מספר אירועים אקדמיים ותקשורתיים נערכו באופן וירטואלי במולדובה,‏ רוסיה ואוקראינה לציון 70 שנה ל”‏מבצע צפון”‏ — השם שניתן לגירוש הסובייטי של 793,‏9 עדי־יהוה ברכבת לסיביר בשנת 1951.‏

בחלק מהאירועים הופנו הנוכחים לאתר 1951deport.org המוקדש ל”‏מבצע צפון”‏ ומספק שפע מידע ופרשנות היסטורית בנושא.‏ האתר פותח על־ידי עדי־יהוה,‏ והוא זמין באנגלית,‏ רוסית ואוקראינית.‏

ד״ר לידיה פדוריאק מאוניברסיטת אלקו רוסו בבלץ ציינה:‏ ”‏הגירוש של 1951 היה למעשה ענישה פומבית מצד ברית המועצות בניסיון למנוע הפצה של אידיאולוגיות אחרות מלבד הקומוניזם”‏.‏

ניקולאי פוסטיי,‏ חוקר מדעי מהמכון להיסטוריה של מולדובה,‏ מסביר:‏ ”‏מבצע צפון לא השיג את מטרתו.‏.‏.‏ ארגון עדי־יהוה לא נכחד,‏ והמאמינים לא הפסיקו להפיץ את אמונתם.‏ ההיפך,‏ הם החלו לעשות זאת ביתר נחישות”‏.‏

יושב ראש הכנס,‏ ד״ר וירגיליו בירלדיאנו,‏ גם הוא חוקר מדעי מהמכון להיסטוריה של מולדובה,‏ ראיין במסגרת מחקריו עדי־יהוה שהיו בין המגורשים לסיביר.‏ הוא שיבח את הגישה יוצאת הדופן שלהם ואמר:‏ ”‏נדהמתי מהאופטימיות שקרנה מעיניהם.‏ לא הייתה בליבם שום תרעומת על כל מה שהם סבלו תחת המשטר הסובייטי”‏.‏

אח ויקטור דורניצ׳נקו,‏ המשרת בסניף עדי־יהוה במולדובה,‏ מסביר איך ההיסטוריה ברוסיה חוזרת על עצמה:‏ ”‏למרבה הצער,‏ לא הופקו שום לקחים.‏ בקיץ 2017,‏ ללא שום סיבה חוקית,‏ הארגון הדתי של עדי־יהוה ברוסיה הוצא מחוץ לחוק.‏ מדובר כאן בהחלטה שהשפיעה על 000,‏175 איש.‏ דעות קדומות ומידע מסולף לגבי דתם של עדי־יהוה הובילו לאובדן זכויות יסוד כמו חופש המחשבה,‏ המצפון והדת”‏.‏

כפי שדווח במאמר אחר‏,‏ חמישה חוקרים ופעילי זכויות אדם ביחד עם אח ירוסלב סיבולסקיי,‏ נציג מטעם האגודה האירופית של עדי־יהוה,‏ סיפקו מידע לתקשורת בנוגע ל”‏מבצע צפון”‏ ובנוגע לרדיפות שעדי־יהוה חווים כעת ברוסיה.‏ האירוע כולו הועבר בשידור חי באינטרנט באנגלית וברוסית‏.‏

כפי שדווח במאמר אחר‏,‏ האירוע הזה הועבר בשידור חי באינטרנט בשפה הרוסית בלבד.‏

ארבעה עשר חוקרים משש מדינות יחד עם אח איוואן ריגר מסניף אוקראינה הגישו הרצאות קצרות.‏ חלק מהחוקרים ראיינו בהרחבה עדי־יהוה שעברו את הגירוש,‏ וקטעי וידיאו מהראיונות האלה הוצגו בפני הנוכחים.‏

ד״ר טומאש בוגיי,‏ היסטוריון וחוקר במכון למדעי התרבות באוניברסיטת שלזיה בפולין,‏ ציין:‏ ”‏עדי־יהוה חיו ועבדו בתנאים מזעזעים,‏ ובכל זאת הם שמרו על ערכי המוסר והאתיקה שלהם ודבקו באמונתם.‏ הרעיון להתפשר על עמדתם תמורת תנאים משופרים או מזון אפילו לא חלף במוחם”‏.‏ ד״ר בוגיי תיאר את עדי־יהוה כ”‏תופעה מדהימה”‏ משום שהם הצליחו לשמור על אמונתם ואפילו להביא להתרחבות דתם תחת המשטר הקומוניסטי.‏

פרופסור לודמילה פיליפוביץ׳,‏ סגנית נשיא האגודה האוקראינית ללימודי דת,‏ הדגישה שעדי־יהוה באוקראינה מפיצים ספרות מקראית ב־36 שפות ושהשירות שלהם מועיל לא רק לקהילה הדתית שלהם.‏ היא אמרה:‏ ”‏עדי־יהוה מספקים פתרון לבעיות חברתיות רבות באוקראינה”‏.‏ למשל,‏ היא ציינה שעדי־יהוה מלמדים גם אנשים לקויי ראייה ושמיעה ועוזרים להם להרגיש חלק אינטגראלי מהחברה.‏

הכנס הזה הועבר בשידור חי באינטרנט באנגלית‏,‏ רוסית ואוקראינית‏.‏

פרופסור פיליפוביץ׳ אמרה לתקשורת:‏ ”‏עדי־יהוה הראו שהם יכולים להסתגל לנסיבות שונות.‏ יותר מכך,‏ הם הפיקו את המיטב מהנסיבות הקשות שלהם והצליחו לחלוק עם רבים אחרים את הערכים הדתיים שלהם.‏ .‏.‏.‏ דבקותם של עדי־יהוה בעקרונותיהם בתקופה הסובייטית זיכתה אותם בכבוד מצד אלה שסבבו אותם”‏.‏

פרופסור איגור קוזלובסקיי,‏ נשיא המרכז האוקראיני לחקר מדעי הדת ויחסים בין־דתיים,‏ אמר:‏ ”‏כדי להבין מי אנחנו,‏ עלינו לזכור את עברנו.‏ .‏.‏.‏ לא מספיק להזכיר את הגירוש של עדי־יהוה רק באופן אקראי.‏ האירוע הזה צריך להיכלל בהיסטוריה הכללית של אוקראינה”‏.‏ הוא הוסיף:‏ ”‏זוהי אחריותם של מומחים בתחום הדת לנסות למגר דברי שטנה והסתה נגד עדי־יהוה ולשרש את המיתוסים השליליים שיש נגדם ונגד קבוצות דתיות אחרות”‏.‏

האירוע הועבר בשידור חי באינטרנט באנגלית ובאוקראינית‏.‏