1-2. Quelle espérance merveilleuse les serviteurs de Jéhovah ont-​ils ?

NOUS avons tous besoin de nourrir des espoirs. Certains espèrent être heureux en mariage, avoir des enfants en bonne santé ou guérir d’une maladie grave. Peut-être que c’est notre cas aussi. Mais comme nous sommes chrétiens, nous espérons plus que cela. Nous espérons vivre éternellement et revoir les proches que nous avons perdus.

² L’apôtre Paul a écrit : « J’ai cette espérance en Dieu [...] qu’il va y avoir une résurrection tant des justes que des injustes » (Actes 24:15). Paul n’a pas été le premier à parler de l’espérance de la résurrection. Le patriarche Job en a parlé aussi. Il était convaincu que Dieu se souviendrait de lui et le ressusciterait (Job 14:7-10, 12-15).

3. Que peut nous apporter l’examen de 1 Corinthiens chapitre 15 ?

³ La « résurrection des morts » est un enseignement de notre « doctrine fondamentale », un des ‘fondements’ de nos croyances (Héb. 6:1, 2). En 1 Corinthiens chapitre 15, Paul examine en détail cet enseignement. Ses paroles ont dû encourager les chrétiens du 1^er siècle et elles peuvent nous encourager nous aussi. Même si nous croyons en la résurrection depuis longtemps, elles peuvent renforcer notre espérance.

4. Pourquoi pouvons-​nous être sûrs qu’il y aura une résurrection ?

⁴ La résurrection de Jésus nous permet d’être sûrs que les proches que nous avons perdus seront ressuscités. Cet enseignement fait partie de la « bonne nouvelle » que Paul a annoncée aux Corinthiens (1 Cor. 15:1, 2). Il leur a aussi expliqué que, si un chrétien ne croyait pas en la résurrection, sa foi était inutile (1 Cor. 15:17). La résurrection de Jésus est à la base de notre espérance chrétienne.

5-6. Quelle assurance 1 Corinthiens 15:3, 4 nous donne-​t-​il ?

⁵ Paul a commencé son examen de l’enseignement de la résurrection en soulignant trois idées importantes : « Christ est mort pour nos péchés », « il a été enterré » et « il a été ressuscité le troisième jour conformément aux Écritures » (lire 1 Corinthiens 15:3, 4).

⁶ Quelle assurance la mort, l’enterrement et la résurrection de Jésus nous donnent-​ils ? Isaïe avait prophétisé que le Messie serait « retranché du pays des vivants » et qu’il recevrait une tombe près des méchants. Mais ce n’était pas tout. Comme Isaïe l’a précisé, il devait aussi ‘porter les péchés de beaucoup’. Et c’est ce qu’il a fait en fournissant la rançon (Is. 53:8, 9, 12 ; Mat. 20:28 ; Rom. 5:8). Ainsi, la mort, l’enterrement et la résurrection de Jésus donnent un fondement solide à notre espérance de retrouver les proches que nous avons perdus et d’être libérés du péché et de la mort.

7-8. Qu’est-​ce qui permet aux chrétiens d’être sûrs que Jésus a été ressuscité ?

⁷ Comme nous l’avons vu, notre espérance en la résurrection est étroitement liée à la résurrection de Jésus. Nous devons donc être sûrs que Jéhovah a ramené Jésus à la vie. Qu’est-​ce qui nous le prouve ?

⁸ Beaucoup ont pu témoigner que Jésus avait été ressuscité parce qu’ils l’ont vu après sa résurrection (1 Cor. 15:5-7). Le premier témoin mentionné par Paul a été l’apôtre Pierre, aussi appelé Céphas. De plus, tout un groupe de disciples a confirmé que Pierre avait vu Jésus ressuscité (Luc 24:33, 34). Les « Douze », c’est-à-dire les apôtres, ont également vu Jésus après sa résurrection. Puis le Christ est apparu à plus de 500 frères à la fois, peut-être à l’occasion de la joyeuse réunion en Galilée mentionnée en Matthieu 28:16-20. Il est aussi « apparu à Jacques », probablement son demi-frère, qui avant cela ne croyait pas qu’il était le Messie (Jean 7:5). Mais après avoir vu Jésus ressuscité, Jacques a eu foi en lui. Notons que, lorsque Paul a écrit sa première lettre aux Corinthiens, vers 55 de notre ère, beaucoup de ceux qui avaient vu Jésus ressuscité étaient vivants. Donc si quelqu’un doutait de sa résurrection, il pouvait consulter des témoins dignes de confiance.

9. D’après Actes 9:3-5, pourquoi Paul pouvait-​il lui aussi témoigner que Jésus avait été ressuscité ?

⁹ Plus tard, Jésus est apparu à Paul lui-​même (1 Cor. 15:8). Alors qu’il se rendait à Damas, Paul (ou Saul) a entendu la voix de Jésus ressuscité et a eu une vision de lui dans sa gloire céleste (lire Actes 9:3-5). Ce qu’il a vécu ce jour-​là est une preuve supplémentaire que la résurrection de Jésus n’est pas un mythe (Actes 26:12-15).

10. Qu’est-​ce que la foi de Paul dans la résurrection de Jésus l’a poussé à faire ?

¹⁰ À une époque, Paul avait persécuté les chrétiens. Son témoignage pouvait donc avoir beaucoup de poids pour certains. Une fois convaincu que Jésus avait été ressuscité, il a fait tout ce qu’il pouvait pour convaincre les autres de cette vérité. Pour la répandre, il a enduré de nombreuses épreuves. Il a été battu et emprisonné, et il a fait naufrage plusieurs fois (1 Cor. 15:9-11 ; 2 Cor. 11:23-27). Il était tellement sûr que Jésus avait été ressuscité qu’il était prêt à mourir pour défendre cette croyance. Ne trouves-​tu pas que le témoignage de ces chrétiens du 1^er siècle est une preuve convaincante que Jésus a été ressuscité ? Et leur témoignage ne renforce-​t-​il pas ta foi en la résurrection ?

11. Qu’est-​ce qui a pu amener certains chrétiens de Corinthe à avoir des idées fausses sur la résurrection ?

¹¹ Certains chrétiens de Corinthe avaient des idées fausses sur la résurrection. Ils allaient jusqu’à dire qu’‘il n’y avait pas de résurrection des morts’. Pourquoi ? (1 Cor. 15:12). Des philosophes d’Athènes, une autre ville grecque, se moquaient de l’idée que Jésus avait été ressuscité. Et cela a peut-être influencé certains membres de l’assemblée de Corinthe (Actes 17:18, 31, 32). Pour d’autres chrétiens de cette ville, la résurrection était à prendre au sens symbolique. Ils pensaient qu’une personne était considérée comme morte parce qu’elle commettait des péchés, et qu’elle revenait à la vie quand elle devenait chrétienne et que ses péchés étaient pardonnés. Quelle qu’en soit la raison, si quelqu’un ne croyait pas en la résurrection, il ne croyait pas non plus en la résurrection de Jésus, et sa foi était alors inutile. En effet, si Dieu n’avait pas ressuscité Jésus, cela voulait dire que la rançon n’avait pas été payée et que les péchés des humains n’étaient pas pardonnés. Ainsi, ceux qui rejetaient l’enseignement de la résurrection n’avaient, en réalité, pas d’espérance (1 Cor. 15:13-19 ; Héb. 9:12, 14).

12. En accord avec 1 Pierre 3:18, 22, en quoi la résurrection de Jésus était-​elle différente de celles qui avaient eu lieu précédemment ?

¹² Paul, lui, savait très bien que Jésus avait « été relevé d’entre les morts ». La résurrection de Jésus était supérieure à celle de ceux qui avaient été ressuscités précédemment, mais qui avaient fini par mourir de nouveau. Paul a dit que Jésus était « les prémices * de ceux qui se sont endormis dans la mort ». En effet, il a été la première personne à être ressuscitée en tant qu’esprit et le premier humain à monter au ciel (1 Cor. 15:20 ; Actes 26:23 ; lire 1 Pierre 3:18, 22).

13. Quel contraste Paul a-​t-​il établi entre Adam et Jésus ?

¹³ Comment, grâce à la mort d’un seul homme, des millions de gens peuvent-​ils être ramenés à la vie ? Paul a répondu clairement à cette question. Il a établi un contraste entre les tristes conséquences du péché d’Adam et les bienfaits qu’apporte le sacrifice de Christ. En parlant d’Adam, il a dit : « La mort est venue par un homme. » Le péché d’Adam a eu des conséquences catastrophiques pour lui et pour ses descendants. D’ailleurs, aujourd’hui encore, nous souffrons parce qu’il a désobéi. A l’inverse, parce que Jéhovah a ressuscité son Fils, nous pourrons connaître un avenir merveilleux. Paul a expliqué : « La résurrection des morts vient aussi par un homme [Jésus]. En effet, de même qu’en Adam tous meurent, de même aussi dans le Christ tous seront ramenés à la vie » (1 Cor. 15:21, 22).

14. Adam sera-​t-​il ressuscité ? Explique.

¹⁴ « En Adam tous meurent. » (1 Cor. 15:22). Que voulait dire Paul par là ? Il parlait des descendants d’Adam, qui héritent de lui le péché et l’imperfection et qui, par conséquent, meurent (Rom. 5:12). Adam, lui, ne fait pas partie de ceux qui « seront ramenés à la vie ». Il ne peut pas bénéficier de la rançon, car il était parfait et il a désobéi volontairement à Dieu. Il lui arrivera la même chose qu’à ceux que le « Fils de l’homme » jugera comme étant des « chèvres ». Il ‘subira la mort éternelle’ (Mat. 25:31-33, 46 ; Héb. 5:9).

15. De qui Paul parlait-​il notamment quand il a dit que « tous » seraient « ramenés à la vie » ?

¹⁵ Notons que Paul a dit que ‘dans le Christ tous seraient ramenés à la vie’ (1 Cor. 15:22). Paul s’adressait aux chrétiens oints de Corinthe, qui seraient ressuscités pour vivre au ciel et qui étaient « sanctifiés en union avec Christ Jésus et appelés pour être saints ». Les chrétiens oints font donc partie de ceux qui « seront ramenés à la vie ». Paul a également mentionné ceux qui s’étaient « endormis dans la mort en union avec Christ » (1 Cor. 1:2 ; 15:18 ; 2 Cor. 5:17). Dans une autre de ses lettres, il a précisé que ceux qui étaient « unis à [Jésus] dans la ressemblance de sa mort » seraient « unis à lui dans la ressemblance de sa résurrection » (Rom. 6:3-5). Jésus a été ressuscité en tant qu’esprit et est monté au ciel. C’est donc ce qui arrivera aussi à tous ceux qui sont « en union avec Christ », c’est-à-dire à tous les chrétiens oints.

16. Qu’est-​ce que Paul laissait entendre en disant que Jésus était « les prémices » ?

¹⁶ Paul a écrit que « Christ a bien été relevé d’entre les morts » et qu’il était « les prémices de ceux qui se sont endormis dans la mort » (1 Cor. 15:20). C’est vrai, certains humains, comme Lazare, ont été ressuscités sur la terre. Mais Jésus a été le premier à être ressuscité en tant qu’esprit et à recevoir la vie éternelle. Il peut être comparé aux prémices, c’est-à-dire aux premiers fruits de la terre, que les Israélites offraient à Dieu. De plus, en disant que Jésus était « les prémices », Paul laissait entendre que d’autres seraient ensuite ressuscités pour vivre au ciel. Ce serait le cas des apôtres et de tous ceux qui étaient « en union avec Christ ».

17. Quand ceux qui sont « en union avec Christ » reçoivent-​ils leur récompense céleste ?

¹⁷ À l’époque où Paul a écrit aux Corinthiens, la résurrection de ceux qui étaient « en union avec Christ » n’avait pas encore commencé. Paul a indiqué qu’elle aurait lieu plus tard. Il a dit : « Chacun selon cet ordre : comme prémices, Christ, ensuite ceux qui appartiennent au Christ durant sa présence » (1 Cor. 15:23 ; 1 Thess. 4:15, 16). Nous vivons aujourd’hui l’époque de la « présence » de Christ. Les apôtres et les autres chrétiens oints qui sont morts avant le début de sa présence n’ont donc pas reçu leur récompense céleste tout de suite. Ils ont dû attendre avant d’être « unis à lui dans la ressemblance de sa résurrection ».

18. a) Qu’est-​ce qui indique qu’après la résurrection céleste aura lieu une autre résurrection ? b) Comme le montre 1 Corinthiens 15:24-26, que se passera-​t-​il une fois que tous les oints seront ressuscités au ciel ?

¹⁸ La Bible dit que ceux qui vont vivre au ciel « ont part à la première résurrection » (Phil. 3:11). Cette expression indique qu’une autre résurrection aura lieu. Cela est en accord avec ce que Job a dit au sujet de son espérance (Job 14:15). Quant à « ceux qui appartiennent au Christ durant sa présence », ils seront au ciel avec lui quand il ‘réduira à rien tout gouvernement et tout pouvoir et puissance’. Même « le dernier ennemi, la mort », sera réduit à rien. Bien sûr, la mort ne frappera plus ceux qui sont ressuscités au ciel. Mais que dire de tous les chrétiens qui n’ont pas l’espérance de vivre au ciel avec Jésus ? (lire 1 Corinthiens 15:24-26).

19. Qu’est-​ce qui attend ceux qui ont l’espérance de vivre sur la terre ?

¹⁹ Qu’est-​ce qui attend ceux qui ont l’espérance de vivre sur la terre ? Ces paroles de Paul leur donnent un magnifique espoir : « J’ai cette espérance [...] qu’il va y avoir une résurrection tant des justes que des injustes » (Actes 24:15). De toute évidence, aucun injuste ne peut aller au ciel. Ces paroles montrent donc qu’il y aura une résurrection sur la terre.

20. Cet article a-​t-​il renforcé ton espérance en la résurrection ? Explique.

²⁰ C’est certain, « il va y avoir une résurrection ». Ceux qui seront ressuscités sur la terre auront la possibilité d’y vivre pour toujours. Tu as de bonnes raisons d’avoir confiance dans cette promesse. Si tu as perdu des proches, elle peut te réconforter. Ils pourront être ressuscités pendant « les 1 000 ans », sous le règne de Christ et des 144 000 (Rév. 20:6). Et tu peux être sûr que toi aussi, tu seras ressuscité s’il t’arrivait de mourir avant le début de ce règne. « L’espérance ne déçoit pas » (Rom. 5:5). Elle peut te fortifier et te rendre plus joyeux au service de Jéhovah. Mais comme le montrera l’article suivant, nous pouvons apprendre d’autres choses encore du chapitre 15 de la première lettre de Paul aux Corinthiens.