Am 1. Januar 2024 wurde auf dem Gelände des Wachtturm-Schulungszentrums in Patterson (New York, USA) das neue Besucherzentrum offiziell eröffnet. Die Hauptausstellung trägt den Titel „Jüdisches Dorf aus dem 1. Jahrhundert“. Bruder Isaiah Miller, der in der Museumsabteilung des Bethels tätig ist, erklärt: „Das Dorf wurde so konzipiert, dass Besucher einen realistischen Eindruck vom Leben im 1. Jahrhundert gewinnen können. Wie Studien zeigen, profitieren alle Altersgruppen sehr vom interaktiven Lernen.“ Eine Besucherin sagt begeistert: „Ich habe mich durch diese Ausstellung ins alte Israel zurückversetzt gefühlt. Das war fantastisch!“

In der Ausstellung werden die Pflanzen, Tiere, Nahrungsmittel und das alltägliche Leben in einem israelitischen Dorf im 1. Jahrhundert realistisch dargestellt. Zum Beispiel wurden die Olivenbäume mithilfe handgefertigter Abdrücke echter israelischer Olivenbäume hergestellt. Mit einer Mühle in Originalgröße können Besucher Korn mahlen. Außerdem können sie an Bord eines Fischerbootes gehen, wie es zur Zeit Jesu und seiner Jünger in Gebrauch war. Ein Bruder sagt fasziniert: „Ich hab mich gefühlt, als wäre ich mitten in dem Bibelbericht, als Jesus dem See befahl: ‚Ruhe! Sei still!‘“ (Markus 4:39). Im Nachbau einer Synagoge können sich Besucher vorstellen, wie es war, dort zu sitzen und einer Vorlesung aus Gottes Wort zu lauschen.

Eine weitere Besonderheit der Ausstellung sind die „Dorfbewohner“, die von Brüdern und Schwestern gespielt werden. Mit ihnen können sich die Besucher über das Leben im 1. Jahrhundert unterhalten. Es gibt auch die Möglichkeit, Arbeiten und handwerkliche Tätigkeiten auszuprobieren, die für Jesu Zeit typisch waren. Marcos (10) meint: „Mir hat am besten gefallen, wie ich mit dem Zimmermann einen Hocker gebaut hab.“ „Das hat mir auch am besten gefallen“, sagt Rebecca (8). „Und ich fand es toll, Weizen zu mahlen und Mehl zu machen.“

Neben der Hauptausstellung gibt es in dem Besucherzentrum noch drei weitere Ausstellungen. In „Münzen des 1. Jahrhunderts“ sind Originalmünzen zu sehen, darunter eine seltene Tetradrachme. „Alle deine Söhne werden von Jehova geschult werden“ stellt verschiedene theokratische Schulen vor und unterstreicht den Wert der Bildung, die Jehova vermittelt. „Die Verteidigung und gesetzliche Befestigung der guten Botschaft“ erzählt von Brüdern und Schwestern aus unterschiedlichen Ländern, die verfolgt wurden, und zeigt, wie Jehovas Organisation sie loyal unterstützte.

Brüder und Schwestern aus der ganzen Welt sind eingeladen zu kommen und sich das Besucherzentrum in Patterson anzusehen. Was sie dort erwartet, wird ihren Glauben stärken. Es ist wirklich ein Geschenk von Jehova, das einmal mehr zeigt, wie sehr er sein Volk liebt (Jakobus 1:17).