דולפינים משמיעים מגוון צלילי ”‏קליק”‏ ושריקות,‏ ובאמצעות ההדים החוזרים הם מנווטים את דרכם ומתמצאים בסביבתם.‏ בהשראת הסונר הטבעי של הדולפינן הים תיכוני (‏Tursiops truncatus‏)‏ מפתחים המדענים מערכות אקוסטיות תת־מימיות שיפתרו בעיות שנבצר מהטכנולוגיה הנוכחית לפתור.‏

 נקודות למחשבה:‏ סונר הדולפין מאפשר לו למצוא דגים המסתתרים בחול קרקעית הים ולהבדיל בין דג לבין אבן.‏ לדברי קית’‏ בראון,‏ פרופסור חבר באוניברסיטת הריוט־ואט שבאדינבורו,‏ סקוטלנד,‏ הדולפין מסוגל גם ”‏להבחין בין מכלים המכילים מים מתוקים,‏ מים מלוחים,‏ סירופ ושמן ממרחק של עשרה מטרים”‏.‏ המדענים שואפים לפתח מכשירים שיהיו מסוגלים לבצע חלק מהפעולות הללו.‏

 החוקרים ניתחו את הצלילים שמפיק הדולפין ואת מערכת השמיעה שלו וניסו לחקות אותם.‏ הם פיתחו מכשיר סונר המצויד במכשור אלקטרוני משוכלל,‏ התקינו אותו בתוך גליל שאורכו פחות ממטר והצמידו אותו לרכב רובוטי תת־ימי הדומה לטורפדו.‏ מטרת המכשיר היא לסרוק את קרקעית הים כדי למצוא עצמים קבורים,‏ כגון כבלים וצינורות,‏ ולבדוק אותם ללא מגע.‏ מפתחי המכשיר חוזים שיהיה לו שימוש בתעשיית הנפט והגז.‏ מכשיר הסונר בהשראת הדולפין צפוי לאסוף יותר מידע בהשוואה למכשירי הסונר העכשוויים.‏ הוא יסייע לטכנאים למקם ציוד תת־ימי במוקדים הטובים ביותר,‏ לזהות אם נגרם לו נזק – כגון סדקים בעובי השערה בעמודי התמך של אסדות קידוח – וכן לאתר חסימות בצינורות.‏

 מה דעתך?‏ האם הסונר של הדולפינן הים תיכוני התפתח בתהליך אבולוציוני?‏ או האם הוא מהווה הוכחה לקיומו של מתכנן תבוני?‏