סאול,‏ דרום קוריאה – בינואר 2017 התייצב לי גיו־וון,‏ בן 21 באותה עת,‏ לפני שופט בדרום קוריאה.‏ הוא נערך היטב לקראת המשפט,‏ והיו לו תקוות גבוהות.‏ מטרתו הייתה לשכנע את השופט שסירובו הנחוש לבצע שירות צבאי אינו מעשה פלילי,‏ אלא החלטה מצפונית המבוססת על עקרון האי־אלימות,‏ עיקרון שהוא דוגל בו בלב ונפש.‏

למר לי,‏ אחד מעדי־יהוה,‏ לא היו סיבות רבות לאופטימיות.‏ בזמן משפטו ישבו בכלא 392 עדי־יהוה בגין סרבנות מצפון,‏ ועונשי המאסר שלהם הסתכמו ב־588 שנה.‏ מאז 1950 נגזר סך של כ־800,‏36 שנות מאסר על למעלה מ־340,‏19 מאחיו לאמונה של מר לי,‏ מכיוון שלפי החוק בקוריאה,‏ עמדתם הניטרלית אינה נחשבת לסיבה מוצדקת לסירוב גיוס.‏

אולם היו שופטים שהנוהג לכלוא באופן אוטומטי סרבני מצפון הטריד אותם,‏ והחל משנת 2004 הם זיכו 90 סרבני מצפון מאשמה.‏ למשל,‏ השופט צ׳וי ג׳ונג־דוּ מבית המשפט לערעורים בפוסן ציין שההחלטה האישית לסרב לשירות צבאי ”‏מבוססת על עמדה מצפונית כנה ואיתנה שהתגבשה על סמך אמונתם הדתית”‏ של הנשפטים.‏

ביוני 2018 פסק סוף כל סוף בית המשפט החוקתי בדרום קוריאה שיש לנסח מחדש את חוק השירות הצבאי כדי לספק לסרבני מצפון מסגרת שירות חלופי.‏ a אך במקרה של מר לי,‏ החלטה היסטורית זו הגיעה מאוחר מדי.‏ ”‏מיציתי את כל אפשרויות הערעור שעמדו לרשותי”‏,‏ אומר מר לי,‏ ”‏וכעת אני נמצא בכלא במרכז הכליאה טגו”‏.‏ נגזרו עליו 18 חודשי מאסר.‏

מר לי הוא חלק משושלת ארוכה של עדי־יהוה קוריאנים שסירבו לשרת בצבא עוד מימי השלטון היפני.‏ בשנת 1939 סירבו שני עדי־יהוה צעירים ביפן להתגייס לצבא ונשלחו לכלא.‏ בעקבות כך החליטו הרשויות הקולוניאליות לכלוא עדי־יהוה אחרים ביפן,‏ טייוואן וקוריאה (‏שנקראה אז ”‏צ׳וסון”‏)‏.‏ שלושים ושמונה עדי־יהוה נכלאו אז בקוריאה מכיוון שסירבו לסגוד לקיסר היפני ולתמוך במאמץ המלחמתי.‏ חמישה מהם מתו בשל התנאים המחפירים,‏ ורובם יצאו לחופשי רק לאחר תבוסת יפן ב־1945.‏

עדי־יהוה מסרבים לשרת בצבא מטעמי מצפון כבר למעלה ממאה שנה.‏ לאור הכתוב במקרא ובהתאם לדוגמתם של המשיחיים הראשונים,‏ עדי־יהוה מאמינים שהמשיחיים צריכים להימנע ממלחמות מכיוון שאין להם זכות ליטול חיי אדם.‏ מלבד זאת,‏ עדי־יהוה שומרים על ניטרליות פוליטית מפני שהם רואים עצמם כנתיניה של מלכותו,‏ או ממשלתו,‏ של אלוהים.‏

מלחמת העולם הראשונה היוותה את המבחן המשמעותי הראשון לעקרון האי־אלימות של עדי־יהוה (‏שנקראו אז ”‏תלמידי המקרא הבינלאומיים”‏)‏.‏ כ־400 עדי־יהוה בבריטניה סירבו לשרת בצבא חרף חוק גיוס חובה.‏ במלחמת העולם השנייה עדי־יהוה בארצות הברית היו הקבוצה הגדולה ביותר של סרבני מצפון שנכלאו בשל עמדתם.‏ הם מנו כ־440,‏4 איש.‏

הדוגמה המובהקת ביותר לעומק נחישותם של עדי־יהוה היא מסכת הייסורים שעברו תחת המשטר הטוטליטרי הנאצי‏,‏ המתועדת היטב בדפי ההיסטוריה.‏ הנאצים הוציאו להורג כ־400 עדי־יהוה,‏ רובם בגין סירובם המצפוני לשרת בצבא.‏ למעלה מ־000,‏1 עדי־יהוה אחרים שדבקו באמונתם מתו בעינויים או בשל התנאים המחפירים במחנות ובבתי הכלא.‏ לדברי ההיסטוריון רוברט גרוורט,‏ הם היו ”‏הקבוצה היחידה ברייך השלישי שנרדפה רק על בסיס אמונותיה הדתיות”‏.‏

אך מה שמייחד את עדי־יהוה הקוריאנים הוא העובדה שדרום קוריאה מתנגדת לעמדתם המצפונית זמן רב יותר מכל מדינה אחרת.‏ לי גיו־וון איבד את אביו בעקבות תאונה כשהיה בן 8,‏ ואימו לימדה אותו את המקרא ועד כמה חשוב להישמע לצו מצפונו.‏ ”‏כשהבנתי לאיזו מטרה נבראנו”‏,‏ אומר מר לי,‏ ”‏לא יכולתי שלא להתמלא אהבה כלפי יהוה אלוהיי.‏ מאז ואילך גמלתי בליבי ששירות אלוהים יהיה העדיפות העליונה בחיי”‏.‏

מר לי הבין שקרוב לוודאי יגזרו עליו עונש מאסר ושהרישום הפלילי שלו יקשה עליו למצוא בעתיד עבודה.‏ לכן הוא החליט לעבוד בשיפוצים ותכנן להיות עצמאי לאחר שחרורו.‏

מר לי מספר על יום המשפט שלו:‏ ”‏מאוד רציתי להוכיח את חפותי כי ההחלטה הנחושה שלי נובעת מאמונתי וממצפוני”‏.‏ הוא חשב על דוגמתם של סטפנוס ופאולוס,‏ משיחיים בני המאה הראשונה אשר הגנו היטב על אמונתם כשעמדו למשפט.‏ ”‏אני חושב שבזמן המשפט הצלחתי לדבר הרבה יותר טוב מאשר בזמן שהתכוננתי”‏,‏ אמר מר לי.‏

בעקבות הוראתו של בית המשפט החוקתי לספק מסגרת שירות חלופי עבור סרבני מצפון,‏ יקיים בית המשפט העליון של דרום קוריאה שימוע ציבורי בנושא ב־30 באוגוסט 2018.‏ פסיקת בית המשפט העליון תשפיע משמעותית על 900 תיקים בבתי משפט שונים אשר הדיון בהם הוקפא.‏ נוסף על כך,‏ 117 עדי־יהוה,‏ לרבות מר לי,‏ יושבים כעת בכלא בגין סירובם לשרת בצבא ומחכים לראות אם תיענה בקשתם לחנינה מיוחדת מנשיא דרום קוריאה.‏ ב־30 באוגוסט מר לי עדיין יהיה במאסר במרכז הכליאה טגו,‏ אך הוא יעקוב אחר ההתפתחויות בעניין רב.‏

אף שבית המשפט הרשיע אותו ודחה את ערעורו,‏ מר לי נותר אופטימי לגבי עתידם של אחיו לאמונה:‏ ”‏אני מקווה שאהיה בין האחרונים שייאלצו לשבת בכלא,‏ עונש שנגזר עליי בשל אהבתי כלפי הזולת,‏ ומעל הכול,‏ אהבתי כלפי אלוהים ועקרונותיו”‏.‏

אנשי קשר לעיתונות:‏

בינלאומי:‏ פול ס.‏ גיליס,‏ המשרד לשירותי מידע ציבוריים,‏ טל’‏ 1-845-524-3000+

דרום קוריאה:‏ הונג דיי־איל,‏ טל’‏ 82-31-690-0055+