L’un des évènements les plus importants de l’histoire moderne des Témoins de Jéhovah s’est produit il y a 100 ans : du 5 au 13 septembre 1922, ils ont tenu une assemblée de neuf jours à Cedar Point, dans l’Ohio (États-Unis). Des délégués venus de tous les États-Unis, du Canada et d’Europe y ont assisté. Il y avait en moyenne 10 000 assistants par jour, et les discours étaient prononcés simultanément en 11 langues.

Le siège mondial des Témoins de Jéhovah a inauguré une nouvelle exposition sur cette assemblée historique et ses effets sur l’œuvre de prédication. Cette exposition est pour le moment ouverte à la famille du Bethel, mais elle sera ouverte au public dès que les visites reprendront.

Le moment le plus marquant de cette assemblée a eu lieu le 8 septembre. Ce jour-​là, environ 8 000 assistants se sont dépêchés d’entrer dans la salle située sur le pittoresque lac Érié. Ils étaient venus pour entendre le discours de frère Joseph Rutherford, intitulé « Le Royaume ».

Après avoir parlé pendant 90 minutes, frère Rutherford a demandé aux assistants d’une voix retentissante s’ils croyaient que le Christ régnait. La foule a répondu sans hésiter par l’affirmative. Frère Rutherford a alors dit : « Vous êtes ses hérauts. C’est pourquoi : Proclamez, proclamez, proclamez le Roi et son Royaume ! » À ce moment-​là, une grande banderole s’est déployée. On y lisait : « Proclamez le Roi et son Royaume ».

Cette invitation a enthousiasmé les assistants : beaucoup prêchaient déjà, mais le discours de frère Rutherford les a incités à intensifier leurs efforts à une époque où l’activité de porte en porte était de plus en plus organisée. Sœur Ethel Bennecoff, qui avait presque 30 ans, a expliqué qu’après ce discours stimulant, les Étudiants de la Bible avaient « dans [le] cœur plus de zèle et plus d’amour que jamais ». Sœur Odessa Tuck, qui avait 18 ans en 1922, a raconté : « Je voulais être comme Isaïe, qui a dit : “Me voici ! Envoie-​moi !” »

Deux jours après le discours de frère Rutherford, l’Association internationale des Étudiants de la Bible a adopté une résolution. Elle disait en partie : « En tant que groupe de chrétiens déterminés à obéir et à suivre notre Seigneur et Sauveur Jésus Christ, nous nous opposons à toute implication dans la guerre, la révolution, l’anarchie ou la violence sous quelque forme que ce soit ; nous nous opposons à la fraude et à la tromperie exercées par la déformation de la Parole de Dieu ou par un autre moyen. Nous désirons ardemment la paix. » Cette résolution différenciait encore davantage les Étudiants de la Bible des autres religions qui avaient récemment soutenu les hostilités de la Première Guerre mondiale, et qui le feraient à nouveau quelques années plus tard, pendant la Seconde Guerre mondiale.

La Tour de Garde du 15 juin 1922 a dit : « Nous ferons tout ce qui est en notre pouvoir pour que l’assemblée de 1922 soit la meilleure assemblée jamais organisée. […] Nous espérons que ce sera un évènement mémorable dans l’esprit des milliers de frères et sœurs qui seront présents. »

Cet objectif a assurément été atteint. Cent ans ont passé, et Jéhovah continue de bénir la proclamation du Roi et de son royaume (Matthieu 24:14).