant une vie immorale. Il comprend finalement que vivre loin de chez son père ne le rend pas heureux. Alors il se repent et il décide de retourner dans sa famille. Le père est très content quand il voit que son fils a changé d’état d’esprit, et il l’accueille dans sa maison. (Luc 15:11-24) Cette histoire nous aide à comprendre ce que Jéhovah ressent quand un pécheur se repent. Il dit : « Je prends plaisir, non pas à la mort du méchant, mais à ce que le méchant revienne de sa voie (change de conduite) et qu’il reste en vie. » (Ézékiel 33:11)

La congrégation chrétienne est notre « famille spirituelle » (le groupe de personnes liées par l’amour pour notre Dieu, Jéhovah). Quand quelqu’un est excommunié, il ne fait plus partie de cette famille. Après avoir subi les conséquences de sa mauvaise conduite, l’excommunié comprendra peut-être son erreur. Il se rappellera aussi qu’il était vraiment plus heureux quand il avait de bonnes relations avec Jéhovah et la congrégation. Cela l’encouragera peut-être à revenir dans sa famille spirituelle.

Pour aider un excommunié à revenir dans la congrégation, nous devons lui montrer notre amour en étant fermes. Par exemple, imagine 2 promeneurs en montagne, un jour d’hiver. Ils attendent des secours. Parce qu’il fait très froid, l’un des 2 est épuisé et il a envie de dormir. Mais s’il s’endort dans la neige, il mourra. Pour l’aider à rester éveillé, son ami le gifle. Même si les gifles lui font mal, elles peuvent lui sauver la vie. David a exprimé une idée semblable quand il a dit : « Si le juste me frappait, ce serait une bonté de cœur. » (Psaume 141:5) Il admettait que même si une discipline ferme faisait mal, elle l’aiderait.

L’excommunication est comme cette gifle. C’est souvent ce dont une personne a besoin pour revenir à Jéhovah. Le fils de Julian, cité au début de l’article, a changé de vie et il est revenu dans la congrégation, 10 ans après avoir été excommunié. Maintenant, il est ancien. Il admet : « Quand j’ai été excommunié, ça m’a mis en face des conséquences de ma façon de vivre. J’avais besoin d’une punition de ce genre. » (Hébreux 12:7-11)

Quand quelqu’un est excommunié, c’est un drame. Mais cela ne veut pas dire qu’il ne reviendra jamais à Jéhovah. C’est important que, tous, nous laissions la discipline faire son travail. Comment ?

Les anciens essaient d’imiter l’amour de Jéhovah, surtout quand ils doivent dire à quelqu’un qu’il n’est plus Témoin de Jéhovah. Ils lui expliquent gentiment et  clairement ce qu’il devra faire pour revenir à Jéhovah et refaire partie de la congrégation. De plus, si un excommunié montre qu’il veut revenir dans la congrégation, les anciens peuvent le visiter de temps en temps pour lui rappeler ce qu’il peut faire pour revenir à Jéhovah. * (note)

Les membres de la famille montrent de l’amour pour la congrégation et pour l’excommunié en respectant la décision des anciens. Julian explique : « C’était toujours mon fils, mais sa façon de vivre avait mis une barrière entre nous. »

Tous les membres de la congrégation traitent l’excommunié avec le vrai amour en respectant la discipline que Jéhovah lui a donnée par les anciens. Cela veut dire qu’ils ne doivent pas passer du temps avec lui, ni même lui parler. (1 Corinthiens 5:11 ; 2 Jean 10, 11) De plus, la congrégation devrait donner encore plus d’amour et de soutien aux proches (la famille) de l’excommunié. C’est une période très difficile pour eux. Ne leur donnons jamais l’impression qu’ils sont, eux aussi, exclus de la congrégation. (Romains 12:13, 15)

Julian conclut : « L’excommunication est un moyen nécessaire, qui nous aide à vivre en accord avec les normes de Jéhovah. Avec le temps et malgré le chagrin qu’elle cause, elle apporte de bons résultats. Si j’avais accepté la conduite de mon fils, il n’aurait jamais changé. »