לא,‏ אין כל עדות מקראית או היסטורית לכך.‏

היו שבשל האופן שבו הפסוק מנוסח בתרגומי מקרא רבים הסיקו שבימיו של פאולוס התבצעה טבילה במים בעד המתים.‏ לדוגמה,‏ בתרגום דליטש נאמר:‏ ”כי מה יעשו הנטבלים בעד המתים אם אמת הוא שהמתים קום לא יקומו”?‏

אולם שים לב לדבריהם של שני חוקרי מקרא.‏ ד״ר גרגורי לוקווד אמר שהרעיון שנערכו טבילות ”בעד אנשים שכבר מתו” יהיה ”סוג של טבילה שעד כמה שניתן לקבוע אין לה מקבילה היסטורית או מקראית”.‏ באופן דומה,‏ כתב פרופסור גורדון ד.‏ פִי:‏ ”אין כל תקדים היסטורי או מקראי לטבילה מעין זו.‏ אין כל אזכור לכך במקומות אחרים בברית החדשה;‏ לא ידוע לנו על מנהג כזה באף אחת מהכנסיות האחרות או באף אחת מהקהילות הנוצריות השמרניות במאות העוקבות”.‏

המקרא אומר שהיה על תלמידיו של ישוע ’‏לעשות תלמידים מקרב כל העמים,‏ להטביל אותם וללמד אותם לקיים את כל מה שציווה’‏ (‏מתי כ״ח:‏19,‏ 20‏)‏.‏ לפני שהפרט יכול היה להפוך לתלמיד טבול היה עליו ללמוד על יהוה ועל בנו,‏ להאמין בהם ולציית להם.‏ אדם שכבר היה מת ושכב בקבר לא יכול היה לעשות זאת;‏ ואף משיחי חי לא יכול היה לעשות זאת בעדו (‏קהלת ט׳:‏5,‏ 10;‏ יוח׳ ד׳:‏1;‏ קור״א א׳:‏14–16‏)‏.‏

אם כן,‏ מה הייתה כוונתו של פאולוס?‏

היו בקורינתוס שהתכחשו לכך שהמתים יוקמו לתחייה (‏קור״א ט״ו:‏12‏)‏.‏ פאולוס הפריך השקפה זו.‏ הוא ציין כי ’‏יום יום הוא עומד פנים אל פנים מול המוות’‏.‏ כמובן,‏ הוא עדיין היה חי.‏ אך חרף הסכנות שמולן ניצב הוא היה בטוח שבדומה לישוע הוא יוקם לתחייה כיצור רוחני רב־עוצמה לאחר מותו (‏קור״א ט״ו:‏30–32,‏ 42–44‏)‏.‏

הקורינתים היו צריכים להבין שמעצם היותם משיחיים משוחים היה עליהם להתמודד מדי יום עם ניסיונות ולמות לפני שיוכלו לקום לתחייה.‏ ’‏טבילה אל תוך המשיח ישוע’‏ כללה ’‏טבילה אל תוך מותו’‏ (‏רומ׳ ו׳:‏3‏)‏.‏ בטבילתם הסמלית החלו לצעוד בדרך שתוביל אותם למוות ממשי ולתחייה בשמיים.‏

למעלה משנתיים לאחר שנטבל במים,‏ אמר ישוע לשניים משליחיו:‏ ”את הטבילה שאני נטבל תיטבלו” (‏מר׳ י׳:‏38,‏ 39‏)‏.‏ באותה עת ישוע לא נטבל במים.‏ כוונתו הייתה שאורח חייו שהתאפיין בתום יוביל אותו למוות ממשי.‏ פאולוס כתב שהמשוחים ’‏יסבלו עימו,‏ שהרי כך גם יזכו לכבוד עימו’‏ (‏רומ׳ ח׳:‏16,‏ 17;‏ קור״ב ד׳:‏17‏)‏.‏ לכן גם הם יהיו צריכים למות כדי לקום לחיים בשמיים.‏

לפיכך,‏ ניתן לתרגם במדויק את דבריו של פאולוס כך:‏ ”שאם לא כן,‏ מה יעשו האנשים שנטבלים כדי להיות מתים?‏ אם המתים לא נועדו כלל לקום לתחייה,‏ מדוע הם נטבלים כדי להיות מתים?‏”‏