1, 2. (α) Γιατί μπορούσε ο απόστολος Παύλος να πει ότι η αγάπη είναι “η μεγαλύτερη” ιδιότητα; (β) Ποια ερωτήματα θα εξετάσουμε;

 ΣΤΗΝ ανάλυση που έκανε ο απόστολος Παύλος για την πίστη, την ελπίδα και την αγάπη, ολοκλήρωσε λέγοντας ότι «το μεγαλύτερο από αυτά είναι η αγάπη». (1 Κορ. 13:​13) Γιατί το είπε αυτό; Διότι στο μέλλον δεν θα χρειάζεται πια να έχουμε πίστη στις υποσχέσεις του Θεού για τον νέο του κόσμο ούτε ελπίδα ότι αυτές οι υποσχέσεις θα βγουν αληθινές, επειδή θα έχουν ήδη πραγματοποιηθεί. Αλλά πάντοτε θα χρειάζεται να έχουμε αγάπη για τον Ιεχωβά και για τους ανθρώπους. Μάλιστα, η αγάπη μας για αυτούς θα συνεχίσει να μεγαλώνει για πάντα.

² Εφόσον πάντοτε θα χρειάζεται να έχουμε αγάπη, θα εξετάσουμε τρία ερωτήματα. Πρώτον, γιατί πρέπει να αγαπάμε ο ένας τον άλλον; Δεύτερον, πώς δείχνουμε αγάπη ο ένας για τον άλλον; Τρίτον, πώς μπορούμε να διατηρούμε ισχυρή αγάπη ο ένας για τον άλλον;

3. Ποιους λόγους έχουμε να αγαπάμε ο ένας τον άλλον;

³ Γιατί είναι σημαντικό να αγαπάμε ο ένας τον άλλον; Ένας λόγος είναι ότι η αγάπη μάς προσδιορίζει ως αληθινούς Χριστιανούς. Ο Ιησούς είπε στους αποστόλους του: «Από αυτό θα γνωρίσουν όλοι ότι είστε μαθητές μου​—αν έχετε αγάπη μεταξύ σας». (Ιωάν. 13:​35) Επιπλέον, η αγάπη που έχουμε ο ένας για τον άλλον μας κρατάει ενωμένους. Ο Παύλος χαρακτήρισε την αγάπη “τέλειο δεσμό ενότητας”. (Κολ. 3:​14) Ωστόσο, υπάρχει και άλλος σημαντικός λόγος για τον οποίο πρέπει να αγαπάμε ο ένας τον άλλον. Ο απόστολος Ιωάννης έγραψε σε ομοπίστους του: «Όποιος αγαπάει τον Θεό πρέπει να αγαπάει και τον αδελφό του». (1 Ιωάν. 4:​21) Όταν δείχνουμε αγάπη ο ένας για τον άλλον, δείχνουμε ότι αγαπάμε τον Θεό.

4, 5. Δείξτε με παράδειγμα πώς η αγάπη μας για τον Θεό συνδέεται με την αγάπη που δείχνουμε ο ένας για τον άλλον.

⁴ Πώς συνδέεται στενά η αγάπη μας για τον Θεό με την αγάπη που δείχνουμε για τους αδελφούς και τις αδελφές μας; Για παράδειγμα, σκεφτείτε πώς συνδέεται η καρδιά μας με άλλα μέλη του σώματός μας. Όταν ο γιατρός ελέγχει τον σφυγμό μας στον καρπό μας για να δει αν είναι αδύναμος ή δυνατός, ίσως είναι σε θέση να καταλάβει κάποια πράγματα για την κατάσταση της καρδιάς μας. Πώς μπορούμε να εφαρμόσουμε αυτή την αρχή στο θέμα της αγάπης;

⁵ Όπως ο γιατρός μπορεί να καταλάβει κάποια πράγματα για την κατάσταση της καρδιάς μας ελέγχοντας τον σφυγμό μας, έτσι και εμείς μπορούμε να καταλάβουμε κάποια πράγματα για το πόσο ισχυρή είναι η αγάπη μας για τον Θεό ελέγχοντας την αγάπη μας για τους άλλους. Αν παρατηρήσουμε ότι η αγάπη μας για τους ομοπίστους μας έχει εξασθενήσει κάπως, αυτό ίσως αποτελεί ένδειξη ότι και η αγάπη μας για τον Θεό εξασθενεί. Αλλά αν εκδηλώνουμε τακτικά αγάπη για τους ομοπίστους μας, αυτό δείχνει ότι η αγάπη μας για τον Θεό είναι ισχυρή.

6. Γιατί θα πρέπει να ανησυχήσουμε αν η αγάπη μας για τους αδελφούς και τις αδελφές μας εξασθενεί; (1 Ιωάννη 4:​7⁠-9, 11)

⁶ Αν η αγάπη μας για τους αδελφούς και τις αδελφές μας εξασθενεί, θα πρέπει να ανησυχήσουμε. Γιατί; Επειδή αυτό θα σήμαινε ότι βρισκόμαστε σε πνευματικό κίνδυνο. Ο απόστολος Ιωάννης το καθιστά αυτό σαφές υπενθυμίζοντάς μας το εξής: «Αυτός που δεν αγαπάει τον αδελφό του, τον οποίο έχει δει, δεν μπορεί να αγαπάει τον Θεό, τον οποίο δεν έχει δει». (1 Ιωάν. 4:​20) Ποιο δίδαγμα παίρνουμε; Ο Ιεχωβά ευαρεστείται μαζί μας μόνο αν «αγαπάμε ο ένας τον άλλον».​—Διαβάστε 1 Ιωάννη 4:​7⁠-9, 11.

7, 8. Ποιοι είναι μερικοί τρόποι με τους οποίους μπορούμε να δείχνουμε αγάπη ο ένας για τον άλλον;

⁷ Επανειλημμένα βρίσκουμε στον Λόγο του Θεού την εντολή να «αγαπάμε ο ένας τον άλλον». (Ιωάν. 15:​12, 17· Ρωμ. 13:8· 1 Θεσ. 4:9· 1 Πέτρ. 1:​22· 1 Ιωάν. 4:​11) Ωστόσο, η αγάπη είναι ιδιότητα της καρδιάς, του εσωτερικού ανθρώπου, και κανένας άνθρωπος δεν μπορεί να δει μέσα στην καρδιά μας. Τότε λοιπόν, πώς μπορούμε να κάνουμε ορατή την αγάπη μας ο ένας για τον άλλον; Με τα λόγια και τις πράξεις μας.

⁸ Υπάρχουν διάφοροι τρόποι με τους οποίους μπορούμε να δείχνουμε στους αδελφούς και στις αδελφές μας ότι τους αγαπάμε. Δείτε μερικά παραδείγματα: «Να λέτε την αλήθεια ο ένας στον άλλον». (Ζαχ. 8:​16) «Να διατηρείτε ειρήνη μεταξύ σας». (Μάρκ. 9:​50) Να παίρνετε την πρωτοβουλία «στην απόδοση αμοιβαίας τιμής». (Ρωμ. 12:​10) «Να καλοδέχεστε . . . ο ένας τον άλλον». (Ρωμ. 15:7) «Να συγχωρείτε ο ένας τον άλλον». (Κολ. 3:​13) «Να βαστάζετε ο ένας τα βάρη του άλλου». (Γαλ. 6:2) «Να παρηγορείτε . . . ο ένας τον άλλον». (1 Θεσ. 4:​18) «Να εποικοδομείτε ο ένας τον άλλον». (1 Θεσ. 5:​11) «Να προσεύχεστε ο ένας για τον άλλον».​—Ιακ. 5:16.

9. Γιατί είναι η παροχή παρηγοριάς σημαντική έκφραση της αγάπης μας; (Βλέπε επίσης εικόνα.)

⁹ Ας εξετάσουμε μία από τις εκφράσεις της αγάπης μας που αναφέρθηκαν στην προηγούμενη παράγραφο. Θα αναλύσουμε τη νουθεσία του Παύλου: «Να παρηγορείτε . . . ο ένας τον άλλον». Γιατί είναι η παροχή παρηγοριάς σημαντική έκφραση της αγάπης μας; Σύμφωνα με κάποιο Βιβλικό σύγγραμμα, η λέξη παρακαλείτε του πρωτότυπου ελληνικού κειμένου που χρησιμοποίησε εδώ ο Παύλος μεταδίδει την έννοια του «να στέκεται κανείς δίπλα σε ένα άτομο για να το ενθαρρύνει όταν υφίσταται σοβαρή δοκιμή». Επομένως, όταν παρηγορούμε κάποιον ομόπιστό μας που υποφέρει, τον βοηθάμε να σηκωθεί και να συνεχίσει να περπατάει στον δρόμο για τη ζωή. Κάθε φορά που είμαστε δίπλα σε έναν ομόπιστό μας για να μας πει τον πόνο του, του εκφράζουμε την αγάπη μας.​—2 Κορ. 7:6, 7, 13.

10. Πώς συνδέεται η συμπόνια με την παρηγοριά;

¹⁰ Τα αισθήματα συμπόνιας και η παροχή παρηγοριάς συνδέονται στενά. Με ποιον τρόπο; Το συμπονετικό άτομο υποκινείται να παρηγορήσει άλλους και να προσπαθήσει να απαλύνει τον πόνο τους. Επομένως, πρώτα νιώθουμε συμπόνια και κατόπιν δίνουμε παρηγοριά. Προσέξτε πώς συνδέει ο Παύλος τη συμπόνια του Ιεχωβά με την παρηγοριά που δίνει Εκείνος. Ο Παύλος αποκαλεί τον Ιεχωβά “Πατέρα του τρυφερού ελέους και Θεό κάθε παρηγοριάς”. (2 Κορ. 1:3) Εδώ ο Παύλος χρησιμοποιεί την έκφραση “τρυφερό έλεος” για να περιγράψει ένα αίσθημα συμπόνιας για τους άλλους. Συνεπώς, ο Θεός αποκαλείται ο Πατέρας, δηλαδή η Πηγή, του τρυφερού ελέους επειδή η συμπόνια πηγάζει από αυτόν. Και αυτή η συμπόνια τον υποκινεί να μας παρηγορεί «σε κάθε μας δοκιμασία». (2 Κορ. 1:4) Όπως το καθαρό νερό που τρέχει από μια πηγή αναζωογονεί εκείνους που διψούν, έτσι και ο Ιεχωβά αναζωογονεί και παρηγορεί εκείνους που υποφέρουν. Πώς μπορούμε να μιμούμαστε τον Ιεχωβά στα αισθήματα συμπόνιας και στην παροχή παρηγοριάς; Ένας τρόπος είναι με το να καλλιεργούμε στην καρδιά μας ιδιότητες που συνδέονται με την παροχή παρηγοριάς. Ποιες είναι μερικές από αυτές τις ιδιότητες;

11. Σύμφωνα με τα εδάφια Κολοσσαείς 3:​12 και 1 Πέτρου 3:8, ποιες άλλες ιδιότητες πρέπει να καλλιεργούμε ώστε να διατηρούμε την αγάπη που μας υποκινεί να παρηγορούμε άλλους;

¹¹ Τι θα μας βοηθήσει να διατηρούμε την αγάπη που χρειαζόμαστε προκειμένου να συνεχίσουμε “να παρηγορούμε ο ένας τον άλλον” τη μια μέρα μετά την άλλη; Χρειάζεται να καλλιεργούμε τρυφερές ιδιότητες όπως κατανόηση για τους άλλους, αδελφική στοργή και καλοσύνη. (Διαβάστε Κολοσσαείς 3:​12· 1 Πέτρου 3:8) Πώς θα μας βοηθήσουν αυτές οι ιδιότητες; Όταν τα αισθήματα συμπόνιας και οι ιδιότητες που συνδέονται με αυτά γίνουν μέρος της προσωπικότητάς μας, θα μας είναι αδύνατον να μην παρηγορούμε εκείνους που υποφέρουν. Όπως είπε ο Ιησούς: «Από την αφθονία της καρδιάς μιλάει το στόμα. Ο αγαθός άνθρωπος βγάζει από τον αγαθό θησαυρό του αγαθά πράγματα». (Ματθ. 12:​34, 35) Το να παρηγορούμε τους αδελφούς και τις αδελφές μας που βρίσκονται σε ανάγκη είναι πραγματικά ένας σημαντικός τρόπος για να τους εκφράζουμε την αγάπη μας.

12. (α) Γιατί χρειάζεται να παραμένουμε άγρυπνοι; (β) Ποιο ερώτημα θα εξετάσουμε τώρα;

¹² Όλοι μας θέλουμε να «αγαπάμε ο ένας τον άλλον». (1 Ιωάν. 4:7) Εντούτοις, είναι σημαντικό να θυμόμαστε ότι ο Ιησούς προειδοποίησε πως «η αγάπη των περισσοτέρων [επρόκειτο να] ψυχρανθεί». (Ματθ. 24:​12) Ο Ιησούς δεν εννοούσε ότι αυτό θα συνέβαινε σε μεγάλη κλίμακα μεταξύ των μαθητών του. Παρ’ όλα αυτά, πρέπει να παραμένουμε άγρυπνοι ώστε να μην επηρεαστούμε από την έλλειψη αγάπης στον κόσμο που μας περιβάλλει. Με αυτό υπόψη, ας εξετάσουμε το εξής σημαντικό ερώτημα: Υπάρχει τρόπος να δοκιμάσουμε αν η αγάπη μας για τους αδελφούς μας είναι ισχυρή;

13. Τι μπορεί να δοκιμάσει την αγάπη μας;

¹³ Ένας τρόπος να εξακριβώσουμε τη δύναμη της αγάπης μας είναι να εξετάσουμε πώς χειριζόμαστε κάποιες συγκεκριμένες καταστάσεις στη ζωή. (2 Κορ. 8:8) Μια τέτοια κατάσταση αναφέρει ο απόστολος Πέτρος: «Πάνω από όλα, να έχετε έντονη αγάπη ο ένας για τον άλλον, επειδή η αγάπη καλύπτει πλήθος αμαρτιών». (1 Πέτρ. 4:8) Συνεπώς, οι αδυναμίες και οι ατέλειες των άλλων μπορούν να δοκιμάσουν την αγάπη μας.

14. Σύμφωνα με το εδάφιο 1 Πέτρου 4:8, ποιο είδος αγάπης χρειαζόμαστε; Δώστε παράδειγμα.

¹⁴ Ας εξετάσουμε πιο λεπτομερώς τα λόγια του Πέτρου. Το πρώτο μέρος του εδαφίου 8 περιγράφει το είδος αγάπης που χρειάζεται να έχουμε​—«έντονη αγάπη». Η λέξη ἐκτενή του πρωτότυπου ελληνικού κειμένου που χρησιμοποίησε ο Πέτρος και που αποδίδεται εδώ «έντονη» μεταδίδει την ιδέα κάποιου που εκτείνεται προς τα έξω, που τεντώνεται. Το δεύτερο μέρος του εδαφίου περιγράφει το αποτέλεσμα που μπορεί να έχει αυτή η έντονη αγάπη. Καλύπτει τις αμαρτίες των αδελφών μας. Θα μπορούσαμε να το φανταστούμε ως εξής: Πιάνουμε την αγάπη μας με τα δυο μας χέρια, σαν να ήταν ελαστικό ύφασμα, και την τεντώνουμε όλο και περισσότερο μέχρι να καλύψει, όχι μία, όχι δύο, αλλά «πλήθος αμαρτιών». Η λέξη «καλύπτει» είναι ένας περιγραφικός τρόπος για να πούμε «συγχωρεί». Όπως ένα κομμάτι ύφασμα μπορεί να καλύψει έναν λεκέ, έτσι και η αγάπη μπορεί να καλύψει τις αδυναμίες και τις ατέλειες των άλλων.

15. Αν η αγάπη μας για τους αδελφούς και τις αδελφές μας είναι αρκετά ισχυρή, τι θα μπορούμε να κάνουμε; (Κολοσσαείς 3:13)

¹⁵ Η αγάπη μας για τους άλλους πρέπει να είναι αρκετά ισχυρή ώστε να μπορούμε να συγχωρούμε τις ατέλειες των ομοπίστων μας​—ακόμα και αν αυτό απαιτεί μεγάλη προσπάθεια κάποιες φορές. (Διαβάστε Κολοσσαείς 3:​13) Όταν καταφέρνουμε να συγχωρούμε τους άλλους, δείχνουμε ότι η αγάπη μας είναι ισχυρή και ότι θέλουμε να ευαρεστούμε τον Ιεχωβά. Τι άλλο μπορεί να μας βοηθήσει να παραβλέπουμε τα ενοχλητικά χαρακτηριστικά και τα λάθη των άλλων;

16, 17. Τι άλλο θα μας βοηθήσει να παραβλέπουμε τις μικρές αμαρτίες των άλλων; Δώστε παράδειγμα. (Βλέπε επίσης εικόνα.)

¹⁶ Να εστιάζετε στα θετικά χαρακτηριστικά των αδελφών σας, όχι στα αρνητικά. Εξετάστε την εξής παρομοίωση. Φανταστείτε ότι είστε σε μια παρέα με αδελφούς και αδελφές. Περνάτε όμορφα και στο τέλος βγάζετε μια φωτογραφία όλοι μαζί. Μάλιστα βγάζετε άλλες δύο φωτογραφίες, μη τυχόν και η πρώτη δεν έχει βγει καλή. Τώρα λοιπόν έχετε τρεις φωτογραφίες. Αλλά στη μία από αυτές, παρατηρείτε ότι κάποιος αδελφός είναι συνοφρυωμένος. Τι την κάνετε αυτή τη φωτογραφία; Τη διαγράφετε επειδή έχετε άλλες δύο στις οποίες όλη η παρέα, συμπεριλαμβανομένου του συγκεκριμένου αδελφού, χαμογελάει.

¹⁷ Ας συγκρίνουμε τώρα τις φωτογραφίες που κρατάμε με τις αναμνήσεις που φυλάμε. Συνήθως έχουμε όμορφες αναμνήσεις από στιγμές που έχουμε περάσει με τους αδελφούς και τις αδελφές μας. Ας υποθέσουμε όμως ότι σε κάποια από αυτές τις περιστάσεις ένας αδελφός ή μια αδελφή λέει ή κάνει κάτι άστοργο. Τι πρέπει να κάνουμε με αυτή την ανάμνηση; Γιατί να μην προσπαθήσετε να τη διαγράψετε όπως θα διαγράφατε μία από εκείνες τις φωτογραφίες; (Παρ. 19:​11· Εφεσ. 4:​32) Έχουμε το περιθώριο να διαγράψουμε εκείνη την ανάμνηση από τη μικρή αμαρτία του ομοπίστου μας επειδή έχουμε πολλές καλές αναμνήσεις από ευχάριστες στιγμές που περάσαμε μαζί του. Τέτοιου είδους αναμνήσεις θέλουμε να φυλάμε και να θεωρούμε πολύτιμες.

18. Ποια κύρια σημεία για την αγάπη εξετάσαμε σε αυτό το άρθρο;

¹⁸ Γιατί πρέπει να διατηρούμε ισχυρή αγάπη ο ένας για τον άλλον; Όπως εξετάσαμε, όταν δείχνουμε αγάπη για τους αδελφούς και τις αδελφές μας, δείχνουμε αγάπη για τον Ιεχωβά. Πώς εκφράζουμε την αγάπη μας για τους ομοπίστους μας; Ένας τρόπος είναι με το να τους παρηγορούμε. Θα μπορούμε να “παρηγορούμε ο ένας τον άλλον” αν υποκινούμαστε από συμπόνια. Πώς μπορούμε να διατηρούμε ισχυρή αγάπη ο ένας για τον άλλον; Κάνοντας το καλύτερο που μπορούμε για να συγχωρούμε τα λάθη των άλλων.

19. Γιατί είναι ιδιαίτερα σημαντικό σήμερα να δείχνουμε αγάπη ο ένας για τον άλλον;

¹⁹ Γιατί είναι ιδιαίτερα σημαντικό σήμερα να δείχνουμε αγάπη ο ένας για τον άλλον; Προσέξτε τον λόγο που αναφέρει ο Πέτρος: «Το τέλος . . . όλων των πραγμάτων έχει πλησιάσει. . . . Να έχετε έντονη αγάπη ο ένας για τον άλλον». (1 Πέτρ. 4:7, 8) Καθώς το τέλος αυτού του πονηρού κόσμου πλησιάζει όλο και περισσότερο, τι μπορούμε να αναμένουμε; Μιλώντας για τους ακολούθους του, ο Ιησούς προείπε: «Όλα τα έθνη θα σας μισούν εξαιτίας του ονόματός μου». (Ματθ. 24:9) Για να αντέξουμε αυτό το μίσος, χρειάζεται να παραμένουμε ενωμένοι. Καθώς το κάνουμε αυτό, οι προσπάθειες του Σατανά να μας διαιρέσει θα αποτυγχάνουν, επειδή είμαστε δεμένοι μεταξύ μας με αγάπη​—τον “τέλειο δεσμό ενότητας”.​—Κολ. 3:​14· Φιλιπ. 2:1, 2.