Depuis octobre 2012, le siège mondial des Témoins de Jéhovah, à New York, accueille une exposition permanente retraçant leur histoire a. Elle est conçue pour que le visiteur s’y déplace librement et y découvre les luttes, les dangers et les victoires qu’ont connus certains des hommes et des femmes ayant cherché à pratiquer le christianisme.

L’exposition fait faire au visiteur un voyage dans le temps, en partant de l’ère chrétienne (33 de notre ère) jusqu’à nos jours. Elle est divisée en quatre sections reliées par une frise chronologique. Chaque section, dont le thème est repris de la Bible, commence par une courte vidéo en anglais, avec un sous-titrage disponible en six langues (coréen, espagnol, français, italien, japonais et portugais).

Le thème de la première section, « Les hommes ont aimé les ténèbres », est tiré des paroles de Jésus en Jean 3:19. La Bible a annoncé que des hommes mauvais « se mettr[aient] à dire des mensonges » (Actes 20:30, Bible en français courant). Leurs agissements, qui remplissent la frise chronologique, sont autant de rappels qui font réfléchir...

La deuxième section s’intitule « Que brille la lumière ! », expression qu’on trouve en 2 Corinthiens 4:6. La frise court de la fin du XIX^e au début du XX^e siècle. La première partie de la section raconte l’histoire de quelques hommes sincères qui se sont mis à étudier la Bible en mettant de côté toute idée préconçue. On y découvre comment ce petit groupe a grossi et comment sa connaissance biblique a augmenté avant la Première Guerre mondiale.

La suite de cette deuxième section est consacrée au fameux « Photo-Drame de la Création ». En 1914, les Étudiants de la Bible (nom des Témoins de Jéhovah à cette époque) ont commencé à projeter cette production combinant un film et des vues fixes avec un enregistrement audio. Dans les années qui ont suivi sa sortie, le « Photo-Drame » a attiré des millions de spectateurs. L’exposition inclut quelques-unes des illustrations originales, une brève vidéo montrant des extraits de l’introduction du « Photo-Drame » et plus de 500 diapositives couleur.

La troisième section a pour thème « Le dragon s’est mis en colère », selon Révélation 12:17. Elle évoque les persécutions qu’ont subies les disciples de Christ au début du XX^e siècle et raconte les histoires encourageantes de chrétiens qui sont restés neutres en temps de guerre. Une vidéo présente l’histoire de Remigio Cuminetti, un Témoin qui a refusé de porter l’uniforme italien et de participer à la Première Guerre mondiale. Une autre parle d’Alois Moser. Ayant refusé de dire « Heil Hitler ! », cet Autrichien a perdu son travail et a finalement été interné dans le camp de concentration de Dachau.

La réplique d’une sombre cellule de prison fournit un cadre idéal pour exposer des photos de Témoins de Jéhovah qui ont été incarcérés pour avoir pratiqué leur foi en Grèce, au Japon, en Pologne et en Serbie, pour ne citer que ces pays.

La dernière section s’intitule « Une bonne nouvelle pour toutes les nations », d’après Matthieu 24:14. Elle résume l’activité des Témoins de Jéhovah de 1950 à nos jours. Une sélection de photos donne un aperçu de l’accroissement rapide, de la prédication courageuse et de l’amour fraternel qui caractérisent les Témoins de Jéhovah.

Avant de quitter l’exposition, le visiteur peut utiliser des bornes interactives pour explorer la Maison de la Bible et le Tabernacle de Brooklyn, des bâtiments utilisés par les Témoins de Jéhovah il y a plus d’un siècle.

Il a fallu un an de préparation et plusieurs mois de travaux pour monter cette exposition. Des Témoins du monde entier ont apporté leur pierre à l’édifice en donnant des objets qu’ils considéraient comme de précieux souvenirs de famille.

Pourquoi tout ce travail ? Quand on lui a demandé quel serait l’intérêt de visiter l’exposition pour des Témoins, un membre du Collège central des Témoins de Jéhovah a cité la maxime : « Quand on sait d’où on vient, on voit mieux où on va. »