1-2. Quelle est une des raisons pour lesquelles nous devrions nous intéresser au livre de la Révélation ?

 QUELQU’UN t’a-​t-​il déjà proposé de regarder l’un de ses albums de photos ? Tandis que tu le feuillettes, tu vois surtout des visages qui ne te sont pas familiers. Mais d’un coup, une photo retient ton attention. Pourquoi ? Parce que tu es dessus ! Tu l’examines alors de près et tu essaies de te rappeler où et quand elle a été prise. Tu essaies aussi de reconnaître les autres personnes qui sont sur la photo. Cette photo a une valeur particulière pour toi.

² Le livre de la Révélation est un peu comme cette photo, et cela pour au moins deux raisons. La première, c’est que ce livre a été écrit à notre intention. Nous lisons en effet dans le tout premier verset : « Révélation de Jésus Christ, que Dieu lui a donnée pour montrer à ses esclaves les choses qui doivent arriver bientôt » (Rév. 1:1). Ce livre n’est donc pas destiné aux humains en général, mais à nous qui servons Dieu. Et nous ne sommes pas surpris de découvrir que les serviteurs de Dieu prennent part à la réalisation des prophéties fascinantes que contient ce livre — en d’autres termes, que nous sommes sur la photo !

3-4. a) D’après le livre de la Révélation, à quelle époque les prophéties qu’il contient s’accompliraient-​elles ? b) Que devrions-​nous nous sentir poussés à faire, nous qui vivons au « jour du Seigneur » ?

³ La deuxième raison est liée à l’époque à laquelle ces prophéties doivent s’accomplir. L’apôtre Jean a expliqué de quelle époque il s’agirait. Il a écrit : « Par inspiration, je me suis trouvé au jour du Seigneur » (Rév. 1:10). C’est aux environs de 96 de notre ère qu’il a écrit ces paroles, mais le « jour du Seigneur » a commencé bien plus tard (Mat. 25:14, 19 ; Luc 19:12). D’après les prophéties bibliques, il a commencé en 1914, quand Jésus est devenu Roi au ciel. C’est à partir de cette année-​là que les prophéties de la Révélation, qui concernent le peuple de Dieu, se sont réalisées. Oui, nous vivons au « jour du Seigneur » !

⁴ Nous qui vivons cette époque passionnante, nous devons prêter attention au conseil plein d’amour qui nous est donné en Révélation 1:3 : « Heureux celui qui lit à voix haute et ceux qui entendent les paroles de cette prophétie et tiennent compte des choses qui y sont écrites, car le temps fixé est proche. » Ce verset nous recommande de ‘lire à voix haute’ et d’‘entendre les paroles de cette prophétie’, mais aussi d’‘en tenir compte’. Examinons donc quelques-unes de ces paroles dont nous devons tenir compte.

5. De quoi Jésus est-​il bien au courant, et pourquoi faut-​il suivre ses conseils ?

⁵ Dès le premier chapitre de la Révélation, on se rend compte que Jésus est bien au courant de ce qui se passe dans les assemblées chrétiennes (Rév. 1:12-16, 20 ; 2:1). Les messages qu’il a adressés à sept assemblées d’Asie Mineure le prouvent. Dans ces messages, il a donné aux chrétiens du 1^er siècle (et par la même occasion à tous les adorateurs de Jéhovah d’aujourd’hui) des conseils portant sur des situations précises pour qu’ils rendent à Jéhovah un culte qu’il approuve. La leçon pour nous ? Jésus est bien au courant de notre condition spirituelle. Il nous observe pour nous protéger, et rien ne lui échappe. Il sait ce que nous devons faire pour ne pas perdre l’approbation de Jéhovah. Examinons donc à présent quelques-uns de ces conseils.

6. a) D’après Révélation 2:3, 4, quel était le problème de fond dans l’assemblée d’Éphèse ? b) Quelle est la leçon pour nous ?

⁶ (Lire Révélation 2:3, 4.) Ne perdons pas l’amour que nous avions pour Jéhovah au début. Le message que Jésus a adressé aux frères et sœurs d’Éphèse indique qu’ils faisaient preuve d’endurance et qu’ils continuaient de servir Jéhovah malgré diverses épreuves. Pourtant, ils avaient perdu l’amour qu’ils avaient au début. Il fallait donc qu’ils ravivent cet amour. Sinon, ils ne rendraient plus à Jéhovah un culte qu’il approuve. Il en va de même pour nous aujourd’hui. Il ne suffit pas d’endurer, il faut endurer pour les bonnes raisons. Ce qui est important pour Jéhovah, ce n’est pas seulement ce que nous faisons, mais également pourquoi nous le faisons. Il attache de la valeur à nos mobiles ; en effet, il souhaite que nous l’adorions par amour et par gratitude (Prov. 16:2 ; Marc 12:29, 30).

7. a) D’après les paroles de Jésus rapportées en Révélation 3:1-3, quel était le problème de l’assemblée de Sardes ? b) Que devons-​nous faire ?

⁷ (Lire Révélation 3:1-3.) Restons éveillés sur le plan spirituel. Le problème de l’assemblée de Sardes était différent. Alors que ses membres avaient été très actifs dans le passé, ils avaient à présent relâché leurs efforts. Jésus leur a donc recommandé de ‘se réveiller’. La leçon pour nous ? Jéhovah n’oubliera pas notre œuvre, c’est vrai, mais nous ne pouvons pas pour autant estimer que nous en avons fait assez par le passé (Héb. 6:10). Même si aujourd’hui notre situation nous impose des limites, nous devons continuer de nous dépenser dans l’« œuvre du Seigneur » et rester éveillés jusqu’à la fin (1 Cor. 15:58 ; Mat. 24:13 ; Marc 13:33).

8. Qu’apprenons-​nous des paroles que Jésus a adressées aux chrétiens de Laodicée ? (Révélation 3:15-17).

⁸ (Lire Révélation 3:15-17.) Adorons Jéhovah avec zèle et de tout notre cœur. Le message de Jésus aux chrétiens de Laodicée soulignait un autre problème encore. Ils adoraient Jéhovah avec tiédeur. En raison de leur nonchalance, Jésus leur a dit qu’ils étaient ‘misérables et pitoyables’. Il fallait donc qu’ils se mettent à adorer Jéhovah avec zèle (Rév. 3:19). La leçon pour nous ? Si nous avons perdu un peu de notre zèle, il nous faut raviver notre reconnaissance pour toutes les dispositions spirituelles que Jéhovah et son organisation prennent pour nous (Rév. 3:18). Ne nous laissons jamais distraire par la recherche d’un mode de vie confortable et continuons d’accorder la priorité à nos activités spirituelles.

9. Comme l’indiquent les messages de Jésus aux chrétiens de Pergame et de Thyatire, quel danger devons-​nous éviter ?

⁹ Rejetons les enseignements des apostats. Jésus a repris sévèrement certains chrétiens de Pergame parce qu’ils créaient des divisions et soutenaient des mouvements apostats (Rév. 2:14-16). Par contre, il a félicité les chrétiens de Thyatire qui avaient rejeté les « choses profondes de Satan », et il les a encouragés à ‘rester attachés’ à la vérité (Rév. 2:24-26). Les frères et sœurs de ces deux assemblées qui s’étaient laissé tromper par de faux enseignements devaient se repentir. La leçon pour nous ? Nous devons rejeter tout enseignement contraire à la pensée de Jéhovah. Les apostats ont une « apparence d’attachement à Dieu », mais ‘la force de l’attachement à Dieu n’influence pas leur vie’ (2 Tim. 3:5). Si nous étudions la Bible avec attention, il nous sera plus facile de reconnaître et de rejeter les faux enseignements (2 Tim. 3:14-17 ; Jude 3, 4).

10. Quelle autre leçon se dégage des messages de Jésus aux chrétiens de Pergame et de Thyatire ?

¹⁰ N’adoptons, ne tolérons et n’approuvons aucune conduite sexuelle immorale. Il existait un deuxième problème dans les assemblées de Pergame et de Thyatire. Jésus a reproché à certains membres de ces assemblées de ne pas rejeter les conduites sexuelles immorales (Rév. 2:14, 20). La leçon pour nous ? Si nous ne restons pas purs dans ce domaine, ne pensons pas que Jéhovah fermera les yeux parce que nous le servons depuis longtemps ou que nous exerçons diverses responsabilités dans l’assemblée (1 Sam. 15:22 ; 1 Pierre 2:16). Et il nous demande de respecter ses normes morales élevées même si celles du monde s’effondrent (Éph. 6:11-13).

11. Qu’avons-​nous appris jusqu’ici ? (voir aussi l’encadré «  Les leçons pour nous »).

¹¹ Qu’avons-​nous appris jusqu’ici ? Que nous devons nous assurer que le culte que nous rendons à Jéhovah lui plaît. Si nous faisons quelque chose qu’il n’approuve pas, il nous faut immédiatement remettre de l’ordre dans notre vie (Rév. 2:5, 16 ; 3:3, 16). Mais parlons maintenant d’un autre sujet que Jésus a abordé dans ses messages aux assemblées d’Asie Mineure.

12. Pourquoi devrions-​nous nous intéresser aux messages que Jésus a adressés aux chrétiens de Smyrne et de Philadelphie ? (Révélation 2:10).

¹² Intéressons-​nous à présent aux messages que Jésus a adressés aux chrétiens de Smyrne et de Philadelphie. Il leur a expliqué qu’ils ne devaient pas avoir peur de la persécution parce que leur fidélité serait récompensée (lire Révélation 2:10 ; 3:10). La leçon pour nous ? Nous aussi, nous devons nous attendre à subir des persécutions et être prêts à les endurer (Mat. 24:9, 13 ; 2 Cor. 12:10). Pourquoi est-​il important de le rappeler ?

13-14. Quelles conséquences les évènements mentionnés en Révélation chapitre 12 ont-​ils sur les serviteurs de Dieu ?

¹³ Le livre de la Révélation annonçait que les serviteurs de Dieu seraient persécutés « au jour du Seigneur », c’est-à-dire à notre époque. Le chapitre 12 expliquait qu’une guerre éclaterait au ciel tout de suite après la naissance du royaume de Dieu. Michel, autrement dit Jésus, et ses anges combattraient Satan et les démons (Rév. 12:7, 8). Les ennemis de Dieu seraient vaincus et jetés aux alentours de la terre. Et la terre et ses habitants en souffriraient terriblement (Rév. 12:9, 12). Mais quelles conséquences ces évènements auraient-​ils sur les serviteurs de Dieu ?

¹⁴ Comme Satan n’aurait plus accès au ciel, il retournerait sa colère contre les chrétiens oints. Pourquoi eux ? Parce qu’ils seraient les représentants du royaume de Dieu sur la terre et qu’ils seraient « chargés de rendre témoignage au sujet de Jésus » (Rév. 12:17 ; 2 Cor. 5:20 ; Éph. 6:19, 20). Comment cette prophétie s’est-​elle réalisée ?

15. Qui sont les « deux témoins » dont il est question en Révélation chapitre 11, et que leur est-​il arrivé ?

¹⁵ Satan a lancé une attaque contre les huit frères oints qui dirigeaient l’activité de prédication. Ces frères qui exerçaient des responsabilités importantes étaient les « deux témoins » qui, d’après la Révélation, seraient tués * (Rév. 11:3, 7-11). En 1918, ils ont été accusés faussement et condamnés à de longues peines de prison. C’était comme si l’activité de ces chrétiens oints avait été « tuée ».

16. a) Quel retournement de situation s’est produit en 1919 ? b) Qu’est-​ce que Satan fait depuis 1919 ?

¹⁶ Le chapitre 11 de la Révélation ajoutait qu’après une courte période, les « deux témoins » reprendraient vie. Cette prophétie s’est réalisée de manière surprenante moins d’un an après l’emprisonnement de ces frères. En mars 1919, ils ont été libérés, et plus tard, les poursuites engagées contre eux ont été abandonnées. Dès leur libération, ils ont relancé l’activité de prédication. Mais Satan n’a pas cessé pour autant de s’attaquer aux serviteurs de Dieu. Depuis, il déverse contre eux un « fleuve » de persécutions (Rév. 12:15). « C’est là qu’il faut [à chacun de nous] de l’endurance et de la foi » (Rév. 13:10).

17. Quelle aide inattendue les serviteurs de Dieu persécutés par Satan ont-​ils reçue ?

¹⁷ Révélation chapitre 12 précisait que les serviteurs de Dieu recevraient une aide inattendue. Ce serait comme si ‘la terre avalait le fleuve’ de persécutions (Rév. 12:16). Et c’est exactement ce qui s’est passé. Les serviteurs de Dieu ont parfois été secourus par des éléments stables du monde de Satan, comme certains systèmes judiciaires. En effet, il leur est arrivé bien souvent de gagner des procès, ce qui leur a permis de bénéficier d’une certaine liberté. Comment ont-​ils mis cette liberté à profit ? Ils ont saisi toutes les occasions qui s’offraient à eux d’accomplir l’activité que Jéhovah leur avait confiée (1 Cor. 16:9). De quelle activité s’agit-​il ?

18. Quel message important les chrétiens doivent-​ils prêcher avant que vienne la fin ?

¹⁸ Jésus a prédit que ses disciples prêcheraient la « bonne nouvelle du Royaume sur toute la terre » avant que vienne la fin (Mat. 24:14). Ils sont soutenus dans cette activité par un ange, ou un groupe d’anges, qui a « une bonne nouvelle éternelle à annoncer aux habitants de la terre, à toute nation, et tribu, et langue, et peuple » (Rév. 14:6).

19. Quel autre message ceux qui aiment Jéhovah doivent-​ils prêcher ?

¹⁹ La bonne nouvelle du Royaume n’est pas le seul message que les serviteurs de Dieu doivent prêcher. Il leur faut également participer à l’activité accomplie par les anges dont il est question en Révélation chapitres 8 à 10. Ces anges annoncent plusieurs malheurs qui doivent frapper ceux qui rejettent le royaume de Dieu. Les Témoins de Jéhovah proclament donc un message de jugement qui est comparable à « de la grêle et du feu » et qui révèle quelles punitions divines attendent les différents éléments du monde de Satan (Rév. 8:7, 13). Pour conformer leur vie à la volonté de Jéhovah et survivre au jour de sa colère, les humains ont besoin de savoir que la fin est proche (Soph. 2:2, 3). Pourtant, ce message est rarement bien accueilli. Il faut du courage pour le prêcher. Et le message de jugement que nous annoncerons durant la grande tribulation sera encore plus percutant (Rév. 16:21).

20. De quoi parlerons-​nous dans les deux prochains articles ?

²⁰ Nous devons à tout prix tenir compte des « paroles de cette prophétie » parce que nous sommes directement concernés par sa réalisation (Rév. 1:3). Mais qu’est-​ce qui nous donnera la force d’endurer les persécutions et de continuer à prêcher avec hardiesse les messages de Dieu ? Deux choses : nous intéresser à ce que la Révélation dit sur les ennemis de Dieu et réfléchir aux bienfaits qui nous attendent si nous restons fidèles. C’est ce dont nous parlerons dans les deux prochains articles.