לאחר שנעצר ישוע בגן גת שמנים,‏ שליחיו נוטשים אותו ובורחים בפחד.‏ אולם שניים מהם חדלים ממנוסתם.‏ הללו הם פטרוס ”‏ותלמיד אחר”‏,‏ ככל הנראה השליח יוחנן (‏יוחנן י״ח:‏15;‏ י״ט:‏35;‏ כ״א:‏24‏)‏.‏ אולי הם יצליחו להשיג את ישוע בעודו מובל אל ביתו של חנן.‏ כאשר שולח חנן את ישוע אל הכוהן הגדול קיפא,‏ עוקבים אחריו פטרוס ויוחנן מרחוק.‏ הם ודאי קרועים בין החשש לחייהם ובין דאגתם לגורל אדונם.‏

יוחנן מוכר לכוהן הגדול ומשום כך מצליח להיכנס אל חצר ביתו של קיפא.‏ פטרוס נשאר בחוץ ליד השער עד שיוחנן חוזר ומדבר עם משרתת צעירה המשמשת כשומרת השער,‏ והיא מרשה לפטרוס להיכנס.‏

הלילה קריר והאנשים שבחצר הדליקו מדורת גחלים.‏ פטרוס יושב אתם כדי להתחמם בשעה שהוא מחכה ”‏לראות מה יקרה”‏ בסוף משפטו של ישוע (‏מתי כ״ו:‏58‏)‏.‏ כעת,‏ לאור המדורה,‏ שומרת השער שהכניסה את פטרוס מצליחה לראות טוב יותר את פניו.‏ ”‏גם אתה אחד מתלמידיו של האיש הזה,‏ נכון?‏”‏ היא מבקשת לדעת (‏יוחנן י״ח:‏17‏)‏.‏ והיא אינה היחידה שמזהה את פטרוס ומאשימה אותו בכך שהיה עם ישוע (‏מתי כ״ו:‏69,‏ 71–73;‏ מרקוס י״ד:‏70‏)‏.‏

הדבר מטריד מאוד את פטרוס.‏ הוא מנסה לא להתבלט ואפילו מתרחק והולך אל מבוא החצר.‏ פטרוס מכחיש שהוא היה עם ישוע,‏ ובשלב מסוים אומר:‏ ”‏אינני מכיר אותו ואינני מבין על מה את מדברת”‏ (‏מרקוס י״ד:‏67,‏ 68‏)‏.‏ הוא גם מתחיל ”‏לקלל ולהישבע”‏,‏ כלומר,‏ הוא מוכן להתחייב בשבועה שדבריו נכונים ולהיענש אם הוא משקר (‏מתי כ״ו:‏74‏)‏.‏

בינתיים משפטו של ישוע נמשך,‏ ככל הנראה בחלק מסוים בביתו של קיפא מעל לחצר.‏ פטרוס והאחרים שמחכים למטה אולי רואים את בואם ולכתם של עדים שונים שזומנו להעיד.‏

המבטא הגלילי של פטרוס מסגיר אותו.‏ יתרה מזו,‏ אחד מן האנשים שם הוא קרוב משפחה של מלכוס,‏ אשר פטרוס כרת את אוזנו.‏ הוא טוען נגד פטרוס:‏ ”‏ראיתי אותך בגן אתו!‏”‏ כאשר פטרוס מכחיש זאת בפעם השלישית,‏ התרנגול קורא,‏ כפי שנחזה (‏יוחנן י״ג:‏38;‏ י״ח:‏26,‏ 27‏)‏.‏

בשלב זה ישוע ככל הנראה נמצא במרפסת המשקיפה על החצר.‏ האדון פונה ומביט היישר בפטרוס,‏ והדבר ודאי גורם ללבו של פטרוס להתכווץ בקרבו.‏ הוא נזכר במה שאמר ישוע שעות ספורות קודם לכן בחדר העליון.‏ תאר לעצמך מה מרגיש פטרוס כאשר מתחוור לו מה עשה!‏ הוא יוצא החוצה ובוכה בכי מר (‏לוקס כ״ב:‏61,‏ 62‏)‏.‏

כיצד זה קרה?‏ איך פטרוס — שהיה כל כך בטוח בחוסנו הרוחני ובנאמנותו — יכול היה להתכחש לאדונו?‏ האמת מסולפת כעת,‏ וישוע מצטייר כפושע שפל.‏ בשעה שפטרוס יכול היה לצאת להגנתו של אדם חף מפשע,‏ הוא מפנה עורף לזה אשר דבריו הם ”‏דברי חיי עולם”‏ (‏יוחנן ו׳:‏68‏)‏.‏

החוויה הטרגית של פטרוס מראה שגם אדם מסור ומלא אמונה יכול למעוד לפתע אם הוא אינו מכין את עצמו היטב לקראת קשיים ופיתויים בלתי צפויים.‏ מן הראוי שמה שקרה לפטרוס ישמש כאזהרה עבור כל משרתי אלוהים!‏