DIX, vingt, trente, trente-neuf ans passèrent, et les Israélites étaient toujours dans le désert. Cependant Jéhovah ne les abandonnait pas. Il les nourrissait de la manne. Il les guidait le jour par une colonne de nuée et la nuit par une colonne de feu. Pendant ces longues années, leurs vêtements ne s’usèrent pas et leurs pieds ne s’enflèrent pas.

Vint le premier mois de la 40^e année depuis leur sortie d’Égypte. Les voici de nouveau à Cadès. Ils y avaient déjà séjourné près de 40 ans auparavant, à l’époque où Moïse envoya douze espions explorer le pays de Canaan. Et, comme autrefois, les choses se gâtèrent à Cadès.

Les Israélites ne trouvaient pas d’eau. Ils s’en prirent alors à Moïse. ‘Que ne sommes-​nous morts!’ disaient-​ils. ‘Pourquoi nous avoir fait monter d’Égypte pour nous mener en ce lieu affreux où rien ne pousse? Il n’y a ni céréales, ni figues, ni raisins, ni grenades, et pas d’eau à boire.’

Moïse et Aaron allèrent alors prier au tabernacle, et Jéhovah dit à Moïse: ‘Rassemble le peuple! Puis, devant tout Israël, parle au rocher là-bas. Il en sortira de l’eau en quantité suffisante pour le peuple et pour le bétail.’

Moïse rassembla donc le peuple et dit: ‘Écoutez, vous qui n’avez pas confiance en Dieu. Va-​t-​il falloir que Aaron et moi nous vous tirions de l’eau de ce rocher?’ Sur quoi Moïse frappa le rocher par deux fois avec son bâton. Il en jaillit de l’eau en abondance, suffisamment pour abreuver le peuple et le bétail.

Mais Jéhovah était en colère contre Moïse et Aaron. N’avaient-​ils pas dit que c’étaient eux qui allaient tirer de l’eau du rocher? En réalité, c’est Jéhovah qui fit sortir l’eau. Comme Moïse et Aaron n’avaient pas dit la vérité, Jéhovah leur annonça qu’il allait les punir. ‘Vous ne ferez pas entrer mon peuple en Canaan’, leur dit-​il.

Les Israélites ne tardèrent pas à quitter Cadès. Peu après ils arrivèrent au mont Hor. C’est là que mourut Aaron, au sommet du mont Hor, à l’âge de 123 ans. Sa mort affecta douloureusement les Israélites, qui le pleurèrent pendant trente jours. C’est son fils Éléazar qui lui succéda comme grand prêtre d’Israël.