האם תהית פעם מה צופן העתיד עבורך ועבור משפחתך?‏ האם הוא טומן בחובו עושר או מחסור,‏ אהבה או בדידות?‏ האם תחיה חיים ארוכים או האם הם יסתיימו בטרם עת?‏ שאלות מעין אלה העסיקו את בני האדם במשך אלפי שנים.‏

מומחים בימינו חוקרים מגמות גלובליות ויוצרים תחזיות בנוגע לעתיד.‏ בעוד רבות מתחזיותיהם התממשו,‏ אחרות נכשלו,‏ וחלקן אף כישלון חרוץ.‏ למשל,‏ ב־1912 גוּלְיילְמוֹ מַרְקוֹני,‏ ממציא הטלגרף האלחוטי,‏ צוטט כשחזה:‏ ”‏ביאתו של העידן האלחוטי תהפוך את המלחמות לדבר בלתי אפשרי”‏.‏ בנוסף לכך,‏ סוכן של חברת התקליטים ”‏דֵקָה”‏,‏ שדחה את להקת הביטלס בשנת 1962,‏ סבר שלהקות גיטרה עמדו לצאת מן האופנה.‏

רבים פונים לעל־טבעי כדי לקבל רמזים על העתיד.‏ יש המבקשים עצות מאסטרולוגים,‏ והורוסקופים הפכו למדור קבוע בכתבי עת ועיתונים רבים.‏ אחרים מתייעצים עם מגידי עתידות או מדיומים,‏ הטוענים שביכולתם ”‏לקרוא”‏ את העתיד בעזרת פירוש קלפי טָרוֹט,‏ מספרים או קווים בכף היד.‏

במאמציהם לדעת את העתיד,‏ אנשים מסוימים בעולם הקדום פנו לאוֹרַקְלִים — כוהנים או כוהנות שמסרו מידע מהאל שלטענתם הם מייצגים.‏ לדוגמה,‏ מסופר שקרוֹיסוֹס,‏ מלך לידיה,‏ שלח מתנות יקרות לאורקל מדֶלְפִי שביוון וביקש לדעת מה יקרה אם יילחם בכורש,‏ מלך פרס.‏ האורקל אמר שאם קרויסוס יילחם בכורש הוא ישמיד ”‏אימפריה גדולה”‏.‏ כשהוא בטוח בניצחונו,‏ יצא קרויסוס לקרב,‏ אולם האימפריה הגדולה שהושמדה הייתה זו שלו!‏

הנבואה המעורפלת של האורקל הייתה חסרת תועלת;‏ היא הייתה יכולה להיות נכונה לגבי שני הצדדים.‏ קרויסוס שילם מחיר כבד על המידע המוטעה שגרם לו אסון.‏ האם מצבם של מי שנעזרים כיום בשיטות הפופולאריות לחיזוי העתיד טוב יותר?‏