1-2. Quelles bonnes raisons avons-​nous de faire preuve d’amour fidèle ?

 NOUS avons de bonnes raisons de faire preuve d’amour fidèle. En voici quelques-unes qui sont mentionnées dans le livre des Proverbes : « Ne laisse pas l’amour fidèle et la fidélité te quitter. [...] Alors tu obtiendras la faveur et la réputation d’être perspicace aux yeux de Dieu et des hommes. » « Un homme à l’amour fidèle se fait du bien. » « Celui qui poursuit la justice et l’amour fidèle trouvera la vie » (Prov. 3:3, 4, note ; 11:17, note ; 21:21).

² Ces proverbes citent trois raisons pour lesquelles nous devons témoigner de l’amour fidèle aux autres. Premièrement, cette qualité nous rend précieux aux yeux de Dieu. Deuxièmement, en la manifestant, nous nous faisons du bien à nous-​mêmes ; elle nous permet par exemple de nouer des amitiés durables. Troisièmement, elle nous vaudra aussi des bénédictions à l’avenir, comme la vie éternelle. Nous avons donc de bonnes raisons de suivre ce conseil de Jéhovah : « Agissez l’un envers l’autre avec amour fidèle et miséricorde » (Zach. 7:9).

3. À quelles questions répondrons-​nous dans cet article ?

³ Dans cet article, nous répondrons à ces quatre questions : À qui devons-​nous témoigner de l’amour fidèle ? Que nous apprend le livre de Ruth sur l’amour fidèle ? Comment pouvons-​nous manifester de l’amour fidèle aux autres ? Et quels bienfaits s’attirent ceux qui font preuve d’amour fidèle ?

4. À l’exemple de Jéhovah, comment pouvons-​nous faire preuve d’amour fidèle ? (Marc 10:29, 30).

⁴ Comme nous l’avons vu dans l’article précédent, Jéhovah témoigne de l’amour fidèle, c’est-à-dire un attachement tendre et constant, uniquement à ceux qui l’aiment et le servent (Dan. 9:4). Nous voulons être « des imitateurs de Dieu, comme des enfants bien-aimés » (Éph. 5:1). Pour cela, nous devons nourrir pour nos frères et sœurs des sentiments bienveillants, autrement dit leur porter un attachement profond et constant (lire Marc 10:29, 30).

5-6. Comment certains utilisent-​ils parfois le mot « fidélité » ? Donne un exemple.

⁵ Si nous comprenons bien ce que signifie l’amour fidèle, il nous sera plus facile de manifester cette qualité à nos frères et sœurs. Voyons pour cela quelle nuance de sens il y a entre l’expression « amour fidèle » et le mot « fidélité » tel que certains l’utilisent parfois. Prenons un exemple.

⁶ On dira sans doute d’un employé qu’il est fidèle à son entreprise s’il y travaille depuis de nombreuses années. Mais il n’a peut-être jamais rencontré le patron ou l’un de ses adjoints. Et il n’est pas forcément toujours d’accord avec les orientations qui sont prises. On ne peut pas dire qu’il aime son entreprise, mais il est content d’avoir un travail qui lui assure un salaire. Il continuera sans doute de travailler pour elle jusqu’à sa retraite, à moins qu’on lui propose un emploi plus intéressant ailleurs.

7-8. a) Qu’est-​ce qui pousse quelqu’un à faire preuve d’amour fidèle ? b) Pourquoi allons-​nous examiner quelques passages du livre de Ruth ?

⁷ Quelle différence y a-​t-​il entre cet employé que l’on dit fidèle à son entreprise et une personne qui fait preuve d’amour fidèle ? Ils n’ont pas les mêmes mobiles. Dans les temps bibliques, quels mobiles poussaient les serviteurs de Dieu à agir avec amour fidèle ? Ils agissaient ainsi, non par intérêt ou par obligation, mais parce que leur cœur les y incitait. Prenons l’exemple de David. Son cœur l’a poussé à témoigner de l’amour fidèle à son ami Jonathan alors que le père de Jonathan cherchait à le tuer. Et des années après la mort de Jonathan, David a continué de manifester cet amour fidèle en faisant du bien à Mefibosheth, le fils de Jonathan (1 Sam. 20:9, 14, 15 ; 2 Sam. 4:4 ; 8:15 ; 9:1, 6, 7).

⁸ Nous en apprendrons encore beaucoup sur l’amour fidèle en examinant quelques passages du livre de Ruth *. Quelles leçons pouvons-​nous tirer de l’exemple des personnages cités dans ce récit ? Et comment faire preuve à notre tour d’amour fidèle dans notre assemblée ?

9. Pourquoi Noémi a-​t-​elle pensé que Jéhovah s’était opposé à elle ?

⁹ Le livre de Ruth raconte l’histoire de Noémi, de sa belle-fille Ruth et de Boaz, un homme qui était de la famille de son mari et qui craignait Dieu. En raison d’une famine qui avait frappé Israël, Noémi, son mari et leurs deux fils s’étaient installés en Moab. Là, le mari de Noémi est mort. Puis ses deux fils se sont mariés, mais malheureusement ils sont morts eux aussi (Ruth 1:3-5 ; 2:1). L’une après l’autre, ces épreuves ont plongé Noémi dans le désespoir. Elle était tellement découragée qu’elle pensait que Jéhovah s’opposait à elle. Notons en quels termes elle a exprimé ses sentiments : « Jéhovah a agi contre moi. » « Le Tout-Puissant m’a rendu la vie très amère. » « Jéhovah lui-​même s’est opposé à moi et [...] le Tout-Puissant a provoqué mon malheur » (Ruth 1:13, 20, 21).

10. Comment Jéhovah a-​t-​il réagi aux paroles pleines d’amertume de Noémi ?

¹⁰ Comment Jéhovah a-​t-​il réagi aux paroles pleines d’amertume de Noémi ? Il n’a pas abandonné cette femme fidèle qui était désespérée. Au contraire, il a fait preuve d’empathie envers elle. Il sait que « l’oppression peut rendre fou un sage » (Eccl. 7:7). Il a donc aidé Noémi à discerner qu’il était toujours là pour la soutenir. Comment s’y est-​il pris ? (1 Sam. 2:8). Il a poussé Ruth à témoigner de l’amour fidèle à Noémi. Avec dévouement et gentillesse, Ruth a aidé sa belle-mère à retrouver son équilibre affectif et spirituel. Que nous apprend l’exemple de Ruth ?

11. Qu’est-​ce qui pousse des frères et sœurs à aider ceux qui sont en souffrance ?

¹¹ L’amour fidèle nous pousse à aider ceux qui sont en souffrance. Tout comme Ruth a soutenu Noémi, des frères et sœurs bienveillants sont heureux d’apporter leur aide aux membres de leur assemblée qui sont découragés ou déprimés. Ils aiment leurs frères et sœurs, et ils veulent faire tout ce qu’ils peuvent pour les soutenir (Prov. 12:25, note ; 24:10). Ils suivent ainsi le conseil de Paul : « Parlez de façon consolante à ceux qui sont déprimés, soutenez les faibles, soyez patients envers tous » (1 Thess. 5:14).

12. Quel est souvent le meilleur moyen d’aider quelqu’un qui est découragé ?

¹² Souvent, le meilleur moyen d’aider quelqu’un qui est découragé, c’est de l’écouter patiemment et de l’assurer de notre amour. Jéhovah nous sera reconnaissant du soutien que nous apportons à un de ses précieux serviteurs (Ps. 41:1). On lit en Proverbes 19:17 : « Celui qui témoigne de la bonté au petit prête à Jéhovah, qui le récompensera pour ce qu’il fait. »

13. a) Quelles décisions différentes Ruth et Orpa ont-​elles prises ? b) Pourquoi la décision de Ruth était-​elle une manifestation d’amour fidèle ? (voir illustration de couverture).

¹³ On comprend encore mieux ce qu’est l’amour fidèle en examinant ce qui est arrivé à Noémi quelque temps après la mort de son mari et de ses deux fils. Quand Noémi a appris que « Jéhovah s’était occupé de son peuple en lui donnant de quoi se nourrir », elle a décidé de retourner dans son pays (Ruth 1:6). Ses deux belles-filles se sont mises en route avec elle. Mais en chemin, Noémi leur a conseillé trois fois de retourner en Moab. Que s’est-​il alors passé ? « Orpa embrassa sa belle-mère et partit, mais Ruth resta avec elle » (Ruth 1:7-14). En choisissant de retourner chez elle, Orpa a fait ce que Noémi lui suggérait. Ruth, quant à elle, était bien décidée à soutenir Noémi. Elle aussi était libre de rentrer chez elle, mais par amour fidèle pour sa belle-mère, elle a choisi de ne pas l’abandonner (Ruth 1:16, 17). Si Ruth a continué de soutenir Noémi, ce n’était pas parce qu’elle y était obligée, mais parce qu’elle le voulait. La décision de Ruth était une belle manifestation d’amour fidèle ! Quelles leçons se dégagent de ce récit ?

14. a) Comment beaucoup de frères et sœurs font-​ils preuve d’amour fidèle ? b) D’après Hébreux 13:16, à quels sacrifices Dieu prend-​il plaisir ?

¹⁴ L’amour fidèle nous pousse à prendre des initiatives. Aujourd’hui comme dans le passé, beaucoup de chrétiens font preuve d’amour fidèle envers leurs frères et sœurs, même envers ceux qu’ils ne connaissent pas personnellement. Par exemple, quand ils apprennent qu’une catastrophe naturelle a eu lieu, ils demandent immédiatement ce qu’ils peuvent faire. Ou bien si un membre de l’assemblée a des problèmes financiers, ils n’hésitent pas à lui proposer une aide pratique. Tout comme les chrétiens de Macédoine au 1^er siècle, ils font des sacrifices, parfois même « au-delà de leurs moyens », pour soutenir ceux qui sont dans le besoin (2 Cor. 8:3). Comme Jéhovah doit se réjouir de leur générosité ! (lire Hébreux 13:16).

15-16. Comment Ruth s’est-​elle montrée persévérante ?

¹⁵ Nous pouvons tirer de belles leçons de la façon dont Ruth s’est occupée de Noémi. En voici quelques-unes :

¹⁶ Montre-​toi persévérant. Quand Ruth lui a dit qu’elle voulait s’installer en Juda avec elle, Noémi a d’abord refusé. Mais Ruth n’a pas renoncé. Que s’est-​il alors passé ? « Quand Noémi vit que Ruth insistait pour l’accompagner, elle n’essaya plus de l’en empêcher » (Ruth 1:15-18).

17. Qu’est-​ce qui t’aidera à ne pas renoncer facilement ?

¹⁷ Application : Il faut de la patience pour aider quelqu’un qui est déprimé. Alors, ne renonce pas trop vite. Une sœur * qui traverse des moments difficiles refusera peut-être au départ l’aide que tu lui proposes. Mais l’amour fidèle te poussera à lui rester attaché (Gal. 6:2). Ne cesse pas d’espérer qu’un jour elle acceptera la main que tu lui tends.

18. Quelles paroles de Noémi ont dû faire de la peine à Ruth ?

¹⁸ Ne te vexe pas facilement. Quand Noémi et Ruth sont arrivées à Bethléem, Noémi a rencontré ses anciennes voisines. Elle leur a alors raconté : « J’étais comblée quand je suis partie, mais Jéhovah m’a fait revenir les mains vides » (Ruth 1:21). Imagine ce que Ruth a dû ressentir en entendant Noémi dire cela ! Ruth avait fait tout son possible pour aider Noémi. Elle avait pleuré avec elle, elle l’avait réconfortée et elle avait marché avec elle pendant des jours et des jours. Et malgré tout cela, Noémi a dit : « Jéhovah m’a fait revenir les mains vides. » Elle n’a même pas mentionné le soutien que lui avait apporté Ruth, qui se tenait à côté d’elle. Cela a dû faire beaucoup de peine à Ruth ! Pourtant, elle est restée attachée à Noémi.

19. Qu’est-​ce qui nous aidera à ne pas nous désintéresser de quelqu’un qui refuse notre aide ?

¹⁹ Application : Une sœur qui traverse une situation pénible peut avoir au départ des paroles blessantes à ton égard malgré tous les efforts que tu fais pour essayer de la soutenir. Mais ne te vexe pas pour cela. Ne te désintéresse pas d’elle et demande à Jéhovah de t’aider à trouver un moyen de la réconforter (Prov. 17:17).

20. Qu’est-​ce qui a donné à Ruth la force de continuer à faire le bien ?

²⁰ Sois observateur et encourageant. Ruth avait témoigné de l’amour fidèle à Noémi, mais maintenant c’était elle qui avait besoin d’encouragements. Alors Jéhovah a incité Boaz à l’encourager. Boaz a dit à Ruth : « Que Jéhovah te bénisse pour ce que tu as fait. Reçois une pleine récompense de la part de Jéhovah, le Dieu d’Israël, puisque tu es venue te réfugier sous ses ailes. » Ces paroles réconfortantes ont fait beaucoup de bien à Ruth. Elle lui a répondu : « Tu m’as consolée et tu m’as parlé, à moi ta servante, sur un ton rassurant » (Ruth 2:12, 13). Les belles paroles de Boaz, dites au bon moment, ont donné à Ruth la force de continuer à faire le bien.

21. Comme l’indique Isaïe 32:1, 2, que veillent à faire les anciens attentionnés ?

²¹ Application : Ceux qui font preuve d’amour fidèle envers les autres ont eux aussi parfois besoin d’encouragements. Tout comme Boaz a fait savoir à Ruth que sa bonté ne passait pas inaperçue, les anciens s’efforcent d’être observateurs et de remercier chaleureusement ceux qui apportent leur aide aux autres. Des encouragements sincères et dits au bon moment donnent aux frères et sœurs la force dont ils ont besoin pour continuer à faire le bien (lire Isaïe 32:1, 2).

22-23. Quel changement d’état d’esprit observe-​t-​on chez Noémi, et pourquoi ? (Psaume 136:23, 26).

²² Un peu plus tard, Boaz a veillé à ce que Ruth puisse glaner une grande quantité de céréales pour elle et sa belle-mère (Ruth 2:14-18). Comment Noémi a-​t-​elle réagi à la générosité de Boaz ? Elle s’est exclamée : « Qu’il soit béni par Jéhovah, qui n’a pas renoncé à son amour fidèle envers les vivants et les morts ! » (Ruth 2:20a). Les sentiments de Noémi avaient bien changé ! Plus tôt, elle avait dit avec tristesse : « Jéhovah [...] s’est opposé à moi. » Et maintenant, elle s’écriait de joie : « Jéhovah [...] n’a pas renoncé à son amour fidèle. » Qu’est-​ce qui l’a amenée à changer ainsi d’état d’esprit ?

²³ Noémi a finalement compris que Jéhovah agissait dans sa vie. Il s’était servi de Ruth pour la soutenir pendant son voyage de retour (Ruth 1:16). Et elle l’avait vu agir en sa faveur quand Boaz, un de leurs « racheteurs * », avait généreusement pourvu à leurs besoins (Ruth 2:19, 20b). « Maintenant je comprends que Jéhovah ne m’a jamais abandonnée, a-​t-​elle dû se dire. Depuis le début, il était là pour moi ! » (lire Psaume 136:23, 26). Comme Noémi a dû être reconnaissante à Ruth et à Boaz de ne pas avoir renoncé à l’aider ! On peut imaginer la joie que tous les trois ont ressentie.

24. Pourquoi voulons-​nous continuer de faire preuve d’amour fidèle envers nos frères et sœurs ?

²⁴ Que nous a appris le livre de Ruth sur l’amour fidèle ? L’amour fidèle nous pousse à ne pas renoncer à aider nos frères et sœurs qui traversent des moments difficiles. Il nous incite aussi à faire des sacrifices pour leur venir en aide. Les anciens doivent être observateurs et veiller à encourager ceux qui font preuve d’amour fidèle envers les autres. Quand nous voyons une personne que nous aidons retrouver de la force pour servir Jéhovah, nous ressentons une joie profonde (Actes 20:35). Quelle est cependant la raison principale pour laquelle nous continuons de faire preuve d’amour fidèle ? C’est parce que nous voulons imiter et réjouir Jéhovah, qui est « abondant en amour fidèle » (Ex. 34:6 ; Ps. 33:22).