1-2. a) Quelles mesures certains gouvernements ont-​ils prises contre les serviteurs de Jéhovah, et comment ceux-ci réagissent-​ils ? b) Comment peut-​on être heureux tout en étant persécuté ? (commente aussi l’illustration de couverture).

 NOS activités sont actuellement soumises à des restrictions ou interdites dans plus de 30 pays. Certains de nos frères et sœurs ont même été mis en prison. Qu’ont-​ils fait de mal ? Du point de vue de Jéhovah, rien. Ils n’ont fait que lire et étudier la Bible, parler de leurs croyances autour d’eux et assister à nos réunions. Ils ont également refusé de renoncer à leur neutralité politique. Malgré l’opposition intense qu’ils subissent, ces chrétiens fidèles restent intègres b ; rien ne peut briser leur attachement à Jéhovah. Et cela les rend heureux !

² Sans doute que tu as vu les photos de certains de ces courageux Témoins et que tu as été impressionné par leurs visages souriants. Ils sont joyeux parce qu’ils savent que leur intégrité fait plaisir à Jéhovah (1 Chron. 29:17a). Jésus a dit : « Heureux ceux qui sont persécutés pour la justice […]. Réjouissez-​vous, soyez très joyeux, puisque votre récompense est grande » (Mat. 5:10-12).

3. D’après Actes 4:19, 20, comment les apôtres ont-​ils réagi à la persécution, et pourquoi ?

³ Nos frères et sœurs subissent les mêmes difficultés que les apôtres au 1^er siècle, qui ont été persécutés parce qu’ils parlaient de Jésus. À plusieurs reprises, les juges du tribunal suprême des Juifs ‘leur ont ordonné de ne plus parler au nom de Jésus’ (Actes 4:18 ; 5:27, 28, 40). Comment les apôtres ont-​ils réagi ? (lire Actes 4:19, 20). Ils savaient que quelqu’un de plus haut placé que ces juges leur avait « ordonné de prêcher au peuple » et de donner un témoignage complet au sujet de Jésus (Actes 10:42). Pierre et Jean, les porte-parole des apôtres, ont donc courageusement répondu à ces hommes qu’ils préféraient obéir à Dieu plutôt qu’à eux. Et ils ont affirmé qu’ils n’arrêteraient pas de parler de Jésus. C’était un peu comme s’ils leur disaient : « Osez-​vous prétendre que vos ordres sont supérieurs à ceux de Dieu ? »

4. Selon le récit d’Actes 5:27-29, quel exemple les apôtres ont-​ils laissé aux vrais chrétiens, et comment pouvons-​nous les imiter ?

⁴ Les apôtres ont ‘obéi à Dieu plutôt qu’aux hommes’ (lire Actes 5:27-29). Ils ont ainsi laissé un bel exemple, que les vrais chrétiens ont toujours suivi. Après avoir été battus parce qu’ils ne renonçaient pas à leur intégrité, les apôtres ont quitté le tribunal, « heureux d’avoir été jugés dignes d’être déshonorés pour [le nom de Jésus] ». Ils se sont immédiatement remis à prêcher (Actes 5:40-42).

5. Quelle question la position adoptée par les apôtres soulève-​t-​elle ?

⁵ La position adoptée par les apôtres soulève une question importante. Comment leur décision d’obéir à Dieu plutôt qu’aux hommes pouvait-​elle être en accord avec le commandement biblique d’être ‘soumis aux autorités supérieures’ ? (Rom. 13:1). En d’autres termes, comment est-​il possible d’« obéir aux gouvernements et aux autorités », comme l’a recommandé Paul, tout en soutenant avec intégrité la souveraineté de Jéhovah ? (Tite 3:1).

6. a) Qui sont les « autorités supérieures » dont il est question en Romains 13:1, et quelle obligation avons-​nous envers elles ? b) Les dirigeants humains ont-​ils un pouvoir illimité ?

⁶ (Lire Romains 13:1.) Dans ce verset, l’expression « autorités supérieures » désigne les dirigeants humains, lesquels exercent un pouvoir sur d’autres humains. Les chrétiens se soumettent à ces autorités. Elles maintiennent l’ordre public, font respecter la loi et prennent parfois même la défense des serviteurs de Jéhovah (Rév. 12:16). C’est pourquoi la Bible nous ordonne de leur rendre l’impôt, le tribut, la crainte et l’honneur qu’elles exigent (Rom. 13:7). Cependant, elles détiennent leur pouvoir uniquement parce que Jéhovah le leur accorde. Jésus a clairement énoncé cette vérité quand le gouverneur romain Ponce Pilate l’a interrogé. Lorsque Pilate lui a dit qu’il avait pouvoir de vie ou de mort sur lui, Jésus lui a répondu : « Tu n’aurais aucun pouvoir sur moi si tu ne l’avais pas reçu d’en haut » (Jean 19:11). Tout comme Pilate, les dirigeants et les politiques d’aujourd’hui n’ont qu’un pouvoir limité.

7. a) Dans quel genre de situations ne pouvons-​nous pas obéir aux dirigeants humains ? b) De quoi les dirigeants qui abusent de leur pouvoir devraient-​ils être conscients ?

⁷ Nous respectons les lois du pays dans lequel nous vivons dans la mesure où elles ne sont pas contraires aux lois de Dieu. Mais nous ne pouvons pas obéir aux hommes quand ils exigent de nous ce que Dieu nous interdit ou quand ils nous interdisent ce que Dieu exige de nous. Par exemple, beaucoup de gouvernements demandent aux jeunes hommes de servir dans l’armée c. Certains interdisent notre traduction de la Bible et nos publications bibliques, et nous empêchent de prêcher et de nous réunir. Les dirigeants qui abusent de leur pouvoir, notamment en nous persécutant, auront des comptes à rendre à Dieu. En effet, ils sont ‘sous sa surveillance’ (Eccl. 5:8).

8. Quelle différence de sens y a-​t-​il entre les mots « supérieur » et « suprême », et pourquoi a-​t-​elle de l’importance ?

⁸ Le mot « supérieur » signifie « meilleur, plus grand, de rang plus élevé ». Mais il ne signifie pas « le meilleur, le plus grand, du rang le plus élevé qui soit ». Cette définition correspond à un autre mot, le mot « suprême ». Les gouvernements humains sont désignés par l’expression « autorités supérieures », mais il existe une autre autorité qui occupe le rang le plus élevé qui soit, une autorité suprême. Dans la Bible, Jéhovah est appelé à quatre reprises « le Suprême » (Dan. 7:18, 22, 25, 27).

9. Qu’a vu Daniel en vision ?

⁹ Le prophète Daniel a eu des visions qui montrent clairement que le pouvoir de Jéhovah dépasse largement celui des autres autorités. Il a d’abord vu quatre bêtes énormes qui représentent des puissances mondiales du passé (Babylone, l’Empire médo-perse, la Grèce et Rome) ainsi que la puissance mondiale en place aujourd’hui, l’alliance anglo-américaine (Dan. 7:1-3, 17). Puis il a vu Jéhovah assis sur son trône dans le tribunal céleste (Dan. 7:9, 10). Ce que le prophète a vu ensuite devrait servir d’avertissement aux dirigeants de notre époque.

10. D’après Daniel 7:13, 14, 27, à qui Jéhovah confie-​t-​il la domination de la terre, et qu’est-​ce que cela indique à son sujet ?

¹⁰ (Lire Daniel 7:13, 14, 27.) D’après le livre de Daniel, Jéhovah retire toute autorité aux gouvernements humains et la confie à des personnes qui la méritent davantage et qui sont plus puissantes. De qui s’agit-​il ? De quelqu’un qui « ressemblait à un fils d’homme », Jésus Christ, et des « saints du Suprême », les 144 000, qui régneront « à tout jamais » (Dan. 7:18). Jéhovah est « le Suprême », car lui seul a le pouvoir d’agir ainsi.

11. Quelles autres paroles de Daniel montrent que le pouvoir de Jéhovah dépasse de loin celui des nations ?

¹¹ Ce que Daniel a vu dans cette vision confirme ce qu’il avait dit plus tôt. « Le Dieu du ciel », avait-​il déclaré, « enlève des rois et établit des rois ». Il avait ajouté « que le Très-Haut domine sur le royaume des humains, et qu’il le donne à qui il veut » (Dan. 2:19-21 ; 4:17). Jéhovah a-​t-​il déjà enlevé ou établi des dirigeants ? Tout à fait !

12. Cite un cas où Jéhovah a enlevé à un roi son pouvoir (voir illustration).

¹² Par le passé, Jéhovah a clairement démontré que son pouvoir dépassait celui des « autorités supérieures ». Citons trois exemples. Un pharaon d’Égypte avait réduit en esclavage les Hébreux et avait plusieurs fois refusé de les laisser partir. Mais Jéhovah les a libérés et il a noyé le pharaon dans la mer Rouge (Ex. 14:26-28 ; Ps. 136:15). Au cours d’un festin, le roi de Babylone Balthazar s’était « élevé contre le Seigneur du ciel » et avait « loué des dieux en argent et en or » au lieu de glorifier Jéhovah (Dan. 5:22, 23). Mais Dieu a humilié cet homme arrogant. La « nuit même », Balthazar a été tué et son royaume a été donné aux Mèdes et aux Perses (Dan. 5:28, 30, 31). Le roi de Palestine Hérode Agrippa 1^er avait fait tuer l’apôtre Jacques, puis avait emprisonné l’apôtre Pierre dans l’intention de le supprimer également. Mais Jéhovah l’a empêché de mettre son plan à exécution. « L’ange de Jéhovah le frappa », et il mourut (Actes 12:1-5, 21-23).

13. Cite un cas où Jéhovah a vaincu une coalition de dirigeants.

¹³ Jéhovah a aussi démontré que même quand plusieurs dirigeants forment une coalition, il reste plus puissant qu’eux. Par exemple, il a permis aux Israélites, en combattant pour eux, de remporter la victoire sur 31 rois cananéens qui s’étaient alliés et de conquérir de vastes territoires de la Terre promise (Jos. 11:4-6, 20 ; 12:1, 7, 24). Il a également infligé une défaite écrasante au roi Ben-Hadad et à 32 autres dirigeants syriens qui combattaient Israël (1 Rois 20:1, 26-29).

14-15. a) Qu’ont reconnu les rois Nabuchodonosor et Darius à propos de la souveraineté de Jéhovah ? b) Qu’a dit un psalmiste à propos de Jéhovah et de sa nation ?

¹⁴ Jéhovah a prouvé de nombreuses fois qu’il est le Suprême. Quand Nabuchodonosor, le roi de Babylone, s’est vanté de ‘sa force’, de ‘sa puissance’, de ‘sa gloire’ et de ‘sa majesté’ au lieu de reconnaître humblement que seul le vrai Dieu mérite d’être loué, Jéhovah l’a frappé de folie. Après sa guérison, Nabuchodonosor a « loué le Très-Haut » et a reconnu que « sa domination est une domination éternelle ». Il a ajouté : « Il n’y a personne qui puisse l’empêcher d’agir » (Dan. 4:30, 33-35). Après que l’intégrité de Daniel a été mise à l’épreuve et que Jéhovah l’a protégé dans la fosse aux lions, le roi Darius a décrété : « J’ordonne [qu’on] tremble de peur devant le Dieu de Daniel. Car c’est le Dieu vivant et il vit pour toujours. Son royaume ne sera jamais détruit, et sa souveraineté est éternelle » (Dan. 6:7-10, 19-22, 26, 27, note).

¹⁵ Un psalmiste a fait remarquer : « Jéhovah a déjoué les complots des nations ; il a contrecarré les projets des peuples. » Il a ajouté : « Heureuse la nation dont le Dieu est Jéhovah, le peuple qu’il a choisi comme propriété » (Ps. 33:10, 12). N’est-​ce pas là une bonne raison de rester intègre ?

16. De quoi pouvons-​nous être certains, et pourquoi ? (voir illustration).

¹⁶ Nous avons examiné ce que Jéhovah a fait dans le passé. Mais que nous réserve l’avenir proche ? Nous pouvons être certains que durant la « grande tribulation », Jéhovah sauvera ses fidèles serviteurs (Mat. 24:21 ; Dan. 12:1). Il les protégera contre la coalition de nations qui est appelée Gog de Magog et qui les attaquera violemment. Même si cette coalition devait comprendre les 193 pays membres des Nations unies, elle ne fera pas le poids face au Suprême et à ses armées célestes. Jéhovah promet : « Vraiment, je me grandirai, je me sanctifierai et je me ferai connaître sous les yeux de nombreuses nations. Et vraiment elles sauront que je suis Jéhovah » (Ézéch. 38:14-16, 23 ; Ps. 46:10).

17. D’après la Bible, qu’arrivera-​t-​il aux rois de la terre et à ceux qui se conduisent avec intégrité ?

¹⁷ L’attaque de Gog mènera à la bataille d’Armaguédon, pendant laquelle Jéhovah fera la démonstration de sa puissance en détruisant « les rois de toute la terre habitée » (Rév. 16:14, 16 ; 19:19-21). À partir de ce moment-​là, « seuls les hommes droits résideront sur la terre, et seuls les humains intègres y resteront » (Prov. 2:21).

18. Qu’ont été prêts à faire de nombreux vrais chrétiens, et pourquoi ? (Daniel 3:28).

¹⁸ Au cours des siècles, de nombreux vrais chrétiens ont été prêts à perdre leur liberté, voire leur vie, parce qu’ils aimaient Jéhovah et parce qu’ils le reconnaissaient comme leur Souverain. Ces hommes et ces femmes intègres ont fait preuve de la même résolution que les trois Hébreux qui ont été libérés du four de feu pour être restés fidèles au Suprême (lire Daniel 3:28).

19. Selon quels critères Jéhovah jugera-​t-​il ses serviteurs, et que devons-​nous donc faire ?

¹⁹ David a parlé de l’importance de rester intègre. Il a notamment dit : « Jéhovah prononcera un jugement au sujet des peuples. Juge-​moi, ô Jéhovah, selon ma droiture et selon mon intégrité » (Ps. 7:8). Et il a ajouté : « Que l’intégrité et la droiture me préservent » (Ps. 25:21). Nous mènerons la meilleure vie qui soit si nous restons intègres et fidèles à Jéhovah quoi qu’il arrive. Nous aurons alors les mêmes sentiments que le psalmiste qui a écrit : « Heureux ceux qui se conduisent avec intégrité, qui pratiquent la loi de Jéhovah » (Ps. 119:1).