1. Quel effet le miracle de Jésus a-t-il eu sur Pierre ?

 PIERRE a pêché toute la nuit et il n’a rien attrapé. Pourtant, Jésus lui fait cette recommandation : « Avance là où l’eau est profonde, et lâchez vos filets pour pêcher » (Luc 5:4). Pierre doute qu’il attrapera le moindre poisson, mais il fait ce que Jésus lui demande. Ses associés et lui attrapent alors tant de poissons que les filets commencent à se déchirer. Ils sont frappés de stupeur : ils se rendent compte que Jésus vient d’accomplir un miracle ! Pierre s’exclame : « Éloigne-toi de moi, Seigneur, parce que je suis un homme pécheur » (Luc 5:6-9). Apparemment, rien que la présence de Jésus lui fait éprouver un sentiment d’indignité.

2. Qu’apprenons-nous de l’exemple de Pierre ?

² Pierre avait raison : il était un « homme pécheur ». Comme la Bible l’indique, il a parfois dit et fait des choses qu’il a plus tard regrettées. Est-ce que cela t’est arrivé à toi aussi ? Combats-tu un défaut ou une mauvaise tendance ? Si oui, l’exemple de Pierre peut t’encourager. Ses défauts auraient bien pu ne pas être rapportés dans la Bible. Mais ils l’ont été pour que nous puissions en tirer des leçons (2 Tim. 3:16, 17). Ce qui est arrivé à cet homme, qui avait des faiblesses et des sentiments comme les nôtres, nous apprend que Jéhovah n’attend pas de nous la perfection. Il attend de nous que nous soyons persévérants, que nous continuions à combattre nos faiblesses.

3. Pourquoi est-il nécessaire que nous soyons persévérants ?

³ Pourquoi est-il nécessaire que nous soyons persévérants ? Parce que « c’est en forgeant qu’on devient forgeron », comme le dit un proverbe. Pense à ceci : Quelqu’un peut passer de nombreuses années à s’exercer avant de savoir bien jouer d’un instrument. Au cours de cette période, il va sans doute faire des milliers de fausses notes, mais s’il continue à s’exercer, il va s’améliorer. Et même lorsqu’il sera un musicien talentueux, il pourra lui arriver de commettre une erreur. Mais là encore, il n’abandonnera pas. Il continuera de chercher à se perfectionner. Pareillement, même une fois que nous avons le sentiment d’avoir surmonté une certaine faiblesse, il peut nous arriver de faire une rechute. Abandonnons-nous alors tout effort ? Non ! Tous, nous disons et faisons des choses que nous regrettons par la suite. Néanmoins, si nous poursuivons nos efforts, Jéhovah nous aidera à continuer de progresser (1 Pierre 5:10). Dans cet article, nous considérerons l’exemple de persévérance de Pierre. Nous verrons que Jésus lui a témoigné de la compassion malgré ses défauts, et cela nous donnera l’envie de continuer à servir Jéhovah.

4. Selon Luc 5:5-10, quels termes Pierre a-t-il utilisés pour parler de lui-même, mais comment Jésus l’a-t-il rassuré ?

⁴ La Bible ne révèle pas pourquoi Pierre a parlé de lui-même comme d’un « homme pécheur » ni quels péchés il avait à l’esprit (lire Luc 5:5-10). Il avait peut-être commis de graves erreurs. Quoi qu’il en soit, Jésus a remarqué sa peur, qui lui venait sans doute d’un sentiment d’indignité. Mais il savait aussi qu’il pouvait rester fidèle. Il lui a donc gentiment dit : « Arrête d’avoir peur. » La confiance que Jésus a témoignée à Pierre a changé sa vie. Son frère André et lui ont plus tard décidé d’abandonner leur entreprise de pêche pour suivre le Messie continuellement. Et cette décision leur a valu de grandes bénédictions (Marc 1:16-18).

5. Quelles bénédictions Pierre a-t-il reçues après avoir surmonté ses craintes et accepté l’invitation de Jésus ?

⁵ Pierre a vécu des moments extraordinaires aux côtés de Jésus. Il l’a vu guérir des malades, expulser des démons et même ressusciter des morts b (Mat. 8:14-17 ; Marc 5:37, 41, 42). Il a aussi vu en vision la gloire qu’aurait Jésus dans le Royaume, ce qui l’a beaucoup marqué (Marc 9:1-8 ; 2 Pierre 1:16-18). S’il n’était pas devenu son disciple, il n’aurait jamais été témoin de ces choses. Comme il a dû être heureux d’avoir surmonté son sentiment d’indignité et ainsi de ne pas être passé à côté de ces bénédictions !

6. Pierre a-t-il réussi à surmonter ses faiblesses rapidement ? Explique.

⁶ Malgré ce qu’il avait vu et entendu, Pierre devait toujours lutter contre ses faiblesses. Prenons quelques exemples. Quand Jésus a expliqué qu’il allait souffrir et mourir, comme l’annonçaient les prophéties bibliques, il l’a réprimandé (Marc 8:31-33). À plusieurs reprises, lui et les autres apôtres se sont disputés pour savoir qui parmi eux était le plus grand (Marc 9:33, 34). La dernière nuit avant la mort de Jésus, il a, dans un geste irréfléchi, coupé l’oreille d’un homme (Jean 18:10). Et cette même nuit, il a cédé à la peur : par trois fois, il a nié connaître son ami, Jésus (Marc 14:66-72). Il a alors pleuré amèrement (Mat. 26:75).

7. Après sa résurrection, quelle possibilité Jésus a-t-il donnée à Pierre ?

⁷ Mais Jésus n’a pas abandonné son apôtre découragé. Après sa résurrection, il lui a donné la possibilité de lui témoigner à nouveau son amour : il lui a demandé de prendre humblement soin de ses brebis (Jean 21:15-17). Pierre a-t-il accepté cette mission ? Oui ! Le jour de la Pentecôte, il était à Jérusalem, et il a été parmi les premiers à être oints d’esprit saint.

8. Quelle grave erreur Pierre a-t-il commise à Antioche ?

⁸ Même après avoir été oint d’esprit, Pierre a dû continuer de combattre ses faiblesses. En 36 de notre ère, Corneille, un non-Juif incirconcis, a été oint d’esprit. L’onction de cet homme prouvait que « Dieu n’est pas partial » et que les non-Juifs pouvaient faire partie de l’assemblée chrétienne (Actes 10:34, 44, 45). Pierre était présent à cet évènement. D’ailleurs, après cela, il s’est senti libre de manger avec les non-Juifs, ce qu’il n’aurait jamais fait auparavant (Gal. 2:12). Cependant, des chrétiens d’origine juive estimaient qu’il ne convenait pas que Juifs et non-Juifs partagent un repas. Quand certains d’entre eux sont venus à Antioche, Pierre, manifestement par peur de les choquer, a cessé de manger avec ses frères non juifs. L’apôtre Paul a alors remarqué son comportement hypocrite et l’a repris publiquement (Gal. 2:13, 14). Mais malgré cette erreur, Pierre a continué d’avancer. Qu’est-ce qui l’a aidé à persévérer ?

9. Qu’est-ce qui montre que Pierre était quelqu’un de fidèle ? (Jean 6:68, 69).

⁹ Pierre était quelqu’un de fidèle ; il n’a jamais laissé quoi que ce soit le décourager de façon définitive. Il a notamment fait preuve de fidélité le jour où Jésus a dit quelque chose que ses disciples n’ont pas compris (lire Jean 6:68, 69). Sans attendre ou sans chercher d’explication, beaucoup ont arrêté de suivre Jésus. Mais pas Pierre ! Il a reconnu que seul Jésus ‘avait des paroles de vie éternelle’.

10. Comment Jésus a-t-il témoigné sa confiance à Pierre ? (voir aussi illustration).

¹⁰ Jésus n’a pas abandonné Pierre. C’est vrai, il savait que, comme les autres apôtres, Pierre l’abandonnerait la dernière nuit de sa vie sur terre. Mais malgré cela, il lui a témoigné sa confiance en lui disant qu’il était convaincu qu’il se ressaisirait et lui resterait fidèle (Luc 22:31, 32). Jésus était conscient que « l’esprit est plein de bonne volonté, mais [que] la chair est faible » (Marc 14:38). C’est pourquoi, même après que Pierre a nié le connaître, il ne l’a pas abandonné. Après sa résurrection, il lui est apparu à un moment où, manifestement, il était seul (Marc 16:7 ; Luc 24:34 ; 1 Cor. 15:5). Comme cela a dû encourager Pierre, qui se sentait si triste !

11. Comment Jésus a-t-il donné à Pierre la garantie que Jéhovah le soutiendrait ?

¹¹ Jésus a donné à Pierre la garantie que Jéhovah le soutiendrait. Après sa résurrection, il lui a permis, à lui et à d’autres apôtres, de faire à nouveau une pêche miraculeuse (Jean 21:4-6). Ce miracle a certainement donné à Pierre l’assurance que Jéhovah pouvait facilement combler ses besoins matériels. Et peut-être qu’il s’est alors rappelé ce que Jésus avait dit à propos de Jéhovah, à savoir qu’il fournirait le nécessaire à ceux qui continueraient « à chercher d’abord le Royaume » (Mat. 6:33). Tout cela a incité Pierre à accorder la priorité à son ministère, et non à son entreprise de pêche. Le jour de la Pentecôte 33, il a prêché avec courage, ce qui a permis à des milliers de personnes d’accepter la bonne nouvelle (Actes 2:14, 37-41). Par la suite, il a aidé les Samaritains et les non-Juifs à apprendre à connaître et à suivre Jésus (Actes 8:14-17 ; 10:44-48). C’est évident, Jéhovah s’est servi de Pierre pour faire entrer des gens de toutes sortes dans l’assemblée.

12. Comment le cas de Pierre peut-il nous encourager si nous luttons contre la même faiblesse depuis longtemps ?

¹² Jéhovah peut nous donner la force de persévérer. Souvent, pour persévérer, il nous faudra fournir d’énormes efforts, surtout si nous luttons contre la même faiblesse depuis longtemps. Et parfois, nous aurons peut-être l’impression que nos faiblesses à nous sont plus difficiles à surmonter que celles de Pierre. Mais Jéhovah peut nous donner la force d’aller de l’avant (Ps. 94:17-19). Parlons d’un frère qui a été homosexuel pendant des années avant de découvrir la vérité. Il a complètement abandonné sa conduite contraire aux normes bibliques. Mais pendant un temps, il a dû continuer de lutter contre de mauvais désirs. Qu’est-ce qui l’a aidé à persévérer ? Il explique : « Jéhovah [nous] fortifie. » Et il ajoute : « [Grâce à] l’esprit de Jéhovah […], j’ai appris qu’il était possible de vivre la vérité […] Jéhovah s’est servi de moi et […] en dépit de mes imperfections il continue de me procurer de la force. »

13. Comment pouvons-nous imiter Pierre ? (Actes 4:13, 29, 31 ; voir aussi illustration).

¹³ Comme nous l’avons vu, plus d’une fois, Pierre a mal agi parce qu’il a cédé à la peur. Mais quand il a compté sur la force que Jéhovah peut donner, il a été en mesure d’agir avec courage (lire Actes 4:13, 29, 31). Nous pouvons nous aussi surmonter nos peurs. C’est ce qu’a constaté Horst, un frère qui a vécu dans l’Allemagne nazie. Plus d’une fois, il a cédé aux pressions qu’il subissait à l’école et a dit : « Heil Hitler ! » Plutôt que de le réprimander sévèrement, ses parents priaient avec lui ; ils demandaient à Jéhovah de lui donner du courage. Grâce à leur aide et en comptant sur Jéhovah, Horst a finalement trouvé la force de résister aux pressions qu’il subissait. Il a plus tard affirmé : « Jéhovah ne m’a jamais abandonné c. »

14. Que peut faire un berger aimant pour rassurer une brebis découragée ?

¹⁴ Jéhovah et Jésus ne nous abandonneront pas. Après avoir renié Jésus, Pierre a eu un choix important à faire. Cesserait-il d’être un disciple du Christ, ou se montrerait-il persévérant ? Jésus avait supplié Jéhovah pour que sa foi ne faiblisse pas. De plus, il avait dit à Pierre qu’il avait prié en sa faveur et il lui avait exprimé sa conviction qu’il serait plus tard en mesure de fortifier ses frères (Luc 22:31, 32). Comme ces paroles de Jésus devaient rassurer Pierre quand il y repensait ! Lorsque nous avons un choix important à faire, Jéhovah peut se servir de bergers aimants pour nous rassurer et nous aider à rester fidèles (Éph. 4:8, 11). Paul, qui est ancien depuis de nombreuses années, essaie d’apporter un tel réconfort à ses frères et sœurs. Il invite ceux qui sont sur le point de baisser les bras à se rappeler comment Jéhovah les a attirés à la vérité. Puis il leur explique que comme Jéhovah est un Dieu d’amour fidèle, il ne les abandonnera pas. « J’ai constaté, dit-il, que beaucoup de frères et sœurs qui étaient découragés parviennent à persévérer grâce au soutien de Jéhovah. »

15. Comment l’exemple de Pierre et celui de Horst montrent-ils que Matthieu 6:33 dit vrai ?

¹⁵ Tout comme Jéhovah a pourvu aux besoins matériels de Pierre et des autres apôtres, il pourvoira aux nôtres si nous mettons le ministère à la première place dans notre vie (Mat. 6:33). Après la Deuxième Guerre mondiale, Horst, déjà mentionné, a envisagé de devenir pionnier. Le problème, c’est qu’il était très pauvre. Il pensait qu’il ne parviendrait pas à subvenir à ses besoins tout en étant dans le service à plein temps. Alors, qu’a-t-il fait ? Pour mettre Jéhovah à l’épreuve, il a passé toute la semaine où le responsable de circonscription a visité son assemblée dans le ministère. À la fin de la semaine, il a été très surpris lorsque le responsable de circonscription lui a remis une enveloppe ; il s’agissait d’un cadeau d’un donateur anonyme. Grâce à l’argent qu’elle contenait, Horst pourrait être pionnier pendant plusieurs mois. Pour lui, c’était clair : par ce cadeau, Jéhovah le rassurait et lui donnait la garantie qu’il le soutiendrait. Horst a passé le reste de sa vie à défendre les intérêts du Royaume (Mal. 3:10).

16. Pourquoi nous faut-il nous intéresser à l’exemple et aux écrits de Pierre ?

¹⁶ Pierre a dû être très heureux que Jésus ne se soit pas éloigné de lui, comme il le lui avait demandé ! Jésus l’a formé de manière à ce qu’il devienne un apôtre fidèle et un exemple remarquable pour les chrétiens. Les passages bibliques qui parlent de la formation qu’il a reçue nous enseignent de nombreuses leçons qui peuvent nous être profitables à tous. Pierre en mentionne certaines, en plus d’autres idées, dans les deux lettres qu’il a rédigées sous inspiration et qu’il a envoyées à des assemblées du 1^er siècle. Dans l’article qui suit, nous examinerons quelques idées tirées de ces lettres et nous verrons comment les appliquer aujourd’hui.