1, 2. Was haben sich die Apostel vielleicht gefragt, nachdem Jesus in den Himmel zurückgekehrt war?

 JESU Apostel standen auf dem Ölberg und starrten in den Himmel. Sie hatten gerade gesehen, wie ihr Herr und Freund Jesus emporgehoben wurde und hinter einer Wolke verschwand (Apg. 1:9, 10). Etwa zwei Jahre lang hatte Jesus sie gelehrt, ihnen Mut zugesprochen und sie geführt. Jetzt war er nicht mehr da. Was würden sie tun?

² Jesus hatte seinen Nachfolgern den Auftrag gegeben: „Ihr werdet Zeugen von mir sein sowohl in Jerusalem als auch in ganz Judäa und Samaria und bis zum entferntesten Teil der Erde“ (Apg. 1:8). Wie sollten sie das bloß schaffen? Jesus hatte ihnen versichert, sie würden bald heiligen Geist empfangen (Apg. 1:5). Doch ein internationaler Predigtfeldzug erforderte Führung und Organisation. In alter Zeit gebrauchte Jehova sichtbare Vertreter, um sein Volk zu führen und zu organisieren. Vielleicht haben sich die Apostel daher gefragt: „Wird Jehova jetzt einen neuen Führer ernennen?“

3. (a) Welche wichtige Entscheidung wurde getroffen, nachdem Jesus in den Himmel aufgefahren war? (b) Was werden wir jetzt besprechen?

³ Weniger als zwei Wochen später zogen Jesu Jünger die Schriften zurate, beteten um Anleitung und wählten Matthias aus, der Judas Iskariot als 12. Apostel ersetzen sollte (Apg. 1:15-26). Warum war es ihnen und Jehova so wichtig, für Ersatz zu sorgen? Matthias konnte einem wichtigen organisatorischen Bedarf abhelfen. a Jesus hatte seine Apostel nicht lediglich ausgewählt, damit sie ihn in seinem Dienst begleiteten. Sie sollten in Gottes Volk eine entscheidende Rolle übernehmen. Was war das für eine Rolle, und wie bereitete Jehova die Apostel durch Jesus darauf vor? Was entspricht heute unter Gottes Volk diesem Muster? Und wie können wir derer „gedenken“, die unter uns die Führung übernehmen, besonders wenn es um den „treuen und verständigen Sklaven“ geht? (Heb. 13:7; Mat. 24:45).

4. Um welche Aufgaben kümmerten sich die Apostel und andere Älteste im 1. Jahrhundert?

⁴ Zu Pfingsten 33 u. Z. übernahmen die Apostel die Führung der Christenversammlung. Bei dieser Gelegenheit „stand [Petrus] mit den Elf auf“ und sprach mit einer großen Menge Juden und Proselyten über lebensrettende Wahrheiten (Apg. 2:14, 15). Viele von ihnen wurden gläubig. Anschließend widmeten sich diese neuen Christen „weiterhin der Lehre der Apostel“ (Apg. 2:42). Die Apostel verwalteten die Geldmittel der Versammlung (Apg. 4:34, 35). Sie kümmerten sich um die geistigen Bedürfnisse des Volkes Gottes, denn sie sagten: „Wir . . . werden uns dem Gebet und dem Dienst am Wort widmen“ (Apg. 6:4). Und sie beauftragten erfahrene Christen, das Predigtwerk in neuen Gebieten zu fördern (Apg. 8:14, 15). Im Lauf der Zeit unterstützten andere gesalbte Älteste die Apostel in Angelegenheiten der einzelnen Versammlungen. Als eine leitende Körperschaft gaben sie allen Versammlungen Anweisungen (Apg. 15:2).

5, 6. (a) Wie befähigte der heilige Geist die leitende Körperschaft? (Siehe Anfangsbild.) (b) Wie unterstützten Engel die leitende Körperschaft? (c) Wie führte Gottes Wort die leitende Körperschaft?

⁵ Christen im 1. Jahrhundert erkannten, dass Jehova die leitende Körperschaft durch Jesus führte. Wie konnten sie sich da so sicher sein? Erstens: Heiliger Geist befähigte die leitende Körperschaft (Joh. 16:13). Der heilige Geist wurde zwar auf alle gesalbten Christen ausgegossen, aber er befähigte besonders die Apostel und andere Älteste in Jerusalem, ihrer Aufgabe als Aufseher nachzukommen. 49 u. Z. zum Beispiel leitete der heilige Geist die leitende Körperschaft an, eine Entscheidung zum Thema Beschneidung zu treffen. Die Versammlungen setzten diese Anweisung um und wurden „im Glauben weiterhin befestigt und nahmen von Tag zu Tag an Zahl zu“ (Apg. 16:4, 5). Der Brief, mit dem diese Entscheidung übermittelt wurde, lässt auch erkennen, dass die leitende Körperschaft die Frucht des Geistes Gottes zeigte, zu der Liebe und Glauben gehören (Apg. 15:11, 25-29; Gal. 5:22, 23).

⁶ Zweitens: Engel unterstützten die leitende Körperschaft. Bevor Kornelius als erster unbeschnittener Nichtjude ein getaufter Christ wurde, wies ihn ein Engel an, den Apostel Petrus holen zu lassen. Nachdem Petrus Kornelius und seinen Verwandten gepredigt hatte, wurde heiliger Geist auf sie ausgegossen, obwohl die Männer nicht beschnitten waren. Das veranlasste die Apostel und andere Brüder, sich Gottes Willen unterzuordnen und unbeschnittene Nichtjuden in die Christenversammlung aufzunehmen (Apg. 11:13-18). Auch das von der leitenden Körperschaft beaufsichtigte Predigtwerk wurde durch Engel aktiv gefördert und beschleunigt (Apg. 5:19, 20). Drittens: Gottes Wort führte die leitende Körperschaft. Ob diese geistgesalbten Ältesten Lehrfragen klärten oder organisatorische Anweisungen gaben — sie wurden durch die Schriften angeleitet (Apg. 1:20-22; 15:15-20).

7. Warum kann man sagen, dass Jesus die Christen im 1. Jahrhundert führte?

⁷ Die leitende Körperschaft hatte in der frühen Christenversammlung zwar Autorität, aber sie erkannte Jesus als ihren Führer an. „Er [Christus] gab einige als Apostel“, schrieb der Apostel Paulus. „Lasst uns in allen Dingen durch Liebe in den hineinwachsen, der das Haupt ist, Christus“ (Eph. 4:11, 15). Die Jünger nannten sich nicht nach einem prominenten Apostel, sondern wurden „durch göttliche Vorsehung Christen genannt“ (Apg. 11:26). Paulus war sich bewusst, wie wichtig es war, „an den Überlieferungen [oder: den auf den Schriften beruhenden Gebräuchen] festzuhalten“, die die Apostel und andere führende Männer festgelegt hatten. Trotzdem fügte er hinzu: „Ich will indes, dass ihr wisst, dass das Haupt jedes Mannes [auch jedes Mitglieds der leitenden Körperschaft] der Christus ist; . . . das Haupt des Christus aber ist Gott“ (1. Kor. 11:2, 3). Der unsichtbare und verherrlichte Jesus Christus leitete also unter seinem Haupt, Jehova Gott, die Versammlung.

8, 9. Welche wichtige Rolle spielte Bruder Russell seit dem späten 19. Jahrhundert?

⁸ Ende des 19. Jahrhunderts bemühten sich Charles Taze Russell und einige seiner Gefährten, die wahre christliche Anbetung wiederherzustellen. Damit sie die biblische Wahrheit in verschiedenen Sprachen verbreiten konnten, wurde 1884 die Zion’s Watch Tower Tract Society mit Bruder Russell als Präsidenten gesetzlich eingetragen. b Er war ein außergewöhnlicher Erforscher der Bibel und entlarvte furchtlos falsche Lehren wie die Dreieinigkeit und die Unsterblichkeit der Seele. Er erkannte, dass Christi Wiederkunft unsichtbar wäre und die „bestimmten Zeiten der Nationen“ 1914 enden würden (Luk. 21:24). Bruder Russell setzte großzügig Zeit, Kraft und Geld ein, um mit anderen über diese Wahrheiten zu sprechen. Ganz offensichtlich gebrauchten Jehova und das Haupt der Versammlung ihn in dieser entscheidenden Zeit.

⁹ Bruder Russell war nicht auf die Ehre von Menschen aus. 1896 schrieb er: „Wir möchten nicht, dass wir oder unsere Veröffentlichungen mit Ehre und Huldigung bedacht werden; noch wünschen wir, Ehrwürden oder Rabbi genannt zu werden. Auch wünschen wir nicht, dass sich irgendjemand nach unserem Namen nennt.“ Später sagte er: „Das ist kein Menschenwerk.“

10. (a) Wann setzte Jesus den „treuen und verständigen Sklaven“ ein? (b) Erkläre, wie immer mehr zwischen der leitenden Körperschaft und der Watch Tower Society unterschieden wurde.

¹⁰ Im Jahr 1919, drei Jahre nach Bruder Russells Tod, setzte Jesus den „treuen und verständigen Sklaven“ ein. Wozu? Um seinen Hausknechten „Speise zur rechten Zeit zu geben“ (Mat. 24:45). Schon damals war eine kleine Gruppe gesalbter Brüder in der Weltzentrale in Brooklyn (New York) tätig, die für Jesu Nachfolger geistige Speise vorbereitete und an sie austeilte. Die Bezeichnung „leitende Körperschaft“ erschien in unseren Publikationen zum ersten Mal in den 1940er-Jahren. Sie wurde eng mit der Watch Tower Bible and Tract Society in Verbindung gebracht. 1971 unterschied man jedoch die leitende Körperschaft von der Watch Tower Society — ein Rechtsinstrument und kein biblisches Gremium — und ihren Vorstandsmitgliedern. Von da an gehörten zur leitenden Körperschaft auch gesalbte Brüder, die nicht im Vorstand waren. In den vergangenen Jahren dienten verantwortliche Brüder aus den Reihen der „anderen Schafe“ als Vorstandsmitglieder der gesetzlich eingetragenen Gesellschaft und anderer Rechtskörperschaften, von denen Gottes Volk Gebrauch macht. So kann sich die leitende Körperschaft darauf konzentrieren, für geistige Unterweisung und Anleitung zu sorgen (Joh. 10:16; Apg. 6:4). Wie in der Ausgabe des Wachtturms vom 15. Juli 2013 erklärt wurde, ist der „treue und verständige Sklave“ eine kleine Gruppe gesalbter Brüder, die die leitende Körperschaft bildet.

11. Wie trifft die leitende Körperschaft Entscheidungen?

¹¹ Die leitende Körperschaft trifft wichtige Entscheidungen gemeinsam. Wie läuft das ab? Die Mitglieder treffen sich jede Woche und fördern so gute Kommunikation und Einheit (Spr. 20:18). Da keiner von ihnen als wichtiger angesehen wird, wechselt der Vorsitzende bei diesen Besprechungen jedes Jahr reihum (1. Pet. 5:1). Nach dem gleichen Prinzip wechselt jeder Vorsitzende der sechs Komitees der leitenden Körperschaft. Und die einzelnen Mitglieder dieser Körperschaft sehen sich nicht als Führer ihrer Brüder, sondern als „Hausknechte“, die vom treuen Sklaven ernährt werden und sich seiner Aufsicht unterstellen.

12. Welche Fragen stellen sich, da die leitende Körperschaft weder von Gott inspiriert noch unfehlbar ist?

¹² Die leitende Körperschaft ist weder von Gott inspiriert noch unfehlbar. Aus diesem Grund kann sie sich in Lehrfragen oder in organisatorischen Anweisungen irren. Der Index der Wachtturm-Publikationen enthält sogar das Stichwort „Glaubensansichten klargestellt“, wo Veränderungen in unserem biblischen Verständnis seit 1870 aufgelistet werden. Hat Jesus gesagt, sein treuer Sklave würde für vollkommene geistige Speise sorgen? Nein. Wie können wir also die Frage Jesu beantworten: „Wer ist in Wirklichkeit der treue und verständige Sklave?“ (Mat. 24:45)? Was beweist, dass die leitende Körperschaft diese Rolle ausfüllt? Gehen wir noch einmal auf die drei Hilfen ein, durch die sich die leitende Körperschaft im 1. Jahrhundert anleiten ließ.

13. Wie hat der heilige Geist der leitenden Körperschaft geholfen?

¹³ Anzeichen für die Wirkung des heiligen Geistes. Der heilige Geist hat der leitenden Körperschaft geholfen, bisher unklare biblische Wahrheiten zu verstehen. Denken wir beispielsweise an die erwähnte Liste der klargestellten Glaubensansichten. Bestimmt ist es keinem Menschen zuzuschreiben, dass diese „tiefen Dinge Gottes“ entdeckt und erklärt werden können. (Lies 1. Korinther 2:10.) Die leitende Körperschaft empfindet wie Paulus, der schrieb: „Diese Dinge reden wir auch, nicht mit Worten, die durch menschliche Weisheit gelehrt werden, sondern mit solchen, die durch den Geist gelehrt werden“ (1. Kor. 2:13). Kann die schnelle Zunahme des geistigen Verständnisses seit 1919 nach Jahrhunderten des Abfalls und der geistigen Dunkelheit auf irgendetwas anderes zurückzuführen sein als auf den heiligen Geist?

14. Wie unterstützen Engel gemäß Offenbarung 14:6, 7 Gottes Volk heute?

¹⁴ Anzeichen für die Unterstützung durch Engel. Heute hat die leitende Körperschaft die gewaltige Aufgabe, eine internationale Predigttätigkeit zu beaufsichtigen, an der sich über acht Millionen Verkündiger beteiligen. Warum ist diese Tätigkeit so erfolgreich? Unter anderem, weil Engel daran beteiligt sind. (Lies Offenbarung 14:6, 7.) In vielen Fällen haben Verkündiger bei Personen vorgesprochen, die gerade um Hilfe gebetet hatten. c Auch das allgemeine Wachstum des Predigt- und Lehrwerks, und das trotz heftigen Widerstands in einigen Ländern, war nur dank übermenschlicher Unterstützung möglich.

15. Worin unterscheidet sich die leitende Körperschaft von Führern der Christenheit? Nenne ein Beispiel.

¹⁵ Vertrauen in Gottes Wort. (Lies Johannes 17:17.) Der Wachtturm vom 1. September 1973 enthielt die Frage: „Eignen sich . . . Personen, die ihre Sucht nach Tabak nicht überwunden haben, für die Taufe?“ Die Antwort: „Das biblische Zeugnis weist auf die Schlussfolgerung hin, dass sie sich nicht dafür eignen.“ Danach wurde biblisch begründet, warum ein reueloser Raucher ausgeschlossen werden sollte (1. Kor. 5:7; 2. Kor. 7:1). Es hieß: „Dies [stellt] kein Bestreben dar, auf willkürliche, diktatorische Weise zu handeln. Die Strenge kommt in Wirklichkeit von Gott, der sich durch sein geschriebenes Wort äußert.“ Ist irgendeine andere religiöse Organisation bereit, sich völlig nach Gottes Wort auszurichten, selbst wenn das einigen Mitgliedern sehr viel abverlangt? Ein neueres Buch zum Thema Religion in den USA bemerkt: „Christliche Führer haben ihre Lehren regelmäßig dem Glauben und der Meinung angepasst, die von ihren Mitgliedern und von der Gesellschaft allgemein unterstützt werden.“ Die leitende Körperschaft dagegen lässt sich bei Entscheidungen von Gottes Wort leiten, nicht von der landläufigen Meinung. Wer führt Gottes Volk heute also wirklich?

16. Wie können wir der leitenden Körperschaft gedenken?

¹⁶ Lies Hebräer 13:7. Das Wort, das mit „gedenken“ wiedergegeben wird, kann auch mit „erwähnen“ übersetzt werden. Eine Möglichkeit, derer zu gedenken, die „die Führung übernehmen“, besteht deshalb darin, die leitende Körperschaft in unseren Gebeten zu erwähnen (Eph. 6:18). Denken wir nur an ihre Verantwortung, geistige Speise auszuteilen, die weltweite Predigttätigkeit zu beaufsichtigen und die Spenden zu verwalten. Ganz sicher benötigen sie unsere ständigen Gebete!

17, 18. (a) Wie arbeiten wir mit der leitenden Körperschaft zusammen? (b) Warum sollten wir uns beim Predigen voll einsetzen?

¹⁷ Der leitenden Körperschaft gedenken wir natürlich nicht nur mit Worten, sondern auch, indem wir uns eng an ihre Anweisungen halten. Die leitende Körperschaft gibt uns diese Anweisungen durch Veröffentlichungen, in Zusammenkünften und auf Kongressen. Außerdem ernennt sie Kreisaufseher, die wiederum Älteste ernennen. Kreisaufseher und Älteste gedenken der leitenden Körperschaft dadurch, dass sie sich eng an ihre Richtlinien halten. Wir alle zeigen Jesu Führung gegenüber Respekt, wenn wir uns gehorsam denen unterordnen, durch die er uns leitet (Heb. 13:17).

¹⁸ Wir gedenken der leitenden Körperschaft auch durch unseren vollen Einsatz beim Predigen. Paulus forderte Christen auf, den Glauben derer nachzuahmen, die unter ihnen die Führung übernehmen. Der treue Sklave hat außergewöhnlichen Glauben gezeigt und eifrig die Königreichsbotschaft gefördert und verbreitet. Gehörst du zu den anderen Schafen, die die Gesalbten in dieser wichtigen Aufgabe unterstützen? Wie glücklich werden wir sein, wenn Jesus zu uns sagt: „In dem Maße, wie ihr es einem der geringsten dieser meiner Brüder getan habt, habt ihr es mir getan“ (Mat. 25:34-40).

19. Warum bist du entschlossen, Jesus zu folgen?

¹⁹ Als Jesus in den Himmel zurückkehrte, ließ er seine Nachfolger nicht im Stich (Mat. 28:20). Er wusste aus eigener Erfahrung, wie sehr ihm der heilige Geist, die Engel und Gottes Wort geholfen hatten, auf der Erde die Führung zu übernehmen. Deshalb unterstützt er den treuen Sklaven heute auf die gleiche Weise. Gesalbte Christen, die den Sklaven bilden, folgen „dem Lamm beständig . . ., ungeachtet wohin es geht“ (Offb. 14:4). Wenn wir ihrer Leitung folgen, folgen wir in Wirklichkeit Jesus. Schon bald wird er uns zu ewigem Leben führen — etwas, was uns kein menschlicher Führer versprechen kann! (Offb. 7:14-17).