JE SUIS né en 1955 dans l’État du Queensland, en Australie. Peu après, ma mère, Estelle, a commencé à étudier la Bible avec les Témoins de Jéhovah. Elle a été baptisée un an plus tard. Mon père, Ron, a accepté la vérité 13 ans après. Je me suis fait baptiser en 1968, dans l’outback (l’arrière-pays isolé) du Queensland.

Tout petit déjà, j’aimais les livres et les langues. Chaque fois que nous partions en voiture, moi, assis à l’arrière, je lisais. Mes parents étaient sans doute déçus que je ne regarde pas le paysage. Mais mon amour de la lecture m’a aidé à être bon à l’école. Et j’ai même gagné plusieurs récompenses au lycée, à Glenorchy, sur l’île de Tasmanie.

À cette époque-là, j’ai dû prendre une décision importante. Accepterais-je une bourse pour entrer à l’université ? J’aimais lire et apprendre, mais je suis heureux que ma mère m’ait appris à aimer Jéhovah plus que toute personne ou toute chose. (1 Corinthiens 3:18, 19) Donc, avec l’accord de mes parents, j’ai décidé qu’après ma scolarité obligatoire, je quitterais l’école pour devenir pionnier. Je l’ai fait en janvier 1971. J’avais 15 ans.

 Durant les 8 années suivantes, j’ai eu la joie d’être pionnier en Tasmanie. À cette époque, je me suis marié avec une jolie jeune fille de l’endroit, Jenny Alcock. Pendant 4 ans, nous avons été pionniers spéciaux dans 2 villes isolées : Smithton et Queenstown.

En 1978, nous avons assisté à une assemblée internationale à Port Moresby, en Papouasie-Nouvelle-Guinée. Je me souviens très bien d’un missionnaire qui a donné un discours en hiri motu. Même si je n’ai rien compris, je me suis dit que moi aussi je voulais devenir missionnaire et apprendre une autre langue pour pouvoir encourager les frères de la même façon que lui. Je savais enfin comment j’allais pouvoir utiliser mon amour des langues pour servir Jéhovah.

De retour chez nous, nous avons eu une belle surprise : nous étions invités à devenir missionnaires ! Nous sommes arrivés sur l’île de Funafuti, aux Tuvalu, en janvier 1979. Il n’y avait que 3 autres proclamateurs baptisés aux Tuvalu.

Ça n’a pas été facile d’apprendre le tuvaluan. Le seul livre qui existait était le « Nouveau Testament ». Il n’y avait pas de dictionnaire ni de méthode de langue, alors nous avons décidé d’apprendre entre 10 et 20 mots nouveaux par jour. Mais nous avons vite vu que nous ne comprenions pas bien la plupart des mots que nous apprenions. Par exemple, au lieu de dire aux gens que la divination était mauvaise, nous leur disions de ne pas utiliser de balance ou de canne ! Mais nous devions continuer d’apprendre, car nous avions commencé plusieurs études bibliques. Des années après, un de nos premiers étudiants nous a dit : « Nous sommes vraiment contents que vous parliez notre langue maintenant. Au début, nous n’avions aucune idée de ce que vous essayiez de nous dire ! »

Mais quelque chose nous a réellement aidés à apprendre la langue plus vite. Comme il n’y avait pas de logement à louer, nous avons habité chez une famille de Témoins dans le village principal. Nous devions parler tuvaluan partout, même à la maison. Après plusieurs années, le tuvaluan est devenu notre langue principale puisque nous avions arrêté de parler anglais.

Peu après notre arrivée, beaucoup se sont intéressés à la vérité. Mais qu’allions-nous utiliser pour étudier avec eux ? Nous n’avions aucune publication dans leur langue. Comment pourraient-ils avoir une étude individuelle ? Quand ils viendraient aux réunions, comment  feraient-ils pour chanter les cantiques, donner des exposés, et se préparer pour les réunions ? Comment pourraient-ils progresser jusqu’au baptême ? Ces gens humbles avaient besoin de publications dans leur langue ! (1 Corinthiens 14:9) Nous nous demandions : « Aurons-nous un jour des publications en tuvaluan, une langue parlée par moins de 15 000 personnes ? » Jéhovah a répondu à ces questions, ce qui nous a montré 2 choses : 1) il veut que les gens des « îles au loin » apprennent à le connaître, et 2) il veut que les gens considérés comme « humbles et modestes » par le monde se réfugient dans son nom. (Jérémie 31:10 ; Tsephania 3:12)

En 1980, le Béthel nous a demandé de traduire des publications en tuvaluan. Nous nous sommes mis au travail, même si nous pensions que nous ne connaissions pas assez bien la langue. (1 Corinthiens 1:28, 29) Pour commencer, nous avons acheté au gouvernement une vieille machine pour imprimer à la main des publications pour nos réunions. Plus tard, nous avons même traduit le livre La vérité qui conduit à la vie éternelle. Puis nous l’avons imprimé avec cette machine. Je me rappelle encore l’odeur forte de l’encre, et la chaleur tropicale qui rendait le travail difficile. À l’époque, nous n’avions pas l’électricité !

Ce n’était pas facile de traduire en tuvaluan, parce que nous n’avions pas de dictionnaire ou d’autre livre dans cette langue pour faire des recherches. Mais parfois nous recevions de l’aide autrement. Un matin, j’ai frappé par erreur chez un vieux monsieur qui était opposé à la vérité. Cet homme, qui avait été enseignant, m’a redit qu’il ne voulait pas être visité. Puis il a ajouté : « J’aimerais vous dire une chose. Dans vos traductions, vous utilisez trop souvent le passif. Nous l’utilisons rarement en tuvaluan. » J’ai demandé à d’autres si c’était vrai. Il avait raison. Alors nous avons fait des changements pour améliorer notre traduction. J’étais émerveillé de voir que Jéhovah nous avait aidés au moyen d’un opposant, qui lisait nos publications !

 La 1^re publication en tuvaluan que nous avons proposée aux gens était une invitation au Mémorial. Puis le tract Nouvelles du Royaume n^o 30 est sorti en même temps que l’anglais. Quelle joie de pouvoir donner aux gens quelque chose dans leur langue ! Au bout de quelque temps, nous avons eu aussi des brochures et même quelques livres. En 1983, le Béthel d’Australie a commencé à imprimer La Tour de Garde en tuvaluan. Elle avait 24 pages et paraissait tous les 3 mois. Ces livres et ces revues ont-ils eu du succès ? Oui, parce que les Tuvaluans aimaient lire. Chaque fois qu’il y avait une nouvelle publication, la radio du gouvernement l’annonçait aux informations, et quelquefois c’était la nouvelle principale du jour ! * (note)

Comment faisait-on une publication ? D’abord, nous écrivions toute notre traduction sur du papier avec un stylo. Puis nous tapions et retapions ce texte à la machine plusieurs fois, jusqu’à ce qu’il soit prêt à être envoyé au Béthel d’Australie. Là-bas, 2 sœurs qui ne comprenaient pourtant pas le tuvaluan copiaient le texte chacune de son côté dans un ordinateur MEPS. Ensuite, l’ordinateur comparait les 2 textes. Les différences entre les 2 permettaient de supprimer les erreurs de copie. Puis le Béthel composait la publication (associait le texte aux images), et nous renvoyait les pages composées par la poste. Nous devions encore les vérifier et enfin les lui renvoyer pour qu’il les imprime.

Le travail de traduction s’est tellement amélioré ! Aujourd’hui, des équipes tapent le texte et le corrigent directement dans l’ordinateur. En général, les publications sont composées par quelqu’un qui se trouve au même endroit que l’équipe. Puis les fichiers sont envoyés par Internet aux filiales qui impriment. Il n’y a plus besoin que quelqu’un coure à la poste à la dernière minute pour envoyer le texte !

Avec les années, Jenny et moi avons reçu d’autres missions dans différentes parties du Pacifique. Après les Tuvalu, en 1985 nous avons été envoyés au Béthel des Samoa. Là-bas, nous avons aidé à la traduction en samoan, en tongien, en tokelau, tout en aidant toujours à la traduction en tuvaluan. * (note) Puis, en 1996, nous avons été envoyés au Béthel des Fidji, où nous avons aidé à la traduction en fidjien, en kiribati, en nauru, en rotumien et dans des langues des Tuvalu.

Je suis toujours plein d’admiration quand je vois que les traducteurs aiment vraiment leur travail, alors qu’il n’est pas facile et qu’il peut être très fatigant. Comme Jéhovah, ces frères et sœurs fidèles veulent vraiment faire entendre la bonne nouvelle aux gens dans leur langue. (Révélation 14:6) Par exemple, alors qu’on organisait la traduction de la 1^re Tour de Garde en tongien, j’ai demandé à tous les anciens de l’île de Tonga : « Qui pourrait-on former comme traducteur ? » L’un d’eux, qui gagnait bien sa vie comme mécanicien,  a proposé de démissionner le lendemain pour commencer tout de suite. Sa grande foi m’a encouragé, parce qu’il avait des enfants et ne savait pas du tout comment il allait les faire vivre. Mais Jéhovah a pris soin de lui et de sa famille, et il est resté traducteur pendant de nombreuses années.

Comme ces traducteurs, les frères du Collège central se soucient beaucoup de fournir des publications dans toutes les langues, même dans celles parlées par peu de gens. Par exemple, quelqu’un a demandé si cela valait la peine de faire tant d’efforts pour traduire des publications en tuvaluan. J’ai été tellement encouragé de lire cette réponse du Collège central : « Nous ne voyons absolument pas pourquoi vous devriez arrêter la traduction en tuvaluan. Même si le peuple tuvaluan est petit par rapport à d’autres peuples, les gens ont quand même besoin d’entendre la bonne nouvelle dans leur langue. »

En 2003, Jenny et moi avons quitté le service de la traduction des Fidji pour aller au service d’assistance aux traducteurs à Patterson (États-Unis). C’était un rêve qui se réalisait ! Nous avons été affectés dans une équipe qui aide les traducteurs de nos publications dans plus de langues encore. Pendant environ 2 ans passés dans ce service, nous avons aidé à donner une formation à des équipes de traducteurs dans plusieurs pays.

Maintenant, reparlons de la rencontre importante du début de l’article. En 2000, le Collège central était arrivé à la conclusion que les traducteurs du monde entier avaient besoin d’aide pour faire leur travail. La plupart n’avaient jamais eu de cours de traduction. Après cette réunion avec le Comité de rédaction, le Collège central a décidé de leur donner une formation. On leur apprendrait à comprendre les textes anglais, à résoudre les problèmes de traduction et à travailler en équipe.

Résultat ? La qualité de la traduction s’est améliorée. Et nos publications sont traduites dans beaucoup plus de langues qu’avant. En 1979, quand ma femme et moi sommes devenus missionnaires, La Tour de Garde était traduite en seulement 82 langues. Dans la plupart de ces langues, elle sortait quelques mois après celle en anglais. Mais aujourd’hui, cette revue est traduite en plus de 240 langues, et presque toutes ses éditions sortent en même temps que l’anglaise. Les gens peuvent lire quelque chose qui leur enseigne la vérité biblique en plus de 700 langues. Il y a quelques années, cela semblait impossible.

En 2004, le Collège central a décidé qu’il était très important d’avoir la Traduction du monde nouveau en beaucoup plus de langues et le plus vite possible. Grâce à cela, aujourd’hui beaucoup plus de gens peuvent lire la Traduction du monde nouveau dans leur langue. D’ailleurs, en 2014, cette Bible ou des parties de cette Bible existaient en 128 langues, et même dans plusieurs langues du Pacifique Sud.

L’un de mes meilleurs souvenirs est celui d’une assemblée aux Tuvalu en 2011. Depuis plusieurs mois, il ne pleuvait plus dans tout le  pays. Les frères pensaient qu’il faudrait annuler l’assemblée. Mais heureusement, le soir de notre arrivée, de fortes pluies ont commencé. Nous avons donc pu avoir notre assemblée ! Quel grand honneur j’ai eu d’annoncer la sortie des Écritures grecques chrétiennes. Traduction du monde nouveau en tuvaluan ! Peu de frères et sœurs parlent cette langue. Pourtant ils ont pu eux aussi recevoir ce beau cadeau de Jéhovah. Puis, à la fin de l’assemblée, il y a eu un autre orage. Ainsi, tout le monde a eu une pluie d’eau de vérité en même temps qu’une pluie d’eau du ciel !

Malheureusement, ma chère Jenny n’était pas avec moi. Elle était morte en 2009, après s’être battue contre le cancer pendant 10 ans. Nous avions été mariés 35 ans. Quand elle sera ressuscitée, elle sera tellement contente d’apprendre la sortie de la Bible en tuvaluan.

Jéhovah m’a donné une autre charmante épouse, Loraini Sikivou. Elle avait travaillé avec Jenny au Béthel des Fidji, et elle aussi a été traductrice. Donc de nouveau, j’ai une femme qui sert fidèlement Jéhovah à mes côtés et qui aime les langues comme moi !

Au cours des années, j’ai vu notre bon Père, Jéhovah, s’occuper des besoins des peuples de toutes les langues, même si ces peuples sont petits. (Psaume 49:1-3) J’ai vu comme les gens sont heureux la 1^re fois qu’ils reçoivent des publications dans leur langue, ou quand ils chantent pour Jéhovah dans la langue de leur cœur. Dans ces moments-là, je pense au grand amour de Jéhovah pour nous. (Actes 2:8, 11) Je me rappelle encore très bien les paroles d’un frère tuvaluan âgé, Saulo Teasi. Après avoir chanté un cantique dans sa langue pour la 1^re fois, il a dit : « À mon avis, tu devrais dire au Collège central que ces cantiques sont plus beaux en tuvaluan qu’en anglais. »

En septembre 2005, j’ai eu la surprise et l’honneur d’être invité à faire partie du Collège central des Témoins de Jéhovah. Je ne peux plus être traducteur, mais je remercie Jéhovah de pouvoir encore soutenir le travail de traduction dans le monde entier. Je suis heureux de savoir que Jéhovah se soucie des besoins de tous ses serviteurs, même de ceux des îles perdues au milieu de l’océan Pacifique ! En effet, comme l’a dit un écrivain des Psaumes, « Jéhovah lui-même est devenu roi ! Que la terre soit en joie. Que les îles nombreuses se réjouissent. » (Psaume 97:1)