מתוך אוצר הארכיון
”בידי מי הופקדה המלאכה”
לאחר ימים סוערים וגשומים הפציע יום שמשי חמים. היה זה יום שני ה־1 בספטמבר 1919. בשעות אחר הצהריים של אותו יום התאספו פחות מ־000,1 איש באודיטוריום בן 500,2 מושבים בסידר פוינט שבאוהיו, ארה״ב, לחלק הראשון של הכינוס. לקראת הערב הגיעו 000,2 אנשים נוספים בכלי שיט, במכוניות וברכבות מיוחדות. ביום שלישי היה מספר הנוכחים כה גבוה שהאחים נאלצו לקיים את שאר התוכנית מחוץ למבנה בצל עצים רמי צמרת.
מבעד לעלי העצים יצרו קרני השמש דפוסי תחרה על חליפותיהם של הגברים. משב רוח נעים שהגיע מכיוון אגם ארי פרע את כובעיהן עטורי הנוצות של הנשים. ”בסביבת הפארק הנעימה, הרחק מהרעש של העולם הישן, הרגשנו שאנו באמת בגן עדן”, סיפר אח אחד.
אך יופייה של הסביבה החוויר בהשוואה לשמחה שקרנה מפניהם של הנוכחים. ”כולם נראו אנשים אדוקים מאוד”, ציין עיתון מקומי, ”אך יחד עם זאת שמחים ועליזים להפליא”. בעיני תלמידי המקרא טעמה של ההתרועעות המשיחית היה מתוק ביותר, בייחוד לאחר הניסיונות המרים שחוו בשנים הקודמות: רדיפות בזמן המלחמה, פילוגים חריפים בקהילות, סגירת שערי בית־אל בברוקלין ומאסרם של רבים בשל תמיכתם במלכות, ביניהם שמונה ממובילי הדרך שנגזרו עליהם 20 שנות מאסר. *
בשל הייאוש והבלבול שאחזו בתלמידי המקרא באותן שנים קשות, חדלו חלקם לתת עדות. אולם רובם השתדלו כמיטב יכולתם להחזיק מעמד לנוכח הדיכוי מצד הרשויות. במקרה אחד מני רבים דיווח חוקר אחד שחרף האזהרות התקיפות שקיבלו תלמידי המקרא שתחקר, הם הביעו את נחישותם ”להמשיך לבשר על דבר־אלוהים עד הקץ”.
תלמידי המקרא הנאמנים ”נשאו עיניהם להכוונת האדון... והתפללו ללא ליאות להדרכת האב” במהלך אותה תקופת מבחן. כעת הם התאחדו מחדש בכינוס משמח זה בסידר פוינט. אחות אחת ביטאה את רגשותיהם של רבים כששאלה כיצד ניתן יהיה
”להניע מחדש את גלגלי הפעילות”. מה שהם רצו יותר מכול הוא לחזור לבשר!GA — כלי הטפה חדש!
לאורך כל אותו שבוע תהו הנוכחים מה כוונת האותיות GA שהתנוססו על תוכניית הכינוס, על כרטיסי קבלת הפנים ועל השלטים באתר הכינוס. לבסוף, ביום שישי, ”יום הפועלים השותפים”, חשף ג׳וזף פ. רתרפורד את פתרון התעלומה בפני 000,6 הנוכחים. האותיות GA היו למעשה ראשי התיבות של המילים The Golden Age (תור הזהב) — כתב עת חדש המיועד לשירות. *
בהתייחסו לאחיו המשוחים אמר אח רתרפורד: ”מבעד לעיני האמונה הם מביטים אל מעבר לימי הצרה ורואים את תור הזהב של שלטונו המפואר של המשיח. ... בעיניהם זוהי אחריותם העיקרית וזכות גדולה לאין ערוך להכריז לעולם על ביאתו של תור הזהב. זהו חלק מהתפקיד שהטיל עליהם אלוהים”.
תור הזהב, ”כתב עת המכיל עובדות, תקווה ואמונה”, היה כלי שפתח את הפתח לשיטה חדשה להפצת האמת — מבצע להצעת מינויים מבית לבית. כאשר שאל הנואם מי מעוניינים ליטול חלק בפעילות, זינקו כל הנוכחים על רגליהם. לאחר מכן, ”בהתלהבות ובקנאות המאפיינות רק את ההולכים בעקבות ישוע”, הם שרו: ”שלח אורך ואמיתך, אדוננו”. ”לעולם לא אשכח באיזו עוצמה רעדו העצים”, סיפר ג׳. מ. נוריס.
עם תום התוכנית המתינו הנוכחים בתור במשך שעות כדי להיות בין המנויים הראשונים על כתב העת. רבים הרגישו כמו מייבל פילבריק שאמרה: ”כמה מרגש היה לדעת ששוב יש לנו מלאכה לבצע!”
”בידי מי הופקדה המלאכה”
כ־000,7 תלמידי מקרא החלו להיערך לפעולה. העלון שיטות ארגון והספרון בידי מי הופקדה המלאכה סיפקו את הפרטים הבאים: מחלקת שירות חדשה במשרדים הראשיים תנצח על הפעילות. בכל קהילה יוקם ועד שירות וימונה אחראי שימסור הנחיות. השטחים יחולקו למקטעים של 150 עד 200 בתים. בימי חמישי בערב תיערך אסיפת שירות כדי לחלוק חוויות ולמסור דוחות שירות.
”כשחזרנו הביתה נרתמנו כולנו למבצע הצעת המינויים”, אמר הרמן פילבריק. בכל מקום הקשיבו בשקיקה למסר שבפיהם. ”נראה היה שלאחר המלחמה שהסבה צער כה רב, עצם המחשבה שיבוא תור זהב קסמה לכולם”, אמרה ביולה קובי. ארתור קלאוס כתב: ”כל הקהילה הייתה מופתעת מאוד מהמספר הרב של המינויים שנעשו”. תוך חודשיים בלבד לאחר ההוצאה הראשונה של תור הזהב חולקו קרוב לחצי מיליון עותקים ונרשמו 000,50 מינויים.
בהוצאת המצפה מ־1 ביולי 1920 התפרסם המאמר ”בשורת המלכות”. לימים ציין אח א. י. מקמילן שמאמר זה היה ”ההכרזה הרשמית הראשונה על פעילות הבישור הכלל עולמית כפי שהיא מתבצעת בימינו”. המאמר עודד את כל המשיחיים המשוחים ”להכריז לעולם שמלכות השמיים קרבה”. בימינו מצטרפים מיליונים לאחי המשיח, ’שבידיהם הופקדה המלאכה’. גם הם מבשרים בקנאות את הבשורה בעודם מחכים לתור הזהב של המשיח.