Des études montrent que les personnes reconnaissantes sont plus heureuses et en meilleure santé que les autres, surmontent mieux les problèmes et ont des amitiés plus solides. Le psychologue Robert Emmons souligne que la gratitude « protège des impulsions destructrices de l’envie, du ressentiment, de l’avidité et de l’amertume a ».

 Quel effet la reconnaissance a-​t-​elle sur un enfant ? Une étude menée pendant quatre ans auprès de 700 jeunes a révélé que ceux qui se montraient reconnaissants étaient moins enclins à tricher aux examens, à se droguer, à boire de l’alcool et à avoir des troubles du comportement.

•   Un enfant qui croit que tout lui est dû risque de devenir ingrat. Beaucoup d’enfants estiment que lorsqu’on leur fait plaisir, c’est qu’ils l’ont mérité. Mais il y a peu de place pour la gratitude quand le moindre service est considéré comme un dû, et non comme un don.

   Cette mentalité est de plus en plus courante. « Notre société fabrique des ingrats, observe une mère nommée Katherine. Les médias nous bombardent d’images de tout un tas de choses que soi-disant on mérite, et nous font croire qu’on doit être les premiers à les avoir. »

•   La gratitude s’inculque très tôt. Une maman du nom de Kaye fait cette remarque : « Les enfants sont malléables. Leur enseigner de bonnes habitudes quand ils sont petits, c’est comme mettre des tuteurs à une plante pour la faire pousser droit. »

•   Apprenez-​lui les mots. Même un petit enfant peut apprendre à dire merci quand quelqu’un lui fait un cadeau ou se montre gentil. En grandissant et en mûrissant, il appréciera de plus en plus la générosité dont il est l’objet.

   Principe biblique : « Montrez-​vous reconnaissants » (Colossiens 3:15).

   « Notre petit-fils de trois ans dit spontanément “merci”, et quand il demande quelque chose, il termine toujours par “s’il te plaît”. En fait, il a appris ça de ses parents. Il observe leurs bonnes manières et il les entend remercier les autres » (Jeffrey).

•   Apprenez-​lui les gestes. La prochaine fois que votre enfant reçoit un cadeau, pourquoi ne pas lui faire écrire un petit mot de remerciement ? Par ailleurs, en lui confiant une tâche ménagère, vous l’aiderez à se rendre compte du travail que demande l’entretien d’une maison, et à l’apprécier.

   Principe biblique : « Il y a plus de bonheur à donner qu’à recevoir » (Actes 20:35).

   « Nos deux adolescents font leur part à la maison : ils donnent des idées de repas, ils cuisinent et ils font d’autres tâches ménagères. Ça leur permet d’apprécier nos efforts, à nous les parents, et ils ont moins tendance à les banaliser » (Beverly).

•   Apprenez-​lui l’état d’esprit. Comme une plante a besoin d’un sol riche pour pousser, la gratitude s’épanouit dans le terreau de l’humilité. Une personne humble admet qu’elle a besoin d’aide pour réussir ce qu’elle entreprend, et cet état d’esprit l’incite à être reconnaissante pour le soutien qu’elle reçoit.

   Principe biblique : « Avec humilité, considérez les autres comme supérieurs à vous, et ne recherchez pas seulement vos propres intérêts, mais aussi les intérêts des autres » (Philippiens 2:3, 4).

   « Le soir à table, on joue parfois au “jeu du merci”. À tour de rôle, chacun raconte quelque chose qu’il a apprécié. Comme ça, au lieu d’être négatif et de ne penser qu’à soi, on est positif et reconnaissant » (Tamara).

 Astuce : Donnez l’exemple. Votre enfant se montrera plus facilement reconnaissant s’il vous entend régulièrement remercier les autres, lui y compris.