עם פרוץ מלחמת העולם הראשונה ב־1914 משכה עמדתם הניטרלית של תלמידי המקרא את תשומת לבם של רבים (‏יש׳ ב׳:‏2–4;‏ יוח׳ י״ח:‏36;‏ אפ׳ ו׳:‏12‏)‏.‏ מה חוו משרתי אלוהים בבריטניה?‏

ב־1916 הונהג חוק שירות חובה בבריטניה המחייב גיוס גברים רווקים בני 18 עד 40.‏ במסגרת חוק זה מי שסירב להתגייס ”‏מטעמים דתיים או מוסריים”‏ מוצקים,‏ יכול היה לקבל פטור.‏ הממשלה הקימה בתי־דין במטרה לפסוק מי זכאי לפטור משירות צבאי ומי זכאי להקלות כלשהן.‏

תוך זמן קצר הוחזקו כ־40 תלמידי מקרא בבתי כלא צבאיים,‏ ו־8 נשלחו לחזית בצרפת.‏ עקב פעולה לא־צודקת זו,‏ כתבו האחים בבריטניה מכתב לראש הממשלה הרברט אסקווית בו הם מוחים על המאסרים,‏ וצירפו עצומה החתומה על־ידי 500,‏5 איש.‏

בהמשך הגיעו ידיעות על כך שנגזר דינם של השמונה שנשלחו לצרפת לעמוד מול כיתת יורים עקב סירובם להישמע לפקודות.‏ אך כאשר האחים עמדו מול היורים,‏ הומרו גזרי דינם במאסר בן עשר שנים.‏ הם הוחזרו לאנגליה כדי לרצות את מאסרם בבתי סוהר אזרחיים.‏

ככל שנמשכה המלחמה,‏ החלו לגייס גם גברים נשואים.‏ במסגרת מקרה מבחן במנצ׳סטר שבאנגליה,‏ הועמד לדין הנרי הדסון,‏ רופא ותלמיד מקרא.‏ ב־3 באוגוסט 1916 פסק בית המשפט שהוא משתמט,‏ קנס אותו ומסר אותו לידי הצבא.‏ באותו זמן התקיים שימוע של מקרה מבחן אחר באדינבורו,‏ סקוטלנד.‏ ג׳ימס פרדריק סקוט,‏ קולפורטר בן 25,‏ נמצא חף מפשע.‏ התביעה ערערה על המקרה,‏ אבל משכה את הערעור כדי להתמקד במקרה מבחן אחר בלונדון.‏ במקרה זה נמצא אח הרברט קיפס אשם,‏ הוא נקנס ונמסר לידי הצבא.‏

עד ספטמבר 1916 הגישו 264 אחים בקשה לפטור משירות צבאי.‏ 5 מתוכם קיבלו פטור,‏ 154 נשלחו לבצע ”‏עבודות בעלות חשיבות לאומית”‏,‏ 23 סופחו ליחידות לא־קרביות,‏ 82 נמסרו לידי הצבא ואחרים נשפטו בבתי־דין צבאיים עקב סירובם למלא פקודות.‏ הציבור מחה על היחס האכזרי שקיבלו גברים אלה,‏ ולכן הממשלה העבירה אותם מבית כלא צבאי למחנות עבודה אזרחיים.‏

 פרייס יוּז,‏ שלימים שירת כמשגיח הסניף בבריטניה,‏ ואדגר קלאי ביצעו עבודות בסכר בויילס.‏ לעומתם הרברט סניור,‏ אחד מהשמונה שהוחזרו מצרפת,‏ נשלח לכלא וויקפילד ביורקשיר.‏ אחרים ריצו את מאסרם בעבודות פרך בתנאים הקשים ששררו בכלא דרטמור,‏ ושם הם היוו את הקבוצה הגדולה ביותר של סרבני מצפון.‏

פרנק פלאט,‏ תלמיד מקרא שהסכים לבצע משימות לא־קרביות,‏ נרדף ממושכות באכזריות כאשר נשלח לחזית.‏ אטקינסון פאג׳ט למד את האמת זמן קצר לאחר שגוייס וסבל גם הוא מיחס אכזרי מצד רשויות הצבא עקב סירובו להילחם.‏

אף־על־פי שלפני קרוב למאה שנה אחינו לא הבינו לגמרי את עמדתנו הניטרלית כמשיחיים,‏ הם ביקשו לשמח את יהוה אלוהים.‏ האחים ששמותיהם מוזכרים בתיעוד זה שימשו דוגמה ומופת בשל עמדתם הנייטרלית ’‏בשעת ניסיון’‏ קשה במיוחד (‏ההת׳ ג׳:‏10‏)‏ (‏מתוך אוצר הארכיון בבריטניה)‏.‏