1, 2. (a) Was haben manche Regierungen unternommen, aber wie reagieren Jehovas Diener darauf? (b) Warum kann man trotz Verfolgung glücklich sein? (Geh auch auf das Titelbild ein.)

 ZURZEIT ist unser Werk in über 30 Ländern eingeschränkt oder verboten. In manchen dieser Länder sind Brüder und Schwestern inhaftiert worden. Was haben sie sich zuschulden kommen lassen? Aus Jehovas Sicht nicht das Geringste. Sie haben lediglich die Bibel gelesen und studiert, mit anderen über ihren Glauben gesprochen und unsere Zusammenkünfte besucht. Außerdem haben sie sich geweigert, in politischen Fragen Partei zu ergreifen. Trotz heftigen Widerstands halten diese treuen Diener Jehovas an ihrer Integrität b fest. Ihre Treue zu Jehova ist unerschütterlich. Und das macht sie glücklich!

² Vielleicht sind dir auf Fotos dieser mutigen Zeugen auch schon ihre lächelnden Gesichter aufgefallen. Sie sind glücklich, weil sie wissen, dass sich Jehova über ihre Integrität freut (1. Chr. 29:17a, Fn.). Jesus sagte: „Glücklich sind die, die verfolgt werden, weil sie das Richtige tun … Freut euch und seid überglücklich, denn eure Belohnung … ist groß“ (Mat. 5:10-12).

3. Wie reagierten die Apostel auf Verfolgung und warum? (Apostel­geschichte 4:19, 20).

³ Unsere Brüder und Schwestern erleben etwas Ähnliches wie die Apostel im 1. Jahrhundert. Die Richter des höchsten jüdischen Gerichts hatten ihnen wiederholt befohlen, „nicht mehr unter Berufung auf den Namen Jesu zu reden“ (Apg. 4:18; 5:27, 28, 40). Wie reagierten die Apostel darauf? (Lies Apostel­geschichte 4:19, 20.) Sie wussten: Der Auftrag, „dem Volk zu predigen und gründlich zu bezeugen“, dass Jesus der Christus ist, kam von einer höheren Autorität (Apg. 10:42). Petrus und Johannes sprachen für sie alle, als sie mutig erklärten, sie würden Gott gehorchen statt diesen Richtern und nicht aufhören, über Jesus zu sprechen. Im Grunde stellten sie diesen Richtern die Frage: „Wagt ihr zu behaupten, eure Befehle hätten mehr Gewicht als das, was Gott sagt?“

4. Was für ein Beispiel haben uns die Apostel hinterlassen, und wie können wir sie nachahmen? (Apostel­geschichte 5:27-29).

⁴ Die Apostel haben ein Beispiel hinterlassen, dem alle echten Christen seither folgen, nämlich „Gott als Herrscher [zu] gehorchen statt Menschen“. (Lies Apostel­geschichte 5:27-29.) Nachdem sie für ihre Integrität ausgepeitscht worden waren, verließen sie das Gericht „voll Freude, weil sie für würdig befunden worden waren, wegen seines [Jesu] Namens gedemütigt zu werden“. Sie predigten unbeirrt weiter! (Apg. 5:40-42).

5. Welche Fragen stellen sich uns?

⁵ Das Verhalten der Apostel könnte Fragen aufwerfen. Zum Beispiel: Wie passt ihre Entscheidung, Gott zu gehorchen statt Menschen, zu der biblischen Aufforderung, „sich den übergeordneten Autoritäten unter[zu]ordnen“? (Röm. 13:1). Und: Wie können wir dem Gebot folgen, „Regierungen und Autoritäten … gehorsam zu sein“, und gleichzeitig Gott als unserem höchsten Herrscher treu bleiben? (Tit. 3:1).

6. (a) Wer sind die „übergeordneten Autoritäten“ aus Römer 13:1, und welche Verpflichtung haben wir ihnen gegenüber? (b) Was gilt für alle Menschen mit Regierungsmacht?

⁶ Lies Römer 13:1. Der Ausdruck „übergeordnete Autoritäten“ in diesem Vers bezieht sich auf Menschen mit Regierungsmacht. Als Christen müssen wir uns diesen staatlichen Autoritäten unterordnen. Sie erhalten die öffentliche Ordnung aufrecht, sorgen für die Einhaltung von Gesetzen und machen sich manchmal sogar für Jehovas Zeugen stark (Offb. 12:16). Deshalb werden wir aufgefordert, ihnen die Steuer, den Tribut, den Respekt und die Ehre zu geben, die sie verlangen (Röm. 13:7). Der Staat hat diese Autorität allerdings nur deshalb, weil Jehova sie ihm gewährt. Darauf machte Jesus aufmerksam, als er von dem römischen Statthalter Pilatus verhört wurde. Auf die Behauptung von Pilatus, er hätte Macht über Jesu Leben und Tod, erwiderte er: „Du hättest gar keine Macht über mich, wenn sie dir nicht von oben gewährt worden wäre“ (Joh. 19:11). Genau wie Pilatus haben auch die Herrscher und Politiker von heute nur begrenzte Macht.

7. Wann dürfen wir uns menschlichen Machthabern nicht unterordnen, und worüber sollten sie sich im Klaren sein?

⁷ Christen halten sich an alle Gesetze, die nicht den Gesetzen Gottes widersprechen. Doch wenn Regierungen etwas fordern, was Gott verbietet, oder etwas verbieten, was Gott fordert, können wir ihnen nicht gehorchen. Vielleicht verlangen sie von jungen Männern, für ihr Land in den Krieg zu ziehen. c Oder sie verbieten unsere Bibel­übersetzung und unsere Publikationen oder untersagen uns, zu predigen und uns zu versammeln. Wenn Menschen ihre Macht missbrauchen und zum Beispiel Jesu Jünger verfolgen, müssen sie sich vor Gott verantworten. Jehova sieht alles! (Pred. 5:8).

8. Welcher Unterschied besteht zwischen den „übergeordneten Autoritäten“ und dem „Allerhöchsten“, und warum ist das von Bedeutung?

⁸ Das Wort „übergeordnet“ vermittelt den Gedanken von besser, größer oder ranghöher, nicht aber von am besten, am größten oder am ranghöchsten. Obwohl menschliche Regierungen als „übergeordnete Autoritäten“ bezeichnet werden, gibt es eine andere Autorität, die den höchsten Rang innehat: Jehova. In der Bibel wird er vier Mal „der Allerhöchste“ genannt (Dan. 7:18, 22, 25, 27).

9. Welche Visionen erhielt der Prophet Daniel?

⁹ Der Prophet Daniel erhielt Visionen, die deutlich machen, dass Jehova weit über allen anderen Mächten steht. Zuerst sah er vier wilde Tiere, die für vergangene und gegenwärtige Weltmächte stehen – Babylon, Medo-Persien, Griechenland, Rom und dessen neuzeitlicher Ableger, die britisch-amerikanische Weltmacht (Dan. 7:1-3, 17). Dann beobachtete Daniel, wie Jehova auf einem Thron im Himmel Gericht hält (Dan. 7:9, 10). Was dieser treue Prophet als Nächstes sah, sollte heutigen Machthabern eine Warnung sein.

10. Wem überträgt Jehova gemäß Daniel 7:13, 14, 27 die Herrschaft über die Erde, und was sagt das über ihn aus?

¹⁰ Lies Daniel 7:13, 14, 27. Gott entzieht den menschlichen Regierungen die Herrschaft und überträgt sie Personen, die würdiger und mächtiger sind. Wem? Dem „Menschensohn“, Jesus Christus, und den „Heiligen des Allerhöchsten“, den 144 000, die „für immer und ewig“ regieren werden (Dan. 7:18). Jehova ist eindeutig „der Allerhöchste“, denn nur er hat die Autorität, so etwas zu tun.

11. Welche weiteren Aussagen Daniels unterstreichen die Überlegenheit Jehovas?

¹¹ Was Daniel sah, passt zu einer Aussage, die er zuvor einmal gemacht hatte. Der „Gott des Himmels“, sagte er, „setzt Könige ab und setzt Könige ein“. Auch erklärte er, „dass der Höchste der Herrscher über die Königreiche der Menschen ist und dass er die Herrschaft gibt, wem er will“ (Dan. 2:19-21; 4:17). Hat Jehova bereits Könige ab- und eingesetzt? Absolut.

12. Nenne ein Beispiel dafür, dass Jehova Könige abgesetzt hat. (Siehe Bild.)

¹² Jehova hat deutlich gezeigt, dass er den „übergeordneten Autoritäten“ überlegen ist. Sehen wir uns dazu drei Beispiele an. Der Pharao von Ägypten hatte die Israeliten versklavt und sich wiederholt geweigert, sie freizulassen. Aber Gott befreite sein Volk und begrub den Pharao im Roten Meer (2. Mo. 14:26-28; Ps. 136:15). König Belsazar von Babylon hatte ein Festmahl veranstaltet und sich „gegen den Herrn des Himmels erhoben“. Anstelle von Jehova hatte er „Götter aus Silber und Gold … gepriesen“ (Dan. 5:22, 23). Doch Gott demütigte diesen arroganten Mann. Noch „in derselben Nacht“ wurde Belsazar getötet und sein Königreich den Medern und Persern gegeben (Dan. 5:28, 30, 31). König Herodes Agrippa I. von Palästina hatte den Apostel Jakobus hinrichten lassen. Mit Petrus hatte er Ähnliches vor und ließ ihn deshalb ins Gefängnis werfen. Doch Jehova hielt ihn davon ab. Ein Engel „schlug ihn“, sodass er starb (Apg. 12:1-5, 21-23).

13. Nenne ein Beispiel dafür, dass Jehova ganze Zusammenschlüsse von Herrschern besiegt hat.

¹³ Jehova hat sich auch großen Zusammenschlüssen von Herrschern als überlegen erwiesen. Er kämpfte für die Israeliten, sodass sie eine Allianz von 31 kanaanitischen Königen besiegen und große Teile des verheißenen Landes einnehmen konnten (Jos. 11:4-6, 20; 12:1, 7, 24). Und als Ben-Hadad zusammen mit 32 anderen syrischen Königen gegen Israel in den Krieg zog, brachte Jehova auch ihnen eine vernichtende Niederlage bei (1. Kö. 20:1, 26-29).

14, 15. (a) Was sagten Nebukadnezar und Darius über Jehovas Stellung als Höchster? (b) Was schrieb der Psalmist über Jehova und sein Volk?

¹⁴ Jehova hat immer wieder unter Beweis gestellt, dass er der Allerhöchste ist. Als König Nebukadnezar von Babylon mit seiner Kraft, Macht, Majestät und seinem Ruhm prahlte, anstatt demütig Jehova als den Höchsten anzuerkennen, schlug Gott ihn mit Wahnsinn. Nachdem sein Verstand zurückgekehrt war, pries er den Höchsten und erkannte an, dass Jehovas Herrschaft „eine ewige Herrschaft ist“. Er sagte: „Es gibt niemanden, der ihn aufhalten … kann“ (Dan. 4:30, 33-35). Ähnlich reagierte König Darius, nachdem Daniel seine Integrität bewiesen hatte und aus der Löwengrube befreit worden war. Er befahl, „dass die Menschen aus Angst vor dem Gott Daniels zittern sollen. Denn er ist der lebendige Gott und er bleibt für immer. Sein Königreich wird nie untergehen und seine Souveränität besteht ewig“ (Dan. 6:7-10, 19-22, 26, 27, Fn.).

¹⁵ Der Psalmist stellte fest: „Jehova hat die Intrigen der Nationen vereitelt. Die Pläne der Völker hat er durchkreuzt.“ Er fügte hinzu: „Glücklich ist die Nation, deren Gott Jehova ist, das Volk, das er sich als seinen Besitz ausgewählt hat“ (Ps. 33:10, 12). Wir haben wirklich allen Grund, Jehova die Treue zu halten.

16. Worauf können wir uns in der „großen Drangsal“ verlassen und warum? (Siehe Bild.)

¹⁶ Wir haben gesehen, was Jehova in der Vergangenheit getan hat. Was können wir also für die nahe Zukunft erwarten? Wir können sicher sein, dass Jehova seine treuen Diener in der „großen Drangsal“ beschützen wird (Mat. 24:21; Dan. 12:1). Ein Zusammenschluss von Nationen, Gog von Magog genannt, wird Gottes treue Diener auf der ganzen Welt angreifen. Doch selbst wenn sich alle 193 Mitgliedstaaten der Vereinten Nationen zusammentun – gegen den Allerhöchsten und seine himmlischen Streitkräfte haben sie keine Chance. Jehova verspricht: „Ich werde ganz bestimmt meine Größe zeigen und mich heiligen und mich vor den Augen vieler Völker zu erkennen geben, und sie werden erkennen müssen, dass ich Jehova bin“ (Hes. 38:14-16, 23; Ps. 46:10).

17. Was sagt die Bibel für die Könige der Erde voraus, und was für diejenigen, die ihre Integrität bewahren?

¹⁷ Gogs Angriff wird den Schlusskrieg von Armageddon auslösen, in dem Jehova „die Könige der ganzen bewohnten Erde“ vernichtet (Offb. 16:14, 16; 19:19-21). „Nur die Aufrichtigen werden auf der Erde leben, und wer seine Integrität bewahrt, wird dort bleiben“ (Spr. 2:21, Fn.)

18. Wozu waren viele Christen bereit und warum? (Daniel 3:28).

¹⁸ Aus Liebe zu ihrem höchsten Herrscher Jehova haben im Laufe der Jahrhunderte viele Christen ihre Freiheit und sogar ihr Leben aufs Spiel gesetzt. Sie waren genauso integer wie die drei Hebräer, die aus dem Feuerofen gerettet wurden, weil sie dem Höchsten treu geblieben sind. (Lies Daniel 3:28.)

19. Auf welcher Grundlage wird Jehova seine Diener beurteilen, und was heißt das für uns?

¹⁹ David drückte mit folgenden Worten aus, wie wichtig es ist, Jehova die Treue zu halten: „Jehova wird das Urteil über die Völker fällen. O Jehova, beurteile mich nach meiner Gerechtigkeit und nach meiner Integrität“ (Ps. 7:8). Außerdem schrieb er: „Mögen meine Integrität und Aufrichtigkeit mein Schutz sein“ (Ps. 25:21). Jehova treu zu bleiben und unter allen Umständen loyal zu ihm zu halten, ist das Beste, was wir tun können. Dann wird es uns wie dem Psalmendichter gehen, der schrieb: „Glücklich sind die, die … integer bleiben, die ihren Lebensweg nach dem Gesetz Jehovas ausrichten“ (Ps. 119:1, Fn.).