Le samedi 8 mars 2014, au terme de cinq mois d’une formation pointue axée sur l’étude de la Bible, les élèves de la 136^e classe de Galaad ont reçu leur diplôme. Cette école aide des ministres religieux Témoins de Jéhovah qui ont de l’expérience à être plus efficaces dans leur service de Dieu et à fortifier la foi de leurs coreligionnaires. Au total, 11 548 personnes ont suivi le programme, soit sur place, au centre d’enseignement des Témoins de Jéhovah à Patterson (État de New York), soit depuis divers endroits au Canada, en Jamaïque, à Porto Rico et aux États-Unis grâce à une liaison vidéo.

« Gardez en vous cet état d’esprit. » David Splane, membre du Collège central des Témoins de Jéhovah, a présidé la cérémonie. Ses paroles d’ouverture étaient basées sur Philippiens 2:5-7 : « Gardez en vous cet état d’esprit qui était aussi en Christ Jésus. » Quand il était sur terre, Jésus ne se préoccupait pas de la position qu’il occupait. Il se dépensait avec humilité pour accomplir l’œuvre de Dieu.

Par exemple, Jésus a rejeté chacune des tentations du Diable en disant « il est écrit », puis en citant un extrait d’un discours de Moïse à la nation d’Israël (Matthieu 4:4, 7, 10 ; Deutéronome 6:13, 16 ; 8:3). Jésus était le Fils de Dieu, et il était oint d’esprit ; il aurait donc pu parler de sa propre autorité. Pourtant, avec humilité, il a montré qu’il tenait en haute estime ce qu’avait fait Moïse. De même, reconnaissons les capacités des autres et félicitons-​les généreusement.

Frère Splane a aussi mis en évidence la bonne attitude mentale qu’a eue Jésus à la fin de sa période de formation sur la terre. Dans une prière, Jésus a dit : « Je t’ai glorifié sur la terre, j’ai terminé l’œuvre que tu m’as donnée à faire. Et maintenant, Père, glorifie-​moi à tes côtés de la gloire que j’avais auprès de toi avant que le monde existe » (Jean 17:4, 5). Jésus ne cherchait pas à avoir des privilèges supplémentaires. Son seul souhait était qu’à son retour au ciel, il retrouve sa position d’avant, ou « son ancien travail ». Les élèves de Galaad devraient imiter Jésus en se concentrant sur la tâche qu’ils ont à accomplir plutôt que sur leur position ; ils devraient être heureux même s’ils ne reçoivent pas de privilèges supplémentaires de retour dans leur affectation.

« Ne regrettez pas les sacrifices que vous faites. » William Malenfant, assistant du Comité pour l’enseignement, un des comités du Collège central, a encouragé les élèves à suivre l’exemple de l’apôtre Paul, qui manifestait un esprit de sacrifice. Paul ne repensait pas à ce qu’il avait abandonné pour servir Dieu. Il a déclaré au contraire : « J’oublie ce qui est derrière moi et m’efforce d’atteindre ce qui est devant moi. Ainsi, je cours vers le but » (Philippiens 3:13, 14, Bible en français courant).

En ne regrettant pas les sacrifices qu’ils font, les élèves imiteront les fidèles serviteurs de Dieu des temps anciens, et aussi ceux des temps modernes. Frère Malenfant a cité Clara Gerber Moyer, qui a commencé à servir Jéhovah dans son enfance. Elle a écrit : « Quel bonheur de songer à mes plus de 80 années de service dévoué pour Dieu, sans aucun regret ! Si c’était à refaire, je choisirais la même vie. »

« Prêchez le Royaume avec les anges et en qualité d’anges. » Gerrit Lösch, membre du Collège central, a aidé les élèves à attacher du prix aux honneurs spéciaux accordés aux prédicateurs. Premièrement, les élèves ont l’honneur de servir Dieu en qualité d’anges quand ils transmettent le message de la bonne nouvelle du Royaume, car les mots hébreu et grec traduits dans la Bible par « ange » peuvent aussi être rendus par « messager ». Deuxièmement, ils ont l’honneur de prêcher la bonne nouvelle sous la direction des anges, comme le disciple Philippe (Actes 8:26-35).

Frère Lösch a ensuite mentionné quelques situations que des Témoins de Jéhovah ont rencontrées alors qu’ils prêchaient le Royaume. Au Mexique, un Témoin qui s’appelle Gabino a l’habitude de frapper aux portes une ou deux fois seulement. Mais un jour, il a frappé quatre fois à une porte. L’homme qui a ouvert était sur le point de se suicider. « Quand vous avez frappé la quatrième fois, a avoué cet homme, [cette corde] était autour de mon cou. Mais je l’ai enlevée pour aller ouvrir la porte. Merci d’avoir insisté, car si vous ne l’aviez pas fait, je me serais pendu. »

Les situations de ce genre sont parfois des concours de circonstances. Mais nous savons que souvent ce n’est pas le cas. Elles sont la preuve que les anges de Dieu nous guident dans l’activité mondiale de prédication (Révélation 14:6).

« Celui qui est honorable sera béni. » Michael Burnett, formateur à l’École de Galaad, a développé ce thème en se servant de l’exemple de Jabez, un descendant de Juda qui était « plus respectable que ses frères ». Jabez a demandé à Dieu : « S’il te plaît, bénis-​moi et agrandis mon territoire. Aide-​moi et protège-​moi du malheur, pour qu’il ne s’abatte pas sur moi » (1 Chroniques 4:9, 10).

Les élèves imiteront Jabez en étant précis dans leurs prières. Ils peuvent notamment demander à Dieu de les aider à remplir l’objectif de leur formation à Galaad. Ils peuvent aussi à bon droit lui demander de les préserver du malheur : non pas de leur éviter totalement ses conséquences, mais de les aider à ne pas être anéantis par le chagrin ou par les effets du mal. Dieu a exaucé Jabez ; il exaucera également les élèves de Galaad.

« Entretenez le feu qui brûle en vous. » Mark Noumair, formateur à Galaad et assistant au Comité pour l’enseignement, a fondé son discours sur 1 Thessaloniciens 5:16-19. Un feu a besoin de combustible, d’oxygène et de chaleur pour continuer à brûler. Pareillement, trois éléments permettront aux élèves d’entretenir un enthousiasme « brûlant » pour le ministère.

Le premier : « Réjouissez-​vous toujours » (1 Thessaloniciens 5:16). La joie servira de combustible à l’enthousiasme des élèves. Ils seront plus joyeux s’ils méditent sur les bienfaits que leur apporte l’approbation de Jéhovah. Le deuxième : « Priez constamment » (1 Thessaloniciens 5:17). La prière est comparable à l’oxygène qui alimente un feu. Il nous faut augmenter la durée de nos prières, ouvrir notre cœur à Dieu. Le troisième : « Exprimez votre reconnaissance pour tout » (1 Thessaloniciens 5:18). La reconnaissance rend nos relations avec Jéhovah et avec nos frères et sœurs plus chaleureuses. « Entretenez un chaleureux sentiment de reconnaissance, a conseillé frère Noumair, plutôt qu’un esprit critique froid. »

« Ils ont loué Jéhovah avec les cieux. » Sam Roberson, formateur aux écoles théocratiques, a commencé son discours en évoquant des expressions bibliques indiquant que le soleil, la lune et les étoiles louent Jéhovah (Psaume 19:1 ; 89:37 ; 148:3). Il a fait remarquer que les élèves ont eux aussi eu l’honneur de louer Jéhovah, et il a ensuite présenté des mises en scène de situations qu’ils avaient vécues récemment au cours de leur prédication. Par exemple, un élève qui était au volant d’une voiture s’est arrêté pour laisser passer un homme en fauteuil roulant. L’homme s’est montré reconnaissant. Le frère l’a remercié pour cette réaction. C’est ainsi qu’une conversation a débuté, et l’homme a accepté la proposition d’étudier la Bible gratuitement. Lors des semaines qui ont suivi, l’élève de Galaad est allé chez le monsieur pour l’enseigner. Il a alors eu l’occasion de parler de la bonne nouvelle à plusieurs personnes qui étaient venues rendre visite à cet homme. Au bout du compte, sept autres personnes ont accepté d’étudier la Bible, tout cela grâce à la conversation du début.

« Devenez plus forts grâce à l’enseignement divin. » Donald Gordon, assistant au Comité d’édition, a interviewé deux couples de la classe. L’un des frères a expliqué qu’Éphésiens 3:16-20 est revenu tout au long des cours. Cela a aidé les élèves à « devenir forts » en étant humbles et abordables, et en reconnaissant que Jéhovah a encore beaucoup de travail pour chacun de ses Témoins. L’une des sœurs a dit qu’elle a aimé l’exemple qu’un formateur a pris : il ne faut pas être comme un gros poisson dans un petit bocal où il n’a pas la place de grandir, mais comme un petit poisson dans un vaste océan. « J’ai appris que, si je me conduis comme une petite dans l’organisation de Jéhovah, il m’aidera à grandir spirituellement », a-​t-​elle conclu.

« Que Jéhovah se souvienne de vous pour le bien ! » Mark Sanderson, membre du Collège central, a présenté le discours principal de la cérémonie de remise des diplômes. Il a tiré son thème de la requête de Néhémie : « Souviens-​toi de moi pour le bien, ô mon Dieu ! » (Néhémie 5:19 ; 13:31, notes). Néhémie ne pensait pas que Jéhovah risquait de l’oublier, lui ou ce qu’il avait fait à son service. Il demandait à Dieu de se souvenir de lui avec affection et de le bénir.

Les élèves peuvent être sûrs que Jéhovah se souviendra d’eux « pour le bien » s’ils appliquent les conseils fondamentaux qu’ils ont reçus à Galaad. Ils devraient notamment rendre un culte à Jéhovah avant tout parce qu’ils l’aiment de tout leur cœur (Marc 12:30). Abraham aimait Jéhovah de tout son cœur, et Jéhovah s’est souvenu de lui avec affection. Alors qu’Abraham était mort depuis un millier d’années, Dieu l’a appelé « mon ami » (Isaïe 41:8).

Frère Sanderson a ensuite rappelé aux élèves d’aimer leur prochain, en particulier leurs compagnons chrétiens (Marc 12:31). Comme le bon Samaritain, qui s’est « fait le prochain de l’homme qui a été attaqué par les voleurs », ils devraient prendre l’initiative d’aller vers ceux qui ont besoin d’aide (Luc 10:36). Il a cité l’exemple de Nicholas Kovalak, un diplômé de Galaad qui a été surveillant de district. Frère Kovalak était connu pour être chaleureux et affectueux. Un jour, il a encouragé un ministre du culte itinérant et sa femme à être zélés dans le service de Dieu en utilisant la maxime « tôt dans la journée, tôt dans la semaine, tôt dans le mois, tôt dans l’année ». Mais après avoir observé la sœur quelques jours, il l’a rassurée : « Oublie ce que j’ai dit. Tu en fais déjà trop. Si tu veux durer, ralentis. » Son conseil plein de gentillesse et de compassion a aidé la sœur à persévérer dans le service à plein temps durant des dizaines d’années.

Enfin, frère Sanderson a incité les élèves à réaliser l’objectif des cours en enseignant et en formant les autres (2 Timothée 2:2). Une fois dans leurs affectations, ils pourront fortifier l’assemblée chrétienne et contribuer à sa stabilité, assurés que Jéhovah se souviendra d’eux pour le bien (Psaume 20:1-5).

Conclusion. Après que les élèves ont reçu leurs diplômes, l’un d’eux a lu une lettre de remerciement au nom de la classe. Puis 15 élèves ont conclu le programme en chantant a cappella le cantique 123 du recueil Chantons à Jéhovah intitulé « Les bergers, des dons en hommes ».