1, 2. (a) Warum beschäftigte das Thema Freiheit die Menschen zu Lebzeiten von Paulus? (b) Wie half Paulus anderen, wahre Freiheit zu erlangen?

DIE Bürger des Römischen Reiches, in dem auch die frühen Christen lebten, sahen sich als stolze Verfechter von Recht, Gerechtigkeit und Freiheit. Doch der Ruhm und die Macht Roms entstanden zum Großteil auf dem Rücken von Sklaven. Sie machten zeitweilig ein Drittel der Bevölkerung des Römischen Reiches aus. Zweifellos waren Sklaverei und Freiheit beim Volk häufig ein Thema — auch unter Christen.

² Paulus schrieb in seinen Briefen viel über Freiheit. Anders als die meisten befasste er sich nicht mit ersehnten gesellschaftlichen oder politischen Reformen. Er setzte sich nicht für menschliche Freiheitsbestrebungen ein, sondern verkündete wie die anderen ersten Christen eifrig die gute Botschaft von Gottes Königreich. Sie erklärten anderen, wie wertvoll Christi Loskaufsopfer ist. Paulus zeigte seinen Brüdern den Weg zu wahrer Freiheit. In seinem zweiten Brief an die Korinther erklärte er zum Beispiel: „Jehova nun ist der GEIST; und wo der Geist Jehovas ist, da ist Freiheit“ (2. Kor. 3:17).

3, 4. (a) In welchem Zusammenhang äußerte Paulus die Worte in 2. Korinther 3:17? (b) Wie erlangt man die Freiheit, die von Jehova kommt?

³ Davor hatte Paulus im zweiten Korintherbrief auf Moses Bezug genommen. Nachdem Moses auf dem Berg Sinai durch einen Engel die Herrlichkeit Jehovas gesehen hatte, warf seine Haut Strahlen. Das Volk bekam Angst, und Moses verschleierte sein Gesicht (2. Mo. 34:29, 30, 33; 2. Kor. 3:7, 13). Paulus erklärte dann: „Doch wenn eine Umkehr zu Jehova erfolgt, wird der Schleier weggenommen“ (2. Kor. 3:16). Was meinte er damit?

⁴ Wie wir im ersten Artikel gesehen haben, hat nur Jehova, der Schöpfer aller Dinge, absolute Freiheit. Daher ist es nur logisch, dass es in seiner Gegenwart und da, „wo der Geist Jehovas ist“, Freiheit gibt. Diese Freiheit kann man nur erlangen, wenn man sich ihm zuwendet, also ein persönliches Verhältnis zu ihm aufbaut. Die Israeliten in der Wildnis wollten ihre neu gewonnene Freiheit von Ägypten für eigene Interessen nutzen. Sie hatten nicht Jehovas Sichtweise. Es war, als wären ihr Sinn und Herz verhärtet oder in einen Schleier gehüllt (Heb. 3:8-10).

5. (a) Welche Art Freiheit ermöglicht Jehovas Geist? (b) Woher wissen wir, dass man diese Freiheit sogar im Gefängnis haben kann? (c) Worum geht es im Folgenden?

⁵ Zur Freiheit, die durch Jehovas Geist möglich wird, gehört mehr als Befreiung aus buchstäblicher Sklaverei. Der Geist Jehovas ermöglicht etwas, was Menschen aus eigener Kraft nie könnten: Er befreit aus der Sklaverei von Sünde und Tod und aus den Fängen der falschen Religion und ihrer Bräuche (Röm. 6:23; 8:2). Was für eine herrliche Freiheit! Selbst Menschen, die versklavt oder inhaftiert sind, können sie erleben (1. Mo. 39:20-23). Schwester Nancy Yuen und Bruder Harold King waren jahrelang wegen ihres Glaubens im Gefängnis. Und doch hatten sie diese Freiheit. Sie erzählen ihre Geschichte auf JW Broadcasting (unter: INTERVIEWS UND LEBENSBERICHTE > TREU TROTZ SCHWIERIGKEITEN). Fragen wir uns: Woran ist zu erkennen, dass wir unsere Freiheit schätzen? Und wie können wir sie weise nutzen?

6. Woran sieht man, wie undankbar die Israeliten waren?

⁶ Wenn wir ein wertvolles Geschenk bekommen, möchten wir uns gern bedanken. Die Israeliten wurden von Jehova aus der Sklaverei in Ägypten befreit, doch sie waren nicht dankbar dafür. Schon bald sehnten sie sich nach dem Essen und Trinken in Ägypten. Sie beschwerten sich darüber, wie Jehova sie versorgte, und wollten schließlich sogar zurück. Fisch, Gurken, Wassermelonen, Lauch, Zwiebeln und Knoblauch waren ihnen wichtiger als die Möglichkeit, Jehova in Freiheit anzubeten! Es ist nur verständlich, dass Jehova zornig auf sein Volk wurde (4. Mo. 11:5, 6, 10; 14:3, 4). Ein warnendes Beispiel.

7. Wie zeigte sich Paulus dankbar, und wie können wir uns an ihm ein Beispiel nehmen?

⁷ Der Apostel Paulus warnte alle Christen davor, die Freiheit, die uns Jehova durch seinen Sohn geschenkt hat, für selbstverständlich zu nehmen. (Lies 2. Korinther 6:1.) Paulus selbst litt sehr darunter, der Sünde und dem Tod versklavt zu sein. Sein Gewissen schlug heftig. Trotzdem sagte er voller Wertschätzung: „Dank sei Gott durch Jesus Christus, unseren Herrn!“ Er erklärte: „Das Gesetz des Geistes, der in Gemeinschaft mit Christus Jesus Leben gibt, hat dich von dem Gesetz der Sünde und des Todes frei gemacht“ (Röm. 7:24, 25; 8:2). Wie Paulus wollen wir es nie für selbstverständlich nehmen, dass Jehova uns aus der Sklaverei von Sünde und Tod befreit hat. Dank des Lösegelds können wir unserem Gott voller Freude und mit einem guten Gewissen dienen (Ps. 40:8).

8, 9. (a) Wovor warnte der Apostel Petrus? (b) Was kann uns heute gefährlich werden?

⁸ Achten wir aber auch darauf, unsere kostbare Freiheit nicht zu missbrauchen. Der Apostel Petrus warnte davor, unsere Freiheit als Deckmantel für schlechte Handlungen zu nutzen. (Lies 1. Petrus 2:16.) Genau das taten die Israeliten in der Wildnis. Heute ist diese Gefahr vielleicht noch größer. Satan und seine Welt versuchen ständig, uns zu verführen: Mode, Essen, Trinken, Entspannung und Unterhaltung — das Angebot scheint grenzenlos. Geschickt setzt die Werbung schöne Menschen ein und stellt Produkte als unverzichtbar dar, die man in Wirklichkeit nicht braucht. Wie leicht man auf diese Masche hereinfallen und seine Freiheit missbrauchen könnte!

⁹ Der Rat von Petrus betrifft auch ernstere Lebensbereiche wie Bildung und Beruf. Schüler verspüren heute großen Leistungsdruck. Ihnen wird eingeredet, sie müssten an den besten Universitäten studieren und höhere Bildung führe automatisch zu gut bezahlten, angesehenen Jobs. Dazu bemüht man Statistiken, wonach Hochschulabsolventen deutlich mehr verdienen als andere. Das mag auf junge Leute verlockend wirken. Immerhin geht es um Entscheidungen, die den Rest ihres Lebens beeinflussen. Woran sollten sie und ihre Eltern denken?

10. Was müssen wir bei persönlichen Entscheidungen berücksichtigen?

¹⁰ Manche meinen vielleicht: „Das ist eine persönliche Angelegenheit. Also kann ich nach eigenem Gewissen frei entscheiden.“ Vielleicht haben sie dabei die Aussage von Paulus im Sinn: „Warum sollte meine Freiheit von dem Gewissen eines anderen gerichtet werden?“ (1. Kor. 10:29). Natürlich können wir unseren Bildungsweg oder Beruf frei wählen. Doch unsere Freiheit hat Grenzen und Entscheidungen haben Folgen. Darum leitete Paulus seine Aussage mit den Worten ein: „Alle Dinge sind erlaubt; aber nicht alle Dinge sind von Vorteil. Alle Dinge sind erlaubt; aber nicht alle Dinge erbauen“ (1. Kor. 10:23). Was lernen wir daraus? Es gibt Wichtigeres als die eigenen Vorlieben. Und das gilt auch für persönliche Entscheidungen.

11. Warum hat Jehova uns befreit?

¹¹ Petrus warnte nicht nur davor, unsere Freiheit falsch zu gebrauchen. Er forderte uns auf, sie richtig zu gebrauchen, „als Sklaven Gottes“. In erster Linie hat Jehova uns durch Jesus vom Gesetz der Sünde und des Todes befreit, damit wir ihm mit allem, was wir haben, dienen können.

12. Welches Beispiel gaben uns Noah und seine Familie?

¹² Nutzen wir unsere Freiheit sinnvoll und setzen unsere Zeit und Kraft ganz für Jehova ein. Das ist der beste Schutz davor, wieder von der Welt und ihren Begierden versklavt zu werden (Gal. 5:16). Sehen wir uns dazu Noah und seine Familie an. Sie lebten in einer gewalttätigen und unmoralischen Welt. Doch sie ließen nicht zu, dass die Begierden und Ziele der Menschen um sie herum auf sie abfärbten. Wie gelang ihnen das? Sie widmeten sich ganz dem Auftrag Gottes. Sie bauten die Arche, besorgten Nahrung für sich und die Tiere und warnten ihre Mitmenschen vor der Flut. „Noah ging daran, gemäß allem zu tun, was Gott ihm geboten hatte. Geradeso tat er“ (1. Mo. 6:22). Dadurch überlebten Noah und seine Familie das Ende der damaligen Welt (Heb. 11:7).

13. Welchen Auftrag haben Jesu Jünger?

¹³ Womit hat Jehova uns beauftragt? Als Jünger Jesu kennen wir den göttlichen Auftrag gut. (Lies Lukas 4:18, 19.) Die allermeisten Menschen sind immer noch vom Gott dieses Weltsystems verblendet und versklavt — religiös, wirtschaftlich und gesellschaftlich (2. Kor. 4:4). Wir dürfen in Jesu Fußstapfen treten und Menschen zu Jehova, dem Gott der Freiheit, führen (Mat. 28:19, 20). Das ist nicht immer leicht. Mancherorts werden die Menschen immer gleichgültiger oder gar ablehnend. Doch dieser Auftrag kommt von Jehova. Fragen wir uns deshalb: Könnte ich meine Freiheit noch besser für das Königreich einsetzen?

14, 15. Wie setzen viele in Gottes Volk ihre Freiheit ein? (Siehe Anfangsbild.)

¹⁴ Viele haben erkannt, wie sehr die Zeit drängt, haben ihr Leben vereinfacht und den Vollzeitdienst aufgenommen. Ihr Beispiel ist sehr ermunternd (1. Kor. 9:19, 23). Einige setzen sich in ihrer Versammlung ein, andere ziehen in Gegenden, wo großer Bedarf besteht. In den letzten fünf Jahren ist die Zahl der allgemeinen Pioniere weltweit um eine Viertelmillion gestiegen. Jetzt sind es über 1,1 Millionen. Sie nutzen ihre Freiheit wirklich weise im Dienst für Jehova! (Ps. 110:3).

¹⁵ Was half diesen Brüdern und Schwestern, ihre Freiheit weise zu nutzen? John und Judith zum Beispiel haben in den letzten 30 Jahren in verschiedenen Ländern gedient. Sie erinnern sich an die Anfänge der Pionierdienstschule im Jahr 1977. Damals wurde besonders dazu ermuntert, dorthin zu ziehen, wo großer Bedarf bestand. Um dieses Ziel nicht aus den Augen zu verlieren und sein Leben einfach zu halten, wechselte John mehrfach die Arbeit. Als er dann mit seiner Frau ins Ausland ging, brachten Sprache, Kultur und Klima einige Herausforderungen mit sich. Was half ihnen? Sie beteten zu Jehova und verließen sich auf ihn. Rückblickend sagt John über diese Jahre: „Das war das Beste, was ich je kennengelernt oder erlebt habe. Ich konnte mich voll einsetzen. Jehova ist für mich noch realer geworden — ein liebevoller Vater. Jetzt verstehe ich Jakobus 4:8 viel besser: ,Naht euch Gott, und er wird sich euch nahen.‘ Ich hatte endlich gefunden, was ich gesucht hatte: einen Sinn im Leben, der wirklich zufrieden macht.“

16. Erzähle, wie Tausende ihre Freiheit genutzt haben.

¹⁶ Anderen erlauben es die Umstände, zumindest eine Zeit lang im Vollzeitdienst zu stehen und zum Beispiel bei einem der vielen internationalen Bauprojekte mitzuhelfen. Eines davon war der Bau der Weltzentrale in Warwick. Rund 27 000 Brüder und Schwestern boten sich bereitwillig an — ob für zwei Wochen, ein Jahr oder noch länger. Viele von ihnen stellten ihr Leben dafür völlig um. Was für hervorragende Beispiele! Sie haben ihre von Gott erhaltene Freiheit dafür eingesetzt, Jehova, den Gott der Freiheit, zu preisen und zu ehren.

17. Was erwartet alle, die ihre Freiheit weise gebrauchen?

¹⁷ Wir durften Jehova kennenlernen und genießen die Freiheit, die nur die Wahrheit ermöglicht. Wie dankbar wir doch dafür sind! Zeigen wir durch unsere Entscheidungen, dass wir diese Freiheit schätzen. Wir wollen sie niemals missbrauchen. Nutzen wir unsere Freiheit bestmöglich im Dienst für Jehova. Dann können wir uns auf die von ihm angekündigten Segnungen freuen. Wir werden erleben, „dass die Schöpfung selbst auch von der Sklaverei des Verderbens frei gemacht werden wird zur herrlichen Freiheit der Kinder Gottes“ (Röm. 8:21).