העטלף הקטן ביותר בעולם

● בשנת 1973 אספו הביולוג התאילנדי קיטי תונגלונגיה וצוותו למעלה מ־50 עטלפים בלתי מזוהים במערות הסמוכות למפלי סאי־יוק שבתאילנד.‏ קיטי שלח חלק מהעטלפים לדוקטור ג׳.‏ אי.‏ היל ממוזיאון הטבע בלונדון.‏ למרבה הצער,‏ קיטי נפטר לפני שנודע לו כי הוא גילה מין חדש של עטלפים.‏ כמחווה לקיטי העניק היל לעטלף את השם Craseonycteris thonglongyai. העטלף מכונה במקומות רבים בעולם ”‏עטלף אף החזיר של קיטי”‏.‏

אורכו של העטלף כ־30 מילימטר ומוטת כנפיו היא כ־13 סנטימטר,‏ מה שהופך אותו לעטלף הקטן ביותר המוכר כיום ולאחד היונקים הקטנים ביותר בעולם.‏ למעשה,‏ בשל גודלו הזעיר הוא זכה במקומות מסוימים לשם ”‏עטלף הדבורה”‏.‏ מאפיינים ייחודיים נוספים של העטלף הם אפו הדומה לאף של חזיר,‏ העובדה שהוא חסר זנב,‏ ואוזניו הגדולות המצוידות בצפיר מפותח במיוחד,‏ כלומר בבליטה המכסה את הפתח החיצוני של האוזן.‏

בית גידול מצומצם

עטלפים אלה מצויים אך ורק בפארק הלאומי סאי־יוק שבתאילנד ובאזורים סמוכים במיינמר.‏ בדומה למינים רבים אחרים,‏ עטלף הדבורה משתמש באקולוקציה (‏התמצאות בעזרת תהודה)‏ על מנת לצוד חרקים.‏ כנפיו הארוכות יחסית לגודלו מקנות לו את היכולת לרחף,‏ דבר המאפשר לו ”‏לשלוף”‏ את טרפו מבין עלוות העצים.‏ העטלף מעדיף להיתלות בחלקים העליונים והחמים של מערות גיר בעלות תקרה גבוהה וחדרים רבים — מקומות אלו מספקים הגנה רבה יותר ומאפשרים לעטלף לשמור על חום גופו,‏ דבר חשוב במיוחד עבור יונקים זעירים.‏ עד כמה נפלאים האינסטינקטים והיכולות שהעניק הבורא ליצורים קטנים ומדהימים אלה!‏ (‏ההתגלות ד׳:‏11‏)‏.‏

עטלף הדבורה נדיר מאוד והוא חי רק באזור מצומצם,‏ ואם לא יחול שיפור בתנאי בית הגידול שלו הוא עשוי להיכחד.‏ נעשו מאמצים על מנת לספק לו הגנה טובה יותר,‏ אך בשל בירוא יערות,‏ סלילת כבישים ותיירות עדיין נשקפת סכנה לעתידו.‏ ימים יגידו אם יונק זעיר זה יצליח לשרוד חרף פלישתו ההרסנית של האדם אל תוך בית הגידול השברירי שלו.‏

‏[‏תיבה/‏תמונה בעמוד 21]‏

הגדול ביותר והקטן ביותר

קיימים קרוב ל־000,‏1 מינים שונים של עטלפים,‏ והם היונקים היחידים המסוגלים לעוף.‏ מוטת הכנפיים של העטלפים הגדולים ביותר ‏(‏1)‏,‏ המכונים ”‏שועלים מעופפים”‏,‏ יכולה להגיע ללמעלה ממטר וחצי והם עשויים לשקול כקילוגרם.‏ לשם השוואה,‏ לעטלף הדבורה ‏(‏2)‏ מוטת כנפיים של כ־13 סנטימטר והוא שוקל בסך הכול שני גרמים.‏

‏[‏שלמי תודה בתמונה בעמוד 21]‏

תמונות:‏ Merlin D. Tuttle, Bat Conservation International, www.batcon.org ©