IM ALTEN Babylon hat man eine enorme Anzahl von Ziegeln ausgegraben, die beim Bau der Stadt verwendet wurden. Dem Archäologen Robert Koldewey zufolge brannte man die Ziegel in Öfen außerhalb der Stadt, „wo die Tonlager gut und das Heizmaterial … reichlich“ waren.

Aus antiken Aufzeichnungen geht hervor, dass diese Öfen auch grausamen Zwecken dienten. Paul-Alain Beaulieu, Professor für Assyriologie an der Universität Toronto, erklärt: „Mehrere babylonische Quellen … berichten darüber, dass Menschen für Verbrechen wie Rebellion und Gotteslästerung auf königlichen Befehl verbrannt wurden.“ Ein Text aus der Zeit König Nebukadnezars enthält folgenden Satz: „Vernichtet sie, verbrennt sie, röstet sie, … zum Kochofen … lasst ihren Rauch aufsteigen, führt mit der Feuerflamme ihr feuriges Ende herbei.“

Das erinnert Bibelleser an die Ereignisse, die in Daniel, Kapitel 3 aufgezeichnet sind. Laut diesem historischen Bericht ließ König Nebukadnezar in der Ebene Dura außerhalb der Stadt Babylon eine riesige Statue aus Gold aufstellen. Als sich drei junge Hebräer namens Schadrach, Meschach und Abednego weigerten sich davor zu verbeugen, wurde Nebukadnezar sehr wütend. Er ordnete an, „den Ofen siebenmal mehr zu heizen als üblich“, und ließ die drei Männer „in den brennenden Ofen“ werfen. Ein mächtiger Engel bewahrte sie vor dem sicheren Tod (Dan. 3:1-6, 19-28).

Auch die babylonischen Ziegel selbst stützen den Bibelbericht. Viele davon enthalten Inschriften zum Ruhm des Königs. Zum Beispiel folgende: „Nebukadnezar, König von Babylon … Den Palast, die Wohnung meines Königtums … baute ich … Meine Nachkommenschaft möge in Ewigkeit … [herrschen].“ Diese Inschrift hat auffällige Ähnlichkeit mit der Aussage in Daniel 4:30, wo sich Nebukadnezar rühmt: „Ist das nicht Babylon die Große, die ich selbst als königliche Residenz mit meiner eigenen Kraft und Macht zum Ruhm meiner Majestät gebaut habe?“