אבקת צמחים אבק החיים
אבקת צמחים אבק החיים
עם בוא האביב מתחילות הדבורים לעמול במרץ ואבקת פרחים ממלאת את האוויר. למי שסובל מאלרגיות האבקה היא יותר קללה מאשר ברכה. אבל לפני שנתייחס בביטול לאבקת הצמחים כאל מטרד של הטבע, עלינו לתת דעתנו לתפקידה של אבקה ייחודית זו. אולי נופתע לגלות עד כמה חיינו תלויים בה.
מהי בדיוק אבקת צמחים? אנציקלופדיית וורלד בּוּק מסבירה: ”האבקה מורכבת מגרגרים זעירים הנוצרים באיברים הזכריים של צמחי פרחים ובצמחים נושאי אצטרובלים”. במילים פשוטות, הצמחים יוצרים אבקה כדי להתרבות. כידוע, אצל בני אדם, כדי ליצור ילד, יש צורך בהפריית ביצית על־ידי זרע. באופן דומה, כדי ליצור פרי, יש צורך בהפריית האיבר הנקבי של הפרח (העלי) על־ידי אבקה מהאיבר הזכרי (האבקן). *
גרגרי האבקה כל כך זעירים שבקושי ניתן לראותם בעין בלתי מזוינת. מבעד לעדשת המיקרוסקופ רואים שלכל מין ומין גרגרי אבקה בעלי גודל וצורה ייחודיים. הואיל והאבקה נשמרת לאורך שנים רבות, המדענים חוקרים את ”טביעת האצבע” הייחודית של גרגרי האבקה שהם מוצאים. כך הם מזהים צמחים שגודלו לפני מאות שנים. תודות למאפיינים הייחודיים של כל אבקה, מזהים הפרחים את האבקה השייכת לבני מינם.
מסעה של אבקת הצמחים
בצמחים רבים האבקה משתחררת מן התפרחת או מן האצטרובל בעזרת משבי רוח ונישאת באוויר. במספר צמחי מים מועברת האבקה במים. מאחר שאבקה הנישאת ברוח לא תמיד מגיעה ליעדה, עצים וצמחים התלויים בשיטה זו יוצרים כמויות אבקה עצומות. * האבקה מסוג זה מסבה לאנשים הסובלים מקדחת השחת אי־נוחות רבה.
הרוח אומנם מסייעת בהאבקת סוגים רבים של עצים ועשבים, אך צמחי פרחים שאינם גדלים בצפיפות גבוהה נזקקים לשיטה יעילה יותר. כיצד מועברת אבקתם לדומיהם הגדלים במרחק קילומטרים מהם? הדבר נעשה באמצעות שירות שליחויות יעיל ביותר המעסיק עטלפים, ציפורים וחרקים! אבל הם, כמובן, לא עובדים בחינם.
הפרחים מציעים למַאֲבִיקִים צוף — מעדן שקשה לסרב לו. כאשר המאביק ניגש לינוק צוף, נצמדת לגופו כמות נכבדת של אבקה. הלה ממשיך בחיפושיו אחר מנת צוף נוספת, ותוך כדי כך מעביר את האבקה לפרח הבא.
רוב ההַאֲבָקָה נעשית על־ידי חרקים, במיוחד בארצות ממוזגות. החרקים מבקרים אינספור פרחים מדי יום וניזונים מצוף ומאבקה. * ”קרוב לוודאי שהתרומה החשובה ביותר של החרקים לבריאותו ורווחתו של האדם”, מסבירה פרופסור מאי ברינבאום, ”היא דבר שבעבורו הם זוכים להכרה מועטה: הַאֲבָקָה”. בעצי פרי, הפרחים בדרך כלל מקיימים האבקה הדדית ליצירת תנובה רבה. מכאן ניתן לראות עד כמה תלויים חיינו בתהליך העברת האבקה.
כיצד הפרחים מושכים את המאביקים
הפרחים חייבים למשוך אליהם מאביקים פוטנציאליים ולהאכילם. כיצד הם עושים זאת? חלקם מעניקים למאביקים מקום מנוחה חמים בשמש, וחלקם ’מפרסמים’ את מרכולתם על־ידי הופעה נאה והפצת ניחוחות. בנוסף לכך, פרחים רבים מסמנים את הנתיב הרצוי בעזרת נקודות או פסים צבעוניים. בדרך זו יודעים המבקרים היכן למצוא את הצוף.
שיטות ה’פרסום’ שונות מאוד מפרח לפרח. חלקם מדיפים ריחות רקב כדי למשוך זבובים. אחרים נוקטים תחבולות כדי להבטיח האבקה מוצלחת. למשל, סחלבים מסוג דבורנית הדבורה נראים כמו דבורים ומושכים אליהם דבורים הרוצות להזדווג. פרחים מסוימים לוכדים חרקים ומשחררים אותם רק לאחר שהחרקים מבצעים את חובת ההאבקה שלהם. ”בשום מקום בממלכת הצמחים אין הנדסה בוטנית עדינה יותר, מדויקת יותר או מתוחכמת יותר מן ההנדסה החיונית המבטיחה את האבקת הפרחים”, כותב הבוטניקאי מלקולם וילקינס.
אילולא דאג הבורא שהצמחים יהיו מושכים ויואבקו, מיליונים מהם לא היו מתרבים. בהתייחסו ליצירה בלתי רגילה זו, אמר ישוע: ”התבוננו אל שושני השדה וראו איך הם גדלים: אינם עמלים ואינם טווים. אומר אני לכם שגם שלמה בכל הדרו לא היה לבוש כאחד מהם” (מתי ו׳:25, 28, 29).
תודות לתהליך ההאבקה, הצמחים פורחים ויוצרים את המזון שבו אנו תלויים. אמת, יש בינינו שאבקת הצמחים מסבה להם אי־נוחות, אבל על כולנו להודות למאביקים החרוצים המפיצים את אבק החיים. יבולים מוצלחים תלויים במידה רבה בתהליך טבעי מופלא זה, עדות לפעליו המדהימים של בוראנו.
[הערות שוליים]
^ ס׳ 3 ההפרייה מתבצעת על־ידי האבקה הדדית (אבקה המועברת מצמח אחר) או על־ידי האבקה עצמית (אבקה מן המאביקים של אותו פרח). האבקה הדדית מאפשרת רב גוניות ומביאה להתפתחות צמחים בריאים יותר וסתגלניים יותר.
^ ס׳ 6 תפרחת של עץ שַׁדָר אחד בלבד, למשל, יכולה לשחרר עד כחמישה מיליון גרגרי אבקה, ולעץ שדר טיפוסי יש כמה אלפי תפרחות.
^ ס׳ 9 כדי ליצור קילוגרם אחד של דבש נדרש מן הדבורים לינוק צוף מעשרה מיליון פרחים.
[תיבה/תמונות בעמודים 16, 17]
המַאֲבִיקִים
זבובים וחיפושיות
הנה כמה מגיבורי עולם ההאבקה שאינם זוכים לכבוד הראוי להם. אם אתה אוהב שוקולד עליך להודות לזבוב זעיר המבצע את העבודה החשובה של האבקת פרחי עץ הקקאו.
עטלפים ואופוסומים
כמה מהעצים האדירים ביותר בעולם, כגון עץ הקאפוק הטרופי והבאובב, מאובקים בעזרת עטלפים. ישנם עטלפי פירות שלא רק ניזונים מן הצוף אלא גם מן הפרי ומפזרים את זרעיו ובכך מבצעים שירות כפול. האופוסומים (חיות כיס קטנות) באוסטרליה, עוברים מפרח לפרח וסועדים את לבם מהצוף. תוך כדי כך הם מעבירים אבקה מפרח לפרח בעזרת פרוותם.
פרפרים ועָשִׁים
חרקים יפים אלה ניזונים במידה רבה מצוף וקולטים אבקה במעופם מפרח לפרח. מספר סחלבים יפהפיים תלויים לגמרי בעשים להאבקה מוצלחת.
צופיות ויונקי דבש
ציפורים צבעוניות אלה מעופפות בקביעות מפרח לפרח ומוצצות צוף. האבקה נצמדת לנוצות הראש ולנוצות החזה שלהן.
דבורים וצרעות
הדבורים הן מאביקות אידיאליות. גופן השעיר קולט אבקה כזוג משקפיים הממהר לצבור אבק. דבורה גדולה אחת יכולה לשאת לא פחות מ־000,15 גרגרי אבקה. תודות להבאת הדבורים הגדולות מאנגליה במאה ה־19, שדות התלתן של ניו־זילנד שופעים ומספקים מספוא חיוני למשק החי של המדינה.
דבורת הדבש הנחשבת למאביקה החשובה ביותר בעולם, מתמקדת על־פי־רוב רק בסוג אחד של פרח הצומח בשפע ליד כוורתה. חוקר החרקים כריסטופר או’טול חישב ומצא כי ”30 אחוז מכל מזונו של האדם תלוי במישרין או בעקיפין בהאבקה שמבצעות הדבורים”. הדבורים משמשות להאבקת צמחים שונים כגון עצי שקד, תפוח, שזיף, דובדבן וקיווי, והחקלאים משלמים לדבוראים עבור השירותים שמספקות הכוורות.
[תמונה בעמוד 18]
סחלב דבורנית הדבורה