बहुत-से लोगों का मानना है कि पाप का मतलब है, कोई अपराध करना या कानून तोड़ना। मगर इसके इब्रानी और यूनानी शब्दों का मतलब है “चूकना,” यानी किसी लक्ष्य तक पहुँचने से चूक जाना। जब लोग परमेश्‍वर के ठहराए स्तरों को मानने से चूक जाते हैं तो वे “पाप” करते हैं। बाइबल यह भी सिखाती है कि हम जन्म से पापी हैं यानी हमें पाप विरासत में मिला है।​—भज 51:3; यूह 8:34; रोम 5:12.