מתוך אוצר הארכיון
עדי־יהוה בניו זילנד — פורעי חוק או שוחרי שלום?
ב־21 באוקטובר 1940 סיווגה ניו זילנד את עדי־יהוה כארגון חתרני המהווה סכנה לביטחון הציבור. החלטת הממשלה גררה אחריה קשיים רבים, אך עדי־יהוה לא נרתעו. לדוגמה, הם המשיכו להתאסף יחד חרף הסכנה שהרשויות יפשטו על המקום ויעצרו אותם.
אנדי קלארק, שאשתו מרי הייתה עדת־יהוה, שם לב שהיא נחושה להמשיך ללכת לאסיפות למרות האיום. הוא חשש שיעצרו אותה בזמן שהיא באסיפה. לכן, אף שלא היה זה ממנהגו, הוא החליט להתלוות אליה ואמר לה: ”אם יעצרו אותך, הם יצטרכו לעצור גם אותי!” מאז ואילך הוא הלך איתה לכל אסיפה ואסיפה. לבסוף גם הוא הפך לעד־יהוה טבול. הנחישות שגילתה מרי לנוכח הרדיפות אפיינה את כלל עדי־יהוה בניו זילנד במרוצת מלחמת העולם השנייה.
משגשגים מאחורי סורג ובריח
יום אחד עצרה המשטרה את ג׳ון מאריי בן ה־78 בזמן ששוחח עם אנשים מבית לבית על המקרא. בית המשפט הרשיע אותו בגין השתתפות בפעילות של ארגון חתרני. עשרות עדי־יהוה הובאו לפני בתי משפט; חלקם נקנסו וחלקם קיבלו עד שלושה חודשי מאסר בכל פעם.
עדי־יהוה סירבו לשרת בצבא מתוך החלטה מצפונית על בסיס המקרא (ישעיהו ב׳:4). לכן כשהם נקראו להתגייס למלחמה, סירובם הביא עליהם קשיים רבים. במקום להצטרף לצבא, כ־80 עדי־יהוה נשלחו למחנות מעצר למשך כל תקופת המלחמה. אך הם המשיכו לעבוד את יהוה בשמחה חרף היחס הקשה שקיבלו והקור הקיצוני בחודשי החורף.
האחים במחנות המעצר ארגנו ללא דיחוי שגרה קבועה של פעילויות רוחניות. הם תפקדו כקהילה — הם קיימו אסיפות בקביעות ובישרו לאסירים האחרים. בחלק מהמחנות אפילו הותר להם לקיים כינוסים בנוכחות סוהר. היו אסירים שלמדו את האמת המקראית במחנות ונטבלו שם.
ברוס, בנם הצעיר של מרי ואנדי שהוזכרו קודם, החשיב את מאסרו להזדמנות להעשיר את הידע הרוחני שלו. הוא סיפר: ”בשבילי זה היה כמו ללכת לבית־ספר כי התאפשר לי לדלות הרבה ידע מהאחים המנוסים יותר במחנה ולספוג את כל המידע שהיה זמין לי”.
בשנת 1944 שקלה הממשלה לשחרר חלק מאסירי מחנות המעצר. אך שלטונות הצבא התנגדו לרעיון משום שהם היו משוכנעים שאם עדי־יהוה ישוחררו הם ימשיכו להפיץ את אמונתם. בדוח הרשמי שהכינו הם ציינו: ”המשך המאסר יכול להקנות מידה של שליטה על הטיפוסים הפנאטיים הללו, אם כי זה לעולם לא ישנה אותם”.
אינם מהווים סכנה לביטחון הציבור
האיסור על פעילותם של עדי־יהוה משך תשומת לב ציבורית רבה ועורר סקרנות לגביהם בקרב החברה. עם הזמן רבים הבינו שהם כלל לא מהווים סכנה לביטחון הציבור, אלא שהם מאמינים שוחרי שלום שאינם מזיקים לזולת. כתוצאה מכך, מספרם של עדי־יהוה גדל מ־320 בשנת 1939 ל־536 בשנת 1945.
היו גם כמה אנשי חוק הוגנים שהכירו בכך שהאיסור על פעילותם של עדי־יהוה אינו צודק. למשל, לאחר ששופט אחד שמע את הראיות שהובאו נגד אח שבישר, הוא החליט לדחות את העתירה על הסף ואמר: ”לפי דעתי והבנתי את החוק, אני חושב שזה פשוט מזעזע להחשיב הפצת ספרי מקרא לעבירה פלילית”.
בסופו של דבר, בתום המלחמה בוטל האיסור, ועדי־יהוה היו נחושים מתמיד לעזור לזולת ללמוד על מלכות אלוהים. בשנת 1945 שלח הסניף מכתב לכל הקהילות בניו זילנד, ובו נאמר: ”על כולנו להקפיד להיות מתחשבים, ידידותיים ואדיבים כלפי כל אדם. יש להימנע ממריבות וויכוחים. זכרו שהאנשים שאנחנו פוגשים מאמינים בכנות ובאדיקות בדתם. ... רבים מקרבם הם ’כבשיו’ של האדון ועלינו להובילם ליהוה ולמלכותו”.
כיום עדי־יהוה בניו זילנד ממשיכים לחלוק את האמת המקראית עם תושבי המקום ועם תיירים. במקרה אחד, בתוך כשעתיים בלבד, קבוצה של ארבע עדות־יהוה בטורנגי שוחחו עם 67 תיירים מ־17 מדינות!
עדי־יהוה בניו זילנד ידועים כאנשים מאמינים שוחרי שלום המוקירים בכל ליבם את המקרא. מאות אנשים נטבלים שם מדי שנה כעדי־יהוה. בשנת 2019 מעל 000,14 עדי־יהוה שירתו את אלוהים בשמחה בניו זילנד.
אסיפה ללימוד המקרא שהתקיימה זמן קצר לאחר שעדי־יהוה הוצאו מחוץ לחוק ב־1940
צריפי יחיד במחנה מעצר באי הצפוני, ניו זילנד
מחנה המעצר האוּטו, האי הצפוני, ניו זילנד
מפגש של עדי־יהוה שנכלאו בעבר בשל עמדתם הניטרלית, 1949