Le terme « ciel » a trois sens différents dans la Bible : 1) le ciel physique ; 2) le monde spirituel ; 3) le symbole d’une position haute ou élevée. Dans chaque cas, le contexte nous aide à déterminer le sens correct a.

1.   Le ciel physique. Dans ce sens, « le ciel » désigne l’atmosphère terrestre où souffle le vent, où volent les oiseaux, où les nuages déversent pluie et neige et où jaillissent les éclairs (Psaume 78:26 ; Proverbes 30:19 ; Isaïe 55:10 ; Luc 17:24). Il peut aussi désigner l’espace lointain, le lieu du « soleil, [de] la lune et [d]es étoiles » (Deutéronome 4:19 ; Genèse 1:1).

2.   Le monde spirituel. Le terme « ciel » fait aussi référence aux cieux spirituels, ou monde spirituel, un niveau d’existence plus élevé que l’univers physique, et extérieur à celui-ci (1 Rois 8:27 ; Jean 6:38). Jéhovah, qui est « un Esprit », et les êtres spirituels qu’il a créés occupent les cieux spirituels (Jean 4:24 ; Matthieu 24:36). Parfois, « les cieux » sont personnifiés pour représenter les anges fidèles, « l’assemblée des saints » (Psaume 89:5-7).

    La Bible utilise aussi le terme « ciel » pour désigner en particulier la partie du monde spirituel où vit Jéhovah, « le lieu où [il] habit[e] » (1 Rois 8:43, 49 ; Hébreux 9:24 ; Révélation 13:6). Par exemple, la Bible a prédit que Satan et ses démons seraient jetés hors du ciel et qu’ils ne seraient plus autorisés à approcher Jéhovah. Cependant, ils resteraient dans le monde spirituel (Révélation 12:7-9, 12).

3.   Le symbole d’une position haute ou élevée. La Bible utilise le mot « ciel » pour représenter une position élevée, souvent en lien avec une domination. Une telle position peut être occupée par :

   •   Jéhovah lui-​même en tant que Souverain tout-puissant (2 Chroniques 32:20 ; Luc 15:21).

   •   Le royaume de Dieu, le gouvernement qui remplacera la domination humaine. La Bible parle de ce royaume comme d’un « nouveau ciel » (Isaïe 65:17 ; 66:22 ; 2 Pierre 3:13) b.

   •   Des chrétiens qui, alors qu’ils sont encore sur terre, ont l’espérance d’aller au ciel (Éphésiens 2:6).

   •   Des gouvernements humains qui se sont élevés au-dessus de leurs sujets (Isaïe 14:12-14 ; Daniel 4:20-22 ; 2 Pierre 3:7).

   •   Des esprits méchants qui dirigent maintenant le monde (Éphésiens 6:12 ; 1 Jean 5:19).

Qu’est-​ce que le ciel ?

 Le monde spirituel est un lieu d’intense activité occupé par des millions de créatures spirituelles qui « exécute[nt] [la] parole [de Jéhovah] » (Psaume 103:20, 21 ; Daniel 7:10).

 La Bible décrit le ciel comme étant brillamment éclairé (1 Timothée 6:15, 16). Le prophète Ézéchiel a reçu une vision marquée par une « lumière éclatante », alors que Daniel a vu une vision du ciel qui comprenait « un fleuve de feu » (Ézéchiel 1:26-28 ; Daniel 7:9, 10, Bible de Louis Segond). Le ciel est saint, ou pur, et beau (Psaume 96:6 ; Isaïe 63:15 ; Révélation 4:2, 3).

 L’impression générale que la Bible donne du ciel est extraordinaire (Ézéchiel 43:2, 3). Cependant, les humains ne peuvent pas appréhender totalement le ciel, puisque le monde spirituel transcende nos sens.