1. Σύμφωνα με το εδάφιο Ματθαίος 24:9, γιατί δεν πρέπει να μας εκπλήσσει το ότι ο κόσμος μάς μισεί;

Ο ΙΕΧΩΒΑ μάς δημιούργησε έτσι ώστε να αγαπάμε και να μας αγαπούν. Όταν λοιπόν κάποιος μας μισεί, νιώθουμε πληγωμένοι, ίσως μάλιστα και φοβισμένοι. Για παράδειγμα, η Τζορτζίνα, μια αδελφή που ζει στην Ευρώπη, λέει: «Όταν ήμουν 14 χρονών, η μητέρα μου με μισούσε επειδή υπηρετούσα τον Ιεχωβά. Ένιωθα ανεπιθύμητη και άρχισα να αμφιβάλλω για το αν ήμουν καλό άτομο». * Ένας αδελφός, ο Ντανίλο, γράφει: «Όταν κάποιοι στρατιώτες με χτύπησαν, με έβρισαν και με απείλησαν επειδή είμαι Μάρτυρας του Ιεχωβά, τρομοκρατήθηκα και ένιωσα ταπεινωμένος». Τέτοιο μίσος πονάει, αλλά δεν μας εκπλήσσει. Ο Ιησούς προείπε ότι θα μας μισούσαν.​—Διαβάστε Ματθαίος 24:9.

2, 3. Γιατί μισεί ο κόσμος τους ακολούθους του Ιησού;

² Ο κόσμος μισεί τους ακολούθους του Ιησού. Γιατί; Επειδή όπως ο Ιησούς, έτσι και εμείς “δεν είμαστε μέρος του κόσμου”. (Ιωάν. 15:17-19) Ως αποτέλεσμα, αν και σεβόμαστε τις ανθρώπινες κυβερνήσεις, αρνούμαστε να λατρέψουμε είτε αυτές είτε τα σύμβολα που τις αντιπροσωπεύουν. Δίνουμε στον Ιεχωβά την αποκλειστική μας αφοσίωση. Υποστηρίζουμε το δικαίωμά του να κυβερνάει την ανθρωπότητα​—ένα δικαίωμα που ο Σατανάς και όσοι αποτελούν τον «απόγονό» του αμφισβητούν έντονα. (Γέν. 3:1-5, 15) Κηρύττουμε ότι η Βασιλεία του Θεού είναι η μόνη ελπίδα της ανθρωπότητας και ότι σύντομα θα συντρίψει όλους όσους της εναντιώνονται. (Δαν. 2:44· Αποκ. 19:19-21) Αυτό το άγγελμα είναι καλά νέα για τους πράους αλλά κακά νέα για τους πονηρούς.​—Ψαλμ. 37:10, 11.

³ Ένας άλλος λόγος για τον οποίο μας μισούν είναι επειδή ζούμε σύμφωνα με τους δίκαιους κανόνες του Θεού. Αυτοί οι κανόνες είναι εκ διαμέτρου αντίθετοι με τα έκφυλα ήθη του κόσμου. Λόγου χάρη, πολλοί άνθρωποι σήμερα εκφράζουν ανοιχτά την επιδοκιμασία τους για χονδροειδώς ανήθικες συνήθειες παρόμοιες με εκείνες για τις οποίες ο Θεός κατέστρεψε τα Σόδομα και τα Γόμορρα! (Ιούδα 7) Επειδή τηρούμε τους κανόνες της Αγίας Γραφής όσον αφορά τέτοιες συνήθειες, πολλοί άνθρωποι μας χλευάζουν και μας αποκαλούν φανατικούς.​—1 Πέτρ. 4:3, 4.

4. Ποιες ιδιότητες μας ενισχύουν όταν οι άνθρωποι μας μισούν;

⁴ Τι θα μας βοηθάει να υπομένουμε όταν οι άνθρωποι μας μισούν και μας προσβάλλουν; Χρειάζεται να έχουμε ισχυρή πίστη ότι ο Ιεχωβά θα μας βοηθήσει. Σαν ασπίδα, η πίστη μας είναι ικανή “να σβήσει όλα τα πυρωμένα βέλη του πονηρού”. (Εφεσ. 6:16) Αλλά δεν αρκεί μόνο η πίστη. Χρειαζόμαστε και την αγάπη. Γιατί; Επειδή η αγάπη «δεν εξάπτεται». Ανέχεται και υπομένει όλα όσα προξενούν πόνο. (1 Κορ. 13:4-7, 13) Ας δούμε τώρα πώς η αγάπη για τον Ιεχωβά, η αγάπη για τους συλλάτρεις μας, ακόμα και η αγάπη για τους εχθρούς μας μάς βοηθάει να υπομένουμε το μίσος.

5. Πώς ενίσχυσε τον Ιησού η αγάπη του για τον Πατέρα του;

⁵ Το βράδυ προτού τον θανατώσουν οι εχθροί του, ο Ιησούς είπε στους όσιους ακολούθους του: «Αγαπώ τον Πατέρα, [γι’ αυτό] κάνω ακριβώς ό,τι μου έδωσε ο Πατέρας εντολή να κάνω». (Ιωάν. 14:31) Η αγάπη του Ιησού για τον Ιεχωβά τον ενίσχυσε ώστε να αντιμετωπίσει τις δοκιμασίες που βρίσκονταν μπροστά του. Η αγάπη μας για τον Ιεχωβά μπορεί να κάνει το ίδιο και για εμάς.

6. Σύμφωνα με τα εδάφια Ρωμαίους 5:3-5, πώς νιώθουν οι υπηρέτες του Ιεχωβά για το ότι υπομένουν το μίσος του κόσμου;

⁶ Η αγάπη για τον Θεό βοηθούσε πάντοτε τους υπηρέτες του Ιεχωβά να υπομένουν την εναντίωση. Για παράδειγμα, όταν το ισχυρό ιουδαϊκό ανώτατο δικαστήριο διέταξε τους αποστόλους να σταματήσουν να κηρύττουν, η αγάπη για τον Θεό τούς υποκίνησε να “υποταχθούν πρωτίστως στην εξουσία του Θεού και όχι των ανθρώπων”. (Πράξ. 5:29· 1 Ιωάν. 5:3) Τέτοια ακλόνητη αγάπη ενισχύει και τους αδελφούς μας σήμερα, πολλοί από τους οποίους μένουν σταθεροί απέναντι σε σκληρές και ισχυρές κυβερνήσεις. Αντί να αποθαρρυνόμαστε, το θεωρούμε προνόμιο να υπομένουμε το μίσος του κόσμου.​—Πράξ. 5:41· διαβάστε Ρωμαίους 5:3-5.

7. Πώς πρέπει να αντιδρούμε αν μας εναντιώνονται κάποια μέλη της οικογένειάς μας;

⁷ Ίσως μια από τις μεγαλύτερες δοκιμασίες που μπορεί να αντιμετωπίσουμε είναι η εναντίωση της ίδιας μας της οικογένειας. Όταν αρχίζουμε να δείχνουμε ενδιαφέρον για την αλήθεια, κάποια μέλη της οικογένειάς μας ίσως νομίζουν ότι έχουμε παραπλανηθεί. Άλλοι πάλι ίσως πιστεύουν ότι έχουμε χάσει τα λογικά μας. (Παράβαλε Μάρκος 3:21) Η εναντίωσή τους μπορεί μάλιστα να γίνει βίαιη. Αυτή η αρνητική αντίδραση δεν πρέπει να μας εκπλήσσει. Ο Ιησούς είπε: «Εχθροί του ανθρώπου θα είναι άτομα από το ίδιο του το σπιτικό». (Ματθ. 10:36) Βέβαια, όπως και αν μας βλέπουν οι συγγενείς μας, εμείς δεν υπάρχει περίπτωση να τους αντιμετωπίσουμε ως εχθρούς μας. Ίσα ίσα, καθώς μεγαλώνει η αγάπη μας για τον Ιεχωβά, μεγαλώνει και η αγάπη μας για τους ανθρώπους. (Ματθ. 22:37-39) Αλλά ποτέ δεν θα συμβιβαστούμε αψηφώντας τους νόμους και τις αρχές της Γραφής μόνο και μόνο για να ευαρεστήσουμε κάποιον άνθρωπο.

8, 9. Τι βοήθησε μια αδελφή να παραμείνει σταθερή παρά τη σφοδρή εναντίωση;

⁸ Η Τζορτζίνα κατάφερε να μείνει σταθερή παρά τη σφοδρή εναντίωση της μητέρας της. Η ίδια εξηγεί: «Η μητέρα μου και εγώ αρχίσαμε να μελετάμε τη Γραφή με τους Μάρτυρες. Αλλά έπειτα από έξι μήνες, όταν ήθελα να αρχίσω να παρακολουθώ συναθροίσεις, η στάση της μητέρας μου άλλαξε ριζικά. Ανακάλυψα ότι είχε επαφές με αποστάτες και χρησιμοποιούσε τα επιχειρήματά τους όταν μου μιλούσε. Επίσης με έβριζε, μου τραβούσε τα μαλλιά, με έπιανε από τον λαιμό και πετούσε τα έντυπά μου. Όταν έγινα 15 χρονών, βαφτίστηκα. Η μητέρα μου προσπάθησε να με εμποδίσει να υπηρετώ τον Ιεχωβά στέλνοντάς με σε ένα ίδρυμα με άλλες έφηβες, μερικές εκ των οποίων έπαιρναν ναρκωτικά και είχαν παραβατική συμπεριφορά. Η εναντίωση είναι ιδιαίτερα οδυνηρή όταν προέρχεται από κάποιον που κανονικά θα έπρεπε να σε αγαπάει και να σε φροντίζει».

⁹ Τι βοήθησε την Τζορτζίνα; Η ίδια λέει: «Την ημέρα που η μητέρα μου άρχισε να μου εναντιώνεται, είχα μόλις τελειώσει την ανάγνωση ολόκληρης της Γραφής. Ήμουν πλέον απόλυτα πεπεισμένη ότι είχα βρει την αλήθεια και ένιωθα πολύ κοντά στον Ιεχωβά. Προσευχόμουν συχνά, και εκείνος με άκουγε. Όταν έμενα στο ίδρυμα, μια αδελφή με προσκαλούσε στο σπίτι της και μελετούσαμε μαζί τη Γραφή. Όλο εκείνο το διάστημα, με ενίσχυαν οι αδελφοί και οι αδελφές στην Αίθουσα Βασιλείας. Με έκαναν μέλος της οικογένειάς τους. Είδα από πρώτο χέρι ότι ο Ιεχωβά είναι πιο ισχυρός από όσους μας εναντιώνονται, όποιοι και αν είναι αυτοί».

10. Τι μπορούμε να είμαστε πεπεισμένοι ότι θα κάνει ο Ιεχωβά ο Θεός μας;

¹⁰ Ο απόστολος Παύλος έγραψε ότι τίποτα δεν μπορεί «να μας χωρίσει από την αγάπη του Θεού, η οποία εκδηλώνεται μέσω του Χριστού Ιησού του Κυρίου μας». (Ρωμ. 8:38, 39) Αν και ίσως υποφέρουμε για κάποιο διάστημα, ο Ιεχωβά θα είναι πάντοτε στο πλευρό μας για να μας παρηγορεί και να μας ενισχύει. Όπως δείχνει η εμπειρία της Τζορτζίνα, ο Ιεχωβά μάς βοηθάει επίσης μέσω της πολύτιμης πνευματικής μας οικογένειας.

11. Πώς θα βοηθούσε τους μαθητές του Ιησού η αγάπη που περιέγραψε στα εδάφια Ιωάννης 15:12, 13; Δώστε παράδειγμα.

¹¹ Το βράδυ προτού πεθάνει, ο Ιησούς υπενθύμισε στους μαθητές του να αγαπούν ο ένας τον άλλον. (Διαβάστε Ιωάννης 15:12, 13) Ήξερε ότι η αυτοθυσιαστική αγάπη θα τους βοηθούσε να παραμείνουν ενωμένοι και να υπομείνουν το μίσος του κόσμου. Εξετάστε το παράδειγμα της εκκλησίας της Θεσσαλονίκης. Από τότε που ιδρύθηκε, τα μέλη της διώκονταν. Ωστόσο, οι αδελφοί και οι αδελφές εκεί έγιναν παράδειγμα ακεραιότητας και αγάπης. (1 Θεσ. 1:3, 6, 7) Ο Παύλος τούς πρότρεψε να συνεχίσουν να δείχνουν αγάπη και μάλιστα «σε πληρέστερο βαθμό». (1 Θεσ. 4:9, 10) Η αγάπη θα τους ωθούσε να παρηγορούν τους καταθλιμμένους και να υποστηρίζουν τους αδύναμους. (1 Θεσ. 5:14) Εκείνοι ακολούθησαν τη συμβουλή του Παύλου γιατί στη δεύτερη επιστολή του, η οποία γράφτηκε περίπου έναν χρόνο αργότερα, ο Παύλος τούς είπε: «Η αγάπη του καθενός σας αυξάνει μεταξύ σας». (2 Θεσ. 1:3-5) Η αγάπη τους τούς βοήθησε να υπομείνουν τις αντιξοότητες και τον διωγμό.

12. Πώς έδειξαν αγάπη μεταξύ τους οι αδελφοί και οι αδελφές σε μια χώρα σε καιρό πολέμου;

¹² Σκεφτείτε την εμπειρία του Ντανίλο και της γυναίκας του. Όταν η πόλη τους βρέθηκε στη δίνη του πολέμου, εκείνοι συνέχισαν να παρακολουθούν τις συναθροίσεις, να κηρύττουν όσο καλύτερα μπορούσαν και να μοιράζονται τα τρόφιμα που είχαν με τους αδελφούς και τις αδελφές τους. Κάποια μέρα, ένοπλοι στρατιώτες πλησίασαν τον Ντανίλο. «Απαίτησαν να απαρνηθώ την πίστη μου», λέει ο ίδιος. «Όταν αρνήθηκα, με έδειραν και προσποιήθηκαν ότι θα με σκοτώσουν, αλλά τελικά πυροβόλησαν πάνω από το κεφάλι μου. Προτού φύγουν, απείλησαν ότι θα ξανάρθουν για να βιάσουν τη γυναίκα μου. Αλλά οι αδελφοί μας μάς έβαλαν γρήγορα σε ένα τρένο για μια άλλη πόλη. Δεν θα ξεχάσω ποτέ την αγάπη αυτών των πολύτιμων αδελφών. Όταν φτάσαμε στην άλλη πόλη, οι τοπικοί αδελφοί μάς έδωσαν τρόφιμα και με βοήθησαν να βρω δουλειά και σπίτι! Ως αποτέλεσμα, μπορέσαμε να προσφέρουμε καταφύγιο σε άλλους Μάρτυρες που διέφυγαν από την εμπόλεμη ζώνη». Τέτοιες εμπειρίες δείχνουν ότι η Χριστιανική αγάπη μπορεί να μας βοηθήσει να υπομείνουμε το μίσος.

13. Πώς μας βοηθάει το άγιο πνεύμα να υπομένουμε στην υπηρεσία του Ιεχωβά ακόμα και όταν οι άνθρωποι μας μισούν;

¹³ Ο Ιησούς είπε στους ακολούθους του να αγαπούν τους εχθρούς τους. (Ματθ. 5:44, 45) Βέβαια, αυτό δεν είναι καθόλου εύκολο. Αλλά είναι εφικτό με τη βοήθεια του αγίου πνεύματος του Θεού. Ο καρπός του πνεύματος του Θεού περιλαμβάνει την αγάπη, καθώς και τη μακροθυμία, την καλοσύνη, την πραότητα και την εγκράτεια. (Γαλ. 5:22, 23) Αυτές οι ιδιότητες μας βοηθούν να υπομένουμε το μίσος. Πολλοί εναντιούμενοι έχουν αλλάξει στάση επειδή ο σύζυγος, η σύζυγος, το παιδί ή ο γείτονάς τους εκδήλωσε αυτές τις θεοσεβείς ιδιότητες. Μάλιστα, πολλοί εναντιούμενοι έχουν γίνει αγαπητοί αδελφοί και αδελφές μας. Αν λοιπόν δυσκολεύεστε να αγαπάτε όσους σας μισούν μόνο και μόνο επειδή υπηρετείτε τον Ιεχωβά, να προσεύχεστε για άγιο πνεύμα. (Λουκ. 11:13) Και να είστε απόλυτα πεπεισμένοι ότι η οδός του Θεού είναι πάντοτε η καλύτερη.​—Παρ. 3:5-7.

14, 15. Πώς βοήθησαν τα εδάφια Ρωμαίους 12:17-21 τη Γιασμίν να δείχνει αγάπη στον σύζυγό της παρά τη σφοδρή εναντίωσή του;

¹⁴ Σκεφτείτε το παράδειγμα της Γιασμίν, η οποία ζει στη Μέση Ανατολή. Όταν έγινε Μάρτυρας του Ιεχωβά, ο σύζυγός της νόμιζε ότι την είχαν εξαπατήσει και προσπαθούσε να την εμποδίσει να υπηρετεί τον Θεό. Την πρόσβαλλε συνεχώς και έβαλε κάποιους συγγενείς καθώς και έναν κληρικό και έναν μάγο να την απειλήσουν και να την κατηγορήσουν ότι διέλυε την οικογένειά της. Μάλιστα, σε κάποια συνάθροιση ο σύζυγός της έβρισε άσχημα τους αδελφούς! Η Γιασμίν έκλαιγε συχνά λόγω αυτής της άστοργης μεταχείρισης.

¹⁵ Στην Αίθουσα Βασιλείας, η πνευματική οικογένεια της Γιασμίν την παρηγορούσε και την ενίσχυε. Οι πρεσβύτεροι την πρότρεψαν να εφαρμόσει τα λόγια των εδαφίων Ρωμαίους 12:17-21. (Διαβάστε) «Ήταν δύσκολο», λέει η Γιασμίν. «Αλλά ζήτησα από τον Ιεχωβά να με βοηθήσει και έκανα ό,τι μπορούσα για να εφαρμόσω όσα λέει η Γραφή. Όταν λοιπόν ο άντρας μου έριχνε χώματα στην κουζίνα, εγώ την καθάριζα. Όταν με πρόσβαλλε, εγώ απαντούσα με πραότητα. Και όταν αρρώσταινε, εγώ τον φρόντιζα».

16, 17. Τι μαθαίνετε από το παράδειγμα της Γιασμίν;

¹⁶ Η Γιασμίν ανταμείφθηκε για την αγάπη που έδειχνε στον σύζυγό της. Η ίδια λέει: «Ο άντρας μου άρχισε να με εμπιστεύεται περισσότερο επειδή ήξερε ότι λέω πάντα την αλήθεια. Άρχισε να με ακούει με σεβασμό όταν συζητούσαμε για τη θρησκεία και συμφώνησε να κάνουμε ειρήνη στο σπίτι. Τώρα ο ίδιος μου λέει να πηγαίνω στις συναθροίσεις. Η οικογενειακή μας ζωή έχει βελτιωθεί θεαματικά, και απολαμβάνουμε πραγματική γαλήνη. Ελπίζω ότι ο σύζυγός μου θα ανοίξει την καρδιά του στην αλήθεια και θα αρχίσει να υπηρετεί τον Ιεχωβά μαζί μου».

¹⁷ Το παράδειγμα της Γιασμίν δείχνει ότι η αγάπη «ανέχεται τα πάντα, . . . ελπίζει τα πάντα, υπομένει τα πάντα». (1 Κορ. 13:4, 7) Το μίσος μπορεί να έχει δύναμη και να προξενεί πόνο, αλλά η αγάπη είναι πολύ πιο ισχυρή. Κερδίζει καρδιές. Και φέρνει χαρά στην καρδιά του Ιεχωβά. Αλλά ακόμα και αν οι εναντιούμενοι εξακολουθήσουν να μας μισούν, εμείς μπορούμε να είμαστε ευτυχισμένοι. Πώς;

18. Γιατί μπορούμε να είμαστε ευτυχισμένοι όταν μας μισούν;

¹⁸ Ο Ιησούς είπε: «Ευτυχισμένοι είστε όταν οι άνθρωποι σας μισήσουν». (Λουκ. 6:22) Δεν επιλέγουμε να μας μισούν. Δεν επιδιώκουμε να υποφέρουμε για την πίστη μας. Γιατί λοιπόν μπορούμε να είμαστε ευτυχισμένοι όταν μας μισούν; Εξετάστε τρεις λόγους. Πρώτον, όταν υπομένουμε, αποκτούμε την επιδοκιμασία του Θεού. (1 Πέτρ. 4:13, 14) Δεύτερον, η πίστη μας εξαγνίζεται και γίνεται πιο ισχυρή. (1 Πέτρ. 1:7) Και τρίτον, θα λάβουμε μια ανεκτίμητη ανταμοιβή​—την αιώνια ζωή.​—Ρωμ. 2:6, 7.

19. Γιατί ήταν οι απόστολοι ευτυχισμένοι όταν τους έδειραν;

¹⁹ Λίγο μετά την ανάσταση του Ιησού, οι απόστολοι γεύτηκαν την ευτυχία για την οποία είχε μιλήσει. Όταν τους έδειραν και τους πρόσταξαν να σταματήσουν να κηρύττουν, εκείνοι ήταν χαρούμενοι. Γιατί; «Επειδή είχαν θεωρηθεί άξιοι να υποστούν κακομεταχείριση για χάρη του ονόματος του [Ιησού]». (Πράξ. 5:40-42) Η αγάπη τους για τον Κύριό τους ξεπερνούσε τον φόβο για το μίσος των εχθρών τους. Και έδειχναν την αγάπη τους διακηρύττοντας τα καλά νέα «αδιάκοπα». Πολλοί αδελφοί μας σήμερα εξακολουθούν να υπηρετούν πιστά παρά τις δυσκολίες. Ξέρουν ότι ο Ιεχωβά δεν θα ξεχάσει το έργο τους και την αγάπη που δείχνουν για το όνομά του.​—Εβρ. 6:10.

20. Τι θα εξετάσουμε στο επόμενο άρθρο;

²⁰ Όσο υπάρχει αυτό το σύστημα, ο κόσμος θα μας μισεί. (Ιωάν. 15:19) Αλλά δεν χρειάζεται να φοβόμαστε. Όπως θα δούμε στο επόμενο άρθρο, ο Ιεχωβά “θα ενισχύει και θα προστατεύει” τους οσίους του. (2 Θεσ. 3:3) Ας συνεχίσουμε λοιπόν να αγαπάμε τον Ιεχωβά, να αγαπάμε τους αδελφούς και τις αδελφές μας και να αγαπάμε ακόμα και τους εχθρούς μας. Αν τηρούμε αυτή την συμβουλή, θα παραμένουμε ενωμένοι και πνευματικά ισχυροί, θα φέρνουμε τιμή στον Ιεχωβά και θα αποδεικνύουμε ότι η αγάπη είναι πολύ πιο δυνατή από το μίσος.