ג׳ירפים — תמירים,‏ ארוכי רגליים ואלגנטיים

מאת כתב עורו!‏ בקניה

עם הנץ החמה היו סלעי הגרניט החיוורים לחים וקרים.‏ התכרבלנו בין הסלעים הענקיים כשבידינו תה מהביל בספל פח ועינינו ממוקדות בסוואנות האפריקניות הפרושות מתחתינו.‏ * סבלנותנו השתלמה.‏ לאורו הרך של השחר צעד לאיטו לאורך המישור עדר ג׳ירפים תמירים,‏ ארוכי רגליים ואלגנטיים.‏ כמו בהילוך איטי,‏ פסעו בצעדים מדודים וחינניים על רגליים מקלוניות,‏ וצוואריהם הארוכים והמשופעים התנודדו כתרנים של מפרשיות ברוח.‏ נשימתנו נעתקה.‏ היה זה מחזה מדהים ביופיו!‏

אדישים לנוכחותנו,‏ פנו הג׳ירפים כאיש אחד לחורשה גדולה של עצי שיטים ושרבבו את צוואריהם מעלה,‏ אל בינות לענפיהם הקוצניים של עצי השיטה.‏ בעדינות ובזהירות קטפו בעלי חיים גדולים ואציליים אלה עלים ירוקים קטנטנים בלשונם הארוכה.‏ בגובה רב מהקרקע,‏ תחבו הג׳ירפים את ראשיהם אל מרכזה של מושבת אורגים שקיננו בין העפאים כשהם מתבוננים בהם באדישות.‏ הציפורים נזפו בציוצים רמים בפולשים ארוכי הצוואר.‏ רעש המחאה הקולנית החריד את העדר והוא עבר בצורה שקטה ומכובדת לעצים אחרים.‏

מהיר וחינני

כל מי שראה פעם יצורים אלה משרבבים את צווארם מעבר לגדרות גן החיות יתקשה אולי לדמיין לעצמו את יופיים ואצילותם כשהם שואטים בחופשיות בסביבתם הטבעית בערבות אפריקה.‏ תנועות הג׳ירפים הן חינניות וחלקות.‏ כשהם דוהרים במרחבי ערבות העשב המראה העדין,‏ הספק שברירי שלהם,‏ נותן את הרושם שהם ימעדו עם הופעת המכשול הקטן ביותר.‏ אולם ההיפך הוא הנכון.‏ זכר גדול שמשקלו מגיע עד 300,‏1 קילוגרם הוא אצן מהיר שרגליו יציבות,‏ והוא מסוגל להגיע למהירות של עד 60 קילומטר לשעה.‏

יצור מרתק זה נמצא  רק באפריקה.‏ עדינותו ושלוותו משוות לו מראה משובב נפש.‏ ניתן לומר שפניו של הג׳ירף ייחודיות ואפילו מקסימות.‏ אוזניו ארוכות וצרות,‏ ובחלקן העליון של זוג הקרניים הקטנות שלו ציציות קטיפתיות של שיער שחור.‏ עיניו הכהות גדולות מאוד ומוגנות בריסים ארוכים ומעוגלים.‏ כאשר הג׳ירף משקיף למרחקים מגובה קומתו ניבטת מפניו הבעה של סקרנות מהולה בתמימות.‏

בימי קדם זכה הג׳ירף להערכה ולכבוד בשל מראהו הנחמד ואופיו הביישני,‏ השליו והבלתי תוקפני.‏ ג׳ירפים צעירים הוענקו כתשורה לשליטים ומלכים כסמל לשלום ולידידות בין עמים.‏ ניתן כיום לראות דיוקנים דהויים של ג׳ירפים בציורי סלע עתיקים באפריקה.‏

משכמו ומעלה

הג׳ירף גבוה מכל החיות.‏ מן הפרסות ועד לקרניים,‏ מגיעים הזכרים הבוגרים לגובה של מעל 5.‏5 מטרים.‏ בכתב החרטומים המצרי ייצג הג׳ירף את הפועל ”‏לצפות מראש”‏ או ”‏לחזות”‏,‏ מה שמרמז על גובהו העצום ויכולתו לראות למרחוק.‏

הג׳ירף משמש בתפקיד צופה כשהוא מוקף בקבוצות של זברות,‏ בנות יענה,‏ אימפאלות ובעלי חיים אחרים החיים בסוואנות האפריקניות.‏ תודות לגובהו ולראייתו החדה הוא יכול להשקיף למרחקים ולהבחין מהר בסכנה המתקרבת.‏ לפיכך,‏ הימצאותו של בעל חיים גבה קומה זה בסביבה משרה ללא ספק מידת מה של ביטחון על שאר החיות.‏

אחד מפלאי הבריאה

הג׳ירף מתוכנן להפליא להגיע לצמרות העצים הגבוהים,‏ לגובה רב מעל תחום הגעתן של שאר החיות,‏ למעט הפיל.‏ בזכות המבנה הייחודי של השפה העליונה הנלפתת והלשון הגמישה יכול הג׳ירף לתלוש עלים בעדינות מהענפים למרות קוציהם הדוקרניים החדים כמחטים.‏

צריכת המזון היומית של הג׳ירפים עשויה להגיע ל־34 קילוגרם צמחים.‏ אף שלרשותם סוגים שונים של צמחייה ירוקה,‏ הם מעדיפים ללחך את עלוות עצי השיטים הקוצניים הפזורים בערבות אפריקה.‏ הזכרים יכולים לשרבב את לשונם לאורך 42 סנטימטר בחיפוש אחר מזון.‏ גמישותו של צוואר הג׳ירף יוצאת מן הכלל.‏ הוא יכול לסובב ולהטות את ראשו הגדול בזוויות מדהימות כשהוא מתמרן בחן בתוך צמרות העצים.‏

קל לג׳ירף להגיע גבוה,‏ אולם שתיית מים זה כבר סיפור אחר.‏ כשהוא מגיע למקור מים,‏ הוא חייב לפשק לאט את רגליו הקדמיות ולכופף את שתי הברכיים כדי להגיע למים.‏ בתנוחה מסורבלת זו מותח הג׳ירף עד למקסימום את צווארו הארוך כדי לשתות.‏ טוב שהג׳ירף אינו חייב לשתות לעתים קרובות — העלים הבשרניים הכלולים בתפריטו מספקים לו לחות מספקת.‏

צווארו של הג׳ירף ושני צדי גופו מעוטרים ברשת יפה של קווים לבנים צרים שיוצרים מעין  מקלעת כתמים בצורת עלים.‏ לג׳ירפים גוונים שונים:‏ מחום זהוב ועד לחום ערמוני עמוק ואפילו שחור.‏ ככל שהג׳ירף מבוגר יותר צבעיו כהים יותר.‏

חיי משפחה

הג׳ירף הוא יצור חברותי שחי בעדרים של 2 עד 50 פרטים המתפרסים על פני השטח.‏ תקופת ההיריון של הנקבה נמשכת בין 420 ל־468 יום,‏ והיא ממליטה עגל שגובהו כשני מטרים.‏ בהמלטה מחליק העגל לקרקע מגובה של יותר משני מטרים,‏ כשהראש קדימה!‏ תוך 15 דקות נעמד הג׳ירף התינוק בריא ושלם על רגליים רועדות כשהוא מוכן לינוק.‏ לאחר שבועיים־שלושה מתחיל העגל לנגוס באופן אינסטינקטיבי בקצוות הרכים יותר של ענפי השיטים,‏ ותוך זמן קצר צובר מספיק כוח לעמוד בקצב צעדיה הגדולים של האם.‏

ג׳ירף תינוק הוא העתק מוקטן ויפהפה של הוריו.‏ הוא נמוך לפי קנה המידה של בני מינו,‏ אך גבוה מרוב בני האדם.‏ מראה משובב נפש הוא העגל הסקרן שנעמד ללא פחד תחת עיניה הפקוחות של אמו התמירה.‏

בעונת ההמלטה העגלים מתקבצים ב’‏פעוטונים’‏ והם מבלים את היום במנוחה,‏ במשחקים ובהתבוננות במתרחש סביבם.‏ עגל שזה עתה יצא לאוויר העולם גדל במהירות מדהימה.‏ תוך שישה חודשים העגל גובֵהַ במטר וכעבור שנה מכפיל את גובהו.‏ בשבוע אחד בלבד העגל עשוי לגבוה ב־23 סנטימטר!‏ הג׳ירפה האֵם מגוננת היטב על הצאצא שלה,‏ ואף שהיא מרשה לו לשוטט במרחק מסוים,‏ ראייתה החדה מאפשרת לה לשמור על קשר עין עם הג׳ירף התינוק.‏

פרט לאריות,‏ אין לג׳ירף אויבים רבים בטבע בשל גודלו המרשים,‏ קלות תנועתו,‏ מהירותו וראייתו היוצאת מן הכלל.‏ אך מי שצד והרג יצורים יפים אלה בהמוניהם הוא דווקא האדם.‏ בעל חיים שליו זה נרדף ללא רחם בגלל עורו היפה,‏ בשרו הטעים והשערות השחורות הארוכות  שעל זנבו,‏ אשר יש המייחסים להן כוחות מיסטיים.‏ עתידו לוט בערפל.‏ הג׳ירף שבעבר היה נפוץ באזורים רבים באפריקה,‏ זוכה כעת להגנה יחסית רק בתחומי גני חיות ובשמורות טבע.‏

כיום המבקרים בספארי באפריקה יכולים עדיין להתרגש ממראם של הג׳ירפים ארוכי הצוואר הדוהרים בחופשיות במרחבי ערבות העשב.‏ הם יכולים לראותם מציצים בינות לצמרותיהם של עצי השיטים הקוצניים או פשוט מתבוננים למרחקים כהרגלם.‏ יצור מופלא זה — שחיצוניותו משונה ויפה ואופיו עדין — הוא אכן פלא בריאה.‏ הוא משמש עדות נוספת לגאוניות היצירתית ולתכונות הייחודיות של האל הכל יכול,‏ יהוה (‏תהלים ק״ד:‏24‏)‏.‏

‏[‏הערת שוליים]‏

‏[‏תיבה/‏תמונה בעמוד 18]‏

נס בעל צוואר ארוך

נראה אולי שצורתו המשונה של הג׳ירף וגודלו העצום עלולים להוות בעיה.‏ בשל גובהו הרב של הג׳ירף וצווארו הארוך,‏ זרימת הדם לכל איברי גופו נראית בלתי אפשרית.‏ למשל,‏ כאשר הג׳ירף מכופף את ראשו עד לקרקע,‏ כוח הכבידה עלול היה לגרום לשטף דם שהיה יורד לראש ומציף את המוח.‏ כשהג׳ירף מרים שוב את ראשו,‏ הדם עלול היה לזרום חזרה ללב בבת אחת ולגרום לו לאיבוד הכרה.‏ מסתבר שזה לא מה שקורה.‏ מדוע?‏

מערכת מחזור הדם של הג׳ירף היא פלא בריאה אמיתי.‏ היא תפורה בגאוניות ממש לפי הזמנה כדי לשרת את גופו של בעל החיים המיוחד בגודל ובצורה.‏ הלב עצמו אדיר ממדים ועליו לשאוב את הדם בכוח רב כדי להזרימו עד למוח,‏ שנמצא שלושה וחצי מטרים מעליו.‏ ב־170 פעימות לב בדקה,‏ שריר הלב שדפנותיו בעובי של כ־7 סנטימטרים יוצר לחץ סיסטולי הגדול כמעט פי שלושה מזה שבגוף האדם.‏ כדי לעמוד בלחצים כבירים אלה,‏ יש צורך שהעורק הראשי שדרכו עובר הדם למוח וגם וריד הצוואר שדרכו חוזר הדם ללב יהיו רחבים.‏ ואכן,‏ קוטרם של כלי דם אלה עולה על 5.‏2 סנטימטרים והם מחוזקים ברקמה אלסטית חזקה שמקנה להם גמישות וחוזק.‏

כשהג׳ירף מוריד את ראשו,‏ שסתומים בווריד הצוואר מונעים את זרימת הדם המהירה לכיוון המוח.‏ בתחתית המוח מתחבר העורק הראשי הגדול למערכת המעוצבת להפליא כשלעצמה המכונה ”‏רשת הפלאים”‏.‏ במערכת זו מואטת זרימת הדם הרב למוח הנגרמת מכפיפת ראש הג׳ירף כלפי מטה,‏ כך שהדם מכוון לרשת מיוחדת של כלי דם זעירים המווסתים את לחץ הדם ומגינים על המוח מפני שטף דם עז.‏ ברשת מדהימה זו מתרחבים כלי הדם כשהראש נוטה מטה ומתכווצים כשהג׳ירף מרים את ראשו,‏ וכך נפתרת בעיית לחץ הדם שיורד בצורה דרסטית וחולפת הסכנה שיאבד את ההכרה.‏

צוואר הג׳ירף מהווה גם הוא פלא בריאה.‏ מדענים גילו להפתעתם שמספר החוליות בצווארו הארוך להדהים של הג׳ירף שווה לזה של עכבר או של רוב היונקים האחרים!‏ אך שלא כמו רוב היונקים ניחן הג׳ירף במבנה מיוחד של חוליות ארוכות שדומה למֵסַב כדורי ומקנה לו גמישות בלתי רגילה.‏ לפיכך,‏ יכול הג׳ירף לכופף ולעקם את צווארו כדי לנקות ולסרק את כל חלקי גופו או להגיע בעדינות לצמרת הגבוהה של העץ ולאכול.‏