פטרוס בכה בכי מר לאחר שהתכחש לישוע. אף שהשליח יצטרך להתאמץ רבות כדי לשוב לאיזון רוחני, ישוע רצה להשתמש בו כדי לעזור לאחרים. הוא אמר לו: ”ולאחר שתחזור חזק את אחֶיך” (‏לוקס כ”ב:32,‏ 54–62‏). לימים הפך פטרוס לאחד מעמודי התווך של הקהילה המשיחית בת המאה הראשונה (‏גל’ ב’:9‏). בדומה לכך, אדם ששירת פעם כזקן־קהילה אולי יוכל למלא שוב את התפקיד ולמצוא שמחה בחיזוק אחיו לאמונה מבחינה רוחנית.‏

היו ששירתו כמשגיחים והוסרו מתפקידם, וכתוצאה מכך מקננת בהם תחושת כישלון. חוליו,‏ * ששירת כזקן־קהילה בדרום אמריקה למעלה מ־20 שנה, אמר: ”הכנת נאומים, ביקורים אצל האחים ורעיית חברי הקהילה תפסו חלק נכבד בחיי. לפתע הכול נגמר ונותר חלל ריק בחיי. אני חייב לומר שהייתה זו תקופה טראומטית”. כיום חוליו שוב משרת כזקן־קהילה.‏

התלמיד יעקב כתב: ”לשמחה גדולה חשבו זאת, אחיי, כאשר אתם נתקלים בכל מיני ניסיונות” (‏יעקב א’:2‏). יעקב התכוון לניסיונות הבאים עלינו עקב רדיפות ואי־שלמותנו. הוא הזכיר תאוות אנוכיות, משוא פנים וכדומה (‏יעקב א’:14; ב’:1; ד’:1, 2,‏ 11‏). כשיהוה מטיל עלינו מוסר, זה עלול להכאיב לנו (‏עב’ י”ב:11‏). אך אל לניסיונות אלה לגזול את שמחתנו.‏

גם אם הוסרנו מתפקיד אחריות כלשהו בקהילה, עדיין יש לנו הזדמנות לבחון את איכות אמונתנו ולהוכיח את אהבתנו ליהוה. נוכל גם לחשוב מה  הניע אותנו לשרת בתפקיד. האם היה זה לתועלתנו האישית, או האם אהבתנו לאלוהים ובטחוננו בכך שהקהילה שייכת לו ושהיא ראויה לדאגה אוהבת הם שהניעו אותנו לשאוף לזכות שירות זו? (‏מה”ש כ’:28–30‏) זקני־קהילה לשעבר הממשיכים לשרת את אלוהים בשמחה מוכיחים לכול, ובכלל זה לשטן, שאהבתם ליהוה אמיתית.‏

כשהוטל על דוד המלך מוסר עקב חטאים חמורים שביצע, הוא קיבל את התיקון ונסלח לו. דוד שר: ”אשרי נְשׂוּי פשע, כסוי חֲטָאָה. אשרי אדם לא יחשוב יהוה לו עוון, ואין ברוחו רמייה” (‏תהל’ ל”ב:1, 2‏). המוסר זיכך את דוד וללא ספק הפך אותו לרועה טוב יותר של עם אלוהים.‏

לרוב, אחים שחוזרים לשרת כזקני־קהילה הופכים לרועים טובים יותר ממה שהיו לפני כן. אחד מהם אמר: ”כעת אני מבין טוב יותר איך לעזור למי שטועים”. זקן־קהילה אחר ציין: ”עכשיו אני מוקיר יותר את הזכות שיש לי לשרת את האחים”.‏

‏”[יהוה] לא לנצח יריב”, כתב מחבר התהלים (‏תהל’ ק”ג:9‏). לכן אל לנו להסיק שאלוהים לעולם לא יבטח שוב באדם שביצע טעות חמורה. ”הייתי מאוכזב מאוד מכך שנכשלתי”, אומר ריקרדו, שאיבד את זכויותיו בתור זקן־קהילה לאחר ששירת בתפקיד זה שנים רבות. ”במשך זמן רב הרגשתי לא־כשיר וזה מנע ממני לחזור ולשרת את האחים בתור משגיח. לא הייתי בטוח שאוכל שוב להוכיח שאני ראוי לאמון. אך מאחר שאני נהנה לעזור לאחרים, עלה בידי לנהל תוכניות לשעורי מקרא, לעודד את האחים באולם המלכות ולשרת לצדם בשירות השדה. זה עזר לי לחוש שוב ביטחון, וכעת אני משרת עוד פעם כזקן־קהילה”.‏

נטירת טינה עלולה למנוע מאח לשרת כזקן קהילה. עדיף פי כמה וכמה שנחקה את דוגמתו של דוד, משרתו של יהוה שנאלץ לברוח משאול המלך. דוד סירב להתנקם בשאול אפילו כשנקרה  בדרכו ההזדמנות לעשות כן (‏שמ”א כ”ד:5–8; כ”ו:8–12‏). כששאול מת בקרב, התאבל עליו דוד והתייחס אליו ואל בנו יהונתן כאל אנשים ’נאהבים ונעימים’ (‏שמ”ב א’:21–23‏). דוד לא נטר טינה.‏

אם אתה סבור שנפלת קורבן לאי־הבנה או לאי־צדק, אל תרשה לטינה להשתלט על מחשבותיך. לדוגמה, לאחר שוויליאם שירת כזקן־קהילה בבריטניה במשך כ־30 שנה הוא הוסר מתפקידו וחש תרעומת על כמה מהזקנים. מה עזר לוויליאם לשוב לאיזון? ”קריאת ספר איוב עודדה אותי”, הוא אמר. ”אם יהוה עזר לאיוב להתפייס עם שלושת רעיו, על אחת כמה וכמה הוא יעזור לי להתפייס עם זקני־הקהילה המשיחיים” (‏איוב מ”ב:7–9‏).‏

אם החלטת לוותר על תפקידך בתור רועה של עדר אלוהים, מוטב שתחשוב מה הביא אותך לכך. האם בעיות אישיות הכריעו אותך? האם דברים אחרים תפסו מקום חשוב יותר בחייך? האם חשת רפיון ידיים בגלל אי־שלמותם של אחרים? יהיו אשר יהיו הסיבות לכך, זכור שכאשר שירתת כזקן־קהילה היית בעמדה לעזור לאחרים בדרכים רבות יותר. נאומיך חיזקו אותם, דוגמתך עודדה אותם וביקורי הרעייה שערכת עזרו להם להחזיק מעמד בניסיונותיהם. עמלך כזקן־קהילה נאמן שימח את לב יהוה כפי ששימח את לבך שלך (‏מש’ כ”ז:11‏).‏

יהוה עזר לגברים שונים לחוש שוב שמחה ולחדש את רצונם לשרת כמשגיחים בקהילה. אם החלטת להפסיק לשרת כזקן־קהילה או הוסרת מתפקידך, תוכל שוב ’לשאוף לתפקיד של משגיח’ (‏טימ”א ג’:1‏). פאולוס ’לא חדל להתפלל’ שהמשיחיים בקולוסה יימלאו בידע מדויק באשר לרצון אלוהים ’כדי שיתהלכו כיאות לפני יהוה וכך ישביעו את רצונו בכל דבר’ (‏קול’ א’:9, 10‏). אם תקבל שוב את הזכות לשרת כזקן־קהילה, בקש מיהוה כוח, סבלנות ושמחה. באחרית ימים אלה משרתי אלוהים זקוקים לתמיכה רוחנית מצד רועים אוהבים. האם אתה יכול ומוכן לחזק את אחיך?‏