Le dimanche 5 janvier 2014, Serge Gérardin se rendait en car à une assemblée des Témoins de Jéhovah près de Paris, lorsqu’il a été témoin d’un terrible accident. « Une voiture a percuté une barrière de protection en béton près d’un pont et a été projetée dans les airs, raconte-t-il. La voiture a heurté le pont, a pris feu et est retombée sur le toit. »

Serge est pompier depuis plus de 40 ans, et il est aujourd’hui capitaine. Sa réaction a donc été immédiate. « Même si nous roulions dans l’autre sens, j’ai demandé au chauffeur d’arrêter le car, et j’ai couru à la voiture qui brûlait », se souvient-il. Serge a alors entendu des cris : « Sauvez-moi ! Sauvez-moi ! » « J’étais habillé en costume-cravate, dit-il, et je n’avais aucun équipement de sécurité. Mais ces cris m’ont fait comprendre que des gens pouvaient encore être sauvés. »

En faisant le tour de la voiture, Serge a vu un passager en état de choc et l’a éloigné du danger. Serge poursuit le récit : « Il m’a dit qu’il y avait deux autres personnes dans la voiture. Déjà, un certain nombre de voitures s’étaient arrêtées. Mais à cause de la chaleur et des flammes, personne ne pouvait s’approcher. »

Plusieurs chauffeurs de camions ont accouru avec des extincteurs. Sur l’ordre de Serge, ils les ont vidés dans le véhicule, ce qui a temporairement éteint les flammes. On ne sait comment, le conducteur s’était retrouvé coincé sous la voiture. Serge et certains de ceux qui s’étaient arrêtés ont soulevé le véhicule et ont tiré le conducteur pour le mettre en sécurité.

« À ce moment-là, explique Serge, le feu a repris tout d’un coup ! » Pourtant, le troisième passager était toujours suspendu tête en bas par sa ceinture de sécurité. C’est alors qu’un autre pompier qui n’était pas en service est arrivé, habillé d’une combinaison de moto en cuir. « J’ai expliqué que la voiture était sur le point d’exploser, dit Serge, et nous avons décidé de tirer l’homme par les bras, ce que nous avons fait. » Moins d’une minute plus tard, la voiture a explosé.

Lorsque les pompiers et les médecins sont arrivés, ils ont pris en charge les victimes et éteint le feu. Serge a reçu les premiers soins pour des coupures et des brûlures aux mains. Pendant qu’il remontait dans le car pour l’assemblée, plusieurs hommes ont couru vers lui pour le remercier.

Serge est heureux d’avoir été là pour apporter son aide. « Je me sentais responsable de ces vies devant Jéhovah, mon Dieu. Je me réjouis d’avoir pu aider à sauver ces personnes. »