Lorsque vous avez été conçu, vous avez commencé votre vie sous la forme d’une minuscule cellule appelée zygote, à peine visible à l’œil nu. Et pourtant, quelques mois plus tard, vous étiez un bébé entièrement formé. Cette cellule s’est multipliée et s’est transformée en plus de 200 types de cellules spécifiques, de formes, de tailles et de fonctions différentes.

 Considérez ceci : Un zygote crée une copie de son ADN et se divise en deux. Les cellules ainsi formées répètent ce processus de nombreuses fois. Au début, toutes les nouvelles cellules sont fondamentalement identiques. Elles possèdent dans leur ADN toutes les instructions nécessaires à la fabrication de chaque type de cellule.

 Une semaine après la conception, les cellules commencent à se spécialiser en deux types. Certaines cellules deviendront l’embryon, tandis que d’autres cellules formeront le placenta et les tissus apparentés qui aident l’embryon à se développer.

 Dès la troisième semaine, les cellules de l’embryon s’organisent en trois feuillets, ou couches. À terme, les cellules du feuillet externe se spécialiseront en cellules nerveuses, cérébrales, buccales, cutanées et autres. Celles du feuillet intermédiaire serviront à la formation du sang, des os, des reins, des muscles et d’autres tissus. Celles du feuillet interne donneront naissance aux organes internes, tels que les poumons, la vessie et une grande partie de l’appareil digestif.

 Tout au long de la grossesse, des cellules migrent, individuellement ou en groupe, de certaines zones de l’embryon vers d’autres zones. D’autres cellules se regroupent et forment des couches, ou se replient pour constituer des cordons ou des cavités. Ces processus nécessitent une coordination remarquable. Par exemple, à un moment donné, des feuilles de cellules s’enroulent en petits tubes. Ce phénomène se produit simultanément en divers endroits de l’embryon. Les tubes commencent alors à s’allonger et à se ramifier, pour finalement se rejoindre et former tout un système circulatoire.

 Quand un bébé en bonne santé naît, ses centaines de milliards de cellules se sont toutes spécialisées dans la bonne fonction, au bon endroit et au bon moment.

 Qu’en pensez-vous ? La capacité de la cellule à se spécialiser est-elle le produit d’une évolution ? Ou d’une conception ?