מאות שנים לפני שנכנסו בני ישראל לארץ כנען הבטיח יהוה לתת אותה לצאצאי אברהם.‏ כעת בהנהגת יהושע עמד העם לרשת את הארץ המובטחת.‏

אלוהים כבר פסק שהכנענים ראויים להשמדה.‏ הם מילאו את הארץ בשחיתות מינית מחפירה ובשפיכות דמים אכזרית.‏ אי לכך,‏ בני ישראל נצטוו להחריב עד היסוד את הערים הכנעניות שיכבשו.‏

לפני שנכנסו אל הארץ הקדים יהושע לשלוח שני מרגלים,‏ והם התאכסנו ביריחו אצל אישה בשם רחב‏.‏ היא קיבלה את המרגלים אל ביתה והגנה עליהם למרות שידעה על מוצאם.‏ רחב האמינה ביהוה אלוהי ישראל מפני ששמעה על הישועות שעשה למען עמו.‏ היא השביעה את המרגלים שיחוסו על חייה ועל חיי בני ביתה.‏

ואז,‏ אחרי שנכנסו בני ישראל אל כנען ובאו על יריחו למלחמה,‏ מוטט יהוה באורח נס את חומות העיר.‏ כוחותיו של יהושע הסתערו פנימה והשמידו את העיר,‏ אך חסו על רחב ועל משפחתה.‏ לאחר מכן הנהיג יהושע מערכה צבאית מהירה בת שש שנים שבמהלכה כבש חלקים גדולים של הארץ המובטחת.‏ אחרי כן חולקה הארץ בין שבטי ישראל.‏

לקראת תום ימיו הארוכים בשירות אלוהים,‏ הקהיל יהושע את העם.‏ הוא סקר בפניהם את מגעיו של יהוה עם אבותיהם וקרא להם לעבוד את יהוה.‏ עם זאת,‏ אחרי מותם של יהושע ושל זקני העם ששירתו עימו,‏ עזבו בני ישראל את יהוה ופנו לאלילי כזב.‏ במשך כ־300 שנה לא תמיד צייתה האומה לחוקי יהוה.‏ במהלך אותה עת התיר יהוה לאויבי ישראל,‏ כגון הפלשתים,‏ ללחוץ את העם.‏ אך כאשר זעקו בני ישראל ליהוה לעזרה,‏ הוא הקים להם שופטים להושיעם,‏ 12 במספר.‏

תקופת השופטים המתועדת בספר שופטים החלה בעתניאל והסתיימה בשמשון,‏ החזק באדם.‏ האמת הבסיסית המומחשת שוב ושוב בתיאור המרתק שבספר שופטים היא:‏ ציות ליהוה מוביל לברכות,‏ אי־ציות סופו אסון.‏

‏(‏מבוסס על יהושע;‏ שופטים;‏ ויקרא י״ח:‏24,‏ 25‏)‏