תולעים לצהריים

מאת כתב עורו!‏ בזמביה

תולעים אינן המאכל המועדף על רבים.‏ אבל ישנם לא מעט אנשים שנהנים לכרסם ”‏מעדן”‏ נטול עצמות זה.‏ אחד המזונות האהובים בחלקים שונים באפריקה הם זחלי עש מזן Imbrasia belina.‏ זחל זה מוכר שם כתולעת מופאנה,‏ על שם עץ המופאנה האפריקני המועדף עליו.‏ כפריים רבים מחכים בכליון עיניים לעונות האיסוף של ”‏חטיפים”‏ מזינים אלה המתפתלים להם לאיטם.‏ ”‏הם מקור חלבונים חשוב מאוד”‏,‏ אומר קית’‏ לֶגט,‏ מהחברה לשימור מדבר קלהרי.‏ התולעים ממלאות גם תפקיד חשוב באקולוגיה של ערבות הסוואנה הצחיחות לרוב והלא־פוריות יחסית.‏

 כאשר חלקה הדרומי של אפריקה נשטף בגשמי הקיץ של תחילת נובמבר,‏ האדמה מתעוררת לחיים.‏ מיליוני גלמים החיים מתחת לפני האדמה,‏ הופכים לעשים הדורים.‏ תוך מספר שבועות,‏ יבקעו צאצאיהם הזחלים מתוך ביצים זעירות ויהפכו ל”‏נקניקיות”‏ צבעוניות ושמנמנות.‏

באזורים שבהם המזונות העיקריים הם עמילניים כגון קסבה ותירס,‏ מהווים הזחלים תוספת מבורכת לתפריט.‏ הם אומנם לא המזון המועדף על רובנו,‏ אך העובדה שהם מכילים למעלה מ־60 אחוז חלבונים הופכת אותם למצרך חשוב,‏ במיוחד במקומות שבהם מזונות עתירי חלבונים איכותיים יקרים או מצויים בכמות מוגבלת.‏ מנת זחלים אכילים מתחרה ביעילות במנת בשר או דגים,‏ ומספקת כשלושה רבעים מהצריכה היומית של חלבונים,‏ ויטמינים ומינרלים הנדרשת לאדם מבוגר.‏ יצורים קטנים אלה אכן מזינים!‏

אוכלי הזחלים מתקשים ודאי להבין את הלוחמה הכימית היקרה שבעלי חוות מסחריות במקומות אחרים מנהלים נגד הזחלים האלה העשירים בחומרים מזינים.‏ מיליוני הזחלים סועדים את לבם בעלים שונים,‏ שרובם אינם ערבים לחיך וחלקם רעילים,‏ והופכים אותם למזון יקר ערך.‏ כל זאת ללא שימוש בציוד חקלאי יקר וללא הוצאות וטרינריות!‏ הזחלים,‏ הנאספים ידנית,‏ הם יבול יעיל ביותר המצריך מינימום מאמצים.‏

תולעי המופאנה תורמות רבות לפוריות ולאיזון האקולוגי של הערבה.‏ לדוגמה,‏ הפיל האפריקני ידוע בגודלו ובתאבונו הבריא,‏ אולם יכולת העיכול שלו מתגמדת בהשוואה לזו של תולעי המופאנה.‏ בחייהם הקצרים,‏ שישה שבועות בלבד,‏ זוללים המוני הזחלים כמעט פי עשרה צמחייה ומייצרים כמעט פי ארבעה דשן בהשוואה לפילים באותם שדות מרעה.‏ אין פלא אפוא שמסת הגוף של הזחל גְדלה פי 000,‏4!‏ לכן אין זה מפתיע שאיסוף לא־מבוקר של תולעים פוגע בפוריות ובאיזון האקולוגי של האדמה.‏

כיצד נאספות התולעים?‏ בכל עונת גשמים מתקבצות נשות הכפרים לאיסוף הראשון של תולעי המופאנה המתבצע פעמיים בשנה.‏ במשך מספר שבועות הן מלקטות את התולעים.‏ אחר כך מוציאים את איבריהן הפנימיים,‏ מבשלים אותן ומניחים אותן לייבוש.‏ האיסוף וההכנה של מיני תולעים אכילות אחרות מצריך טיפול זהיר.‏ יש להסיר מגופם של כמה מינים שערות או קוצים המשמשים להגנה.‏ בשלב ההכנות הזהירות נדרשת גם מהסיבה שחלק מהתולעים ניזונות מצמחים הרעילים לאדם.‏ לאחר ההכנות,‏ התולעים המיובשות מוכנות לאכילה כחטיף פריך,‏ אם כי נהוג בדרך כלל להשרותן ולהכין מהן נזיד או לטגן אותן עם עגבניות ובצל.‏

המחשבה על אכילת תולעים גורמת למגוון תחושות,‏ החל מהרפתקנות וכלה בתחושת בחילה.‏ אולי תעדיף שלא לאכול מאכל אקזוטי זה.‏ אבל זכור שהתולעים הן מקור עתיר חלבונים חשוב ומהוות הכנסה נוספת למשפחות רבות באפריקה.‏

‏[‏תמונה בעמוד 26]‏

שפע החלבונים בתולעת המופאנה הופכים אותה למצרך חשוב

‏[‏תמונה בעמוד 27]‏

בתקופת חייה הקצרה,‏ שישה שבועות בלבד,‏ גדלה מסת הגוף של תולעת המופאנה פי 000,‏4