כבר כ־65 שנה נשלחים לכלא בחורים צעירים מקרב עדי־יהוה בדרום קוריאה בשל סירובם לשרת בצבא מטעמי מצפון.‏ ביום חמישי 28 ביוני 2018 פסק בית המשפט החוקתי פסיקה היסטורית לשינוי המצב.‏ הפסיקה קבעה שפסקה 1 בסעיף 5 בחוק השירות הצבאי מנוגדת לחוקה כי הממשלה אינה מספקת מסגרת שירות חלופי.‏

הפסיקה התקבלה על־ידי פאנל בן תשעה שופטים,‏ שבראשו עמד נשיא בית המשפט לי ג׳ין־סונג,‏ ברוב של 3:‏6.‏ החלטה זו מקרבת את המדינה לנורמות הבינלאומיות ומכירה בחופש המצפון,‏ המחשבה והדת.‏

מדי שנה כלאה דרום קוריאה יותר סרבני מצפון מכל שאר המדינות גם יחד.‏ בשלב מסוים נשלחו לכלא 500 עד 600 עדי־יהוה בממוצע בשנה.‏ לאחר שחרורם נאלצים כל סרבני המצפון לשאת תווית שלילית לכל החיים כי יש להם תיק פלילי,‏ והדבר מצמצם את אפשרויות התעסוקה שלהם וגורר קשיים אחרים.‏

אולם החל משנת 2011 הגישו כמה עדי־יהוה תלונות לבית המשפט החוקתי,‏ מכיוון שהחוק אינו מספק לסרבני המצפון שום חלופה אחרת מלבד מאסר.‏ נוסף על כך,‏ הנוהג להעניש סרבני מצפון כנים הטריד אפילו מספר שופטים,‏ והחל מ־2012 הם החליטו להגיש את התיקים המשפטיים שלהם לבית המשפט החוקתי לבחינה מחודשת של חוק השירות הצבאי.‏

תפקידו של בית המשפט החוקתי הוא לקבוע אם חוק כלשהו עולה בקנה אחד עם החוקה של קוריאה או לא.‏ לאחר שפסק פעמיים (‏ב־2004 וב־2011)‏ שיש להותיר את חוק השירות הצבאי כמות שהוא,‏ הסכים לבסוף בית המשפט החוקתי שיש צורך בשינוי.‏ בית המשפט חייב את ממשלת דרום קוריאה לנסח מחדש את החוק כך שיכלול אפשרות לשירות חלופי עד סוף שנת 2019.‏ חלק מסוגי השירות החלופי שהממשלה יכולה לקבוע הם עבודה בבתי חולים או ביצוע שירותים אחרים לשיפור החברה שאינם קשורים לצבא.‏

אח הונג דיי־איל,‏ הדובר של עדי־יהוה בקוריאה,‏ מסביר את חשיבותה של הפסיקה:‏ ”‏בית המשפט החוקתי,‏ שהוא המעוז העיקרי להגנה על זכויות האדם,‏ הכשיר את הקרקע לפתרון הבעיה.‏ אחינו חפצים לשרת את החברה במסגרת שירות אזרחי חלופי שאינו מפר את צו מצפונם ושעולה בקנה אחד עם הסטנדרטים הבינלאומיים”‏.‏

ישנן סוגיות חשובות אחרות הממתינות לפתרון.‏ למשל,‏ כיצד תשפיע הפסיקה על 192 סרבני המצפון מקרב עדי־יהוה הנתונים כעת במאסר ועל 900 התיקים הפליליים הנידונים בבתי משפט בדרגות שונות?‏

ההחלטה ההיסטורית של בית המשפט החוקתי מספקת לבית המשפט העליון בסיס מוצק לפסוק לטובתם של סרבני גיוס יחידים.‏ בית המשפט העליון עתיד לפסוק בהרכב מלא לגבי אופן הטיפול בתיקים הפליליים של סרבנים יחידים.‏

בית המשפט העליון עתיד לקיים שימוע ציבורי ב־30 באוגוסט 2018,‏ והוא יפסוק בנושא זמן מה לאחר מכן.‏ תהיה זו הפעם הראשונה מזה 14 שנה שבית המשפט העליון דן בהרכב מלא בסוגיית הסרבנות המצפונית.‏

בינתיים,‏ האסיפה הלאומית,‏ שהיא הרשות המחוקקת של קוריאה,‏ כבר החלה לפעול לעריכת שינויים בחוק השירות הצבאי.‏

אח מרק סנדרסון מהגוף המנהל אומר:‏ ”‏אנו מצפים בכיליון עיניים לשימוע הבא של בית המשפט העליון.‏ אחינו בקוריאה הקריבו ללא היסוס את חירותם בידיעה ש’‏כאשר מישהו רוצה לשמור על מצפון נקי לפני אלוהים ועקב כך עובר קשיים וסובל שלא בצדק,‏ ראוי הוא לשבח’‏ (‏פטרוס א׳.‏ ב׳:‏19‏)‏.‏ אנו שמחים בשמחתם על כך שסוף כל סוף הם זכו להכרה על כל העוול שחוו ועל כך שהם גילו אומץ לב ופעלו על־פי צו מצפונם”‏.‏