“Ako se slava neke osobe procjenjuje po tome koliko je o njoj napisano knjiga, (...) onda je u današnjem svijetu Isus Krist još uvijek najslavnija ličnost”, piše britanski list The Guardian. Pri istraživanju knjiga u Kongresnoj biblioteci u Washingtonu, D.C., pronađeno je 17 239 knjiga koje govore o Isusu. To je gotovo dvostruko više od broja knjiga napisanih o Williamu Shakespeareu, koji je zauzeo drugo mjesto s 9 801 knjigom. Vladimir Lenjin je na trećem mjestu s 4 492 knjige, a slijede ga Abraham Lincoln, o kojem je napisano 4 378 knjiga, i Napoleon I, s 4 007 knjiga. Isusova majka, Marija, zauzela je sedmo mjesto s 3 595 knjiga i ona je jedina žena među 30 najslavnijih osoba. Druga žena na listi najslavnijih je Ivana Orleanska, o kojoj je napisano 545 knjiga. U društvu skladatelja vodeći je Richard Wagner, a slijede ga Mozart, Beethoven i Bach. Na listi slavnih slikara prvo mjesto zauzima Picasso, a slijede ga Leonardo da Vinci i Michelangelo. Međutim, Leonardo zauzima prvo mjesto na listi znanstvenika i izumitelja, ispred Charlesa Darwina, Alberta Einsteina i Galilea Galileia. “Nijedna od 30 najslavnijih osoba više nije među živima”, piše Guardian.

Na posebnom zasjedanju Generalne skupštine Ujedinjenih naroda 43 male otočne države izrazile su zabrinutost zbog opasnosti povezanih sa zagađivanjem okoliša, izvještava francuski dnevnik Le Monde. Mnogi od tih rajskih otoka sve su više na udaru uragana, ciklona i poplava te imaju sve više problema s nestašicom vode. Prema jednoj UN-ovoj izjavi za tisak, procjenjuje se da je uragan Mitch na Karibima odnio oko 11 000 života. Sejšele i Mauricijus zadesile su u zadnje dvije godine jake suše. Visoke temperature i zagađenost uzrokuju izbljeđivanje koraljnih grebena, čime se smanjuje biološka raznolikost. Otočani također strahuju od posljedica podizanja razine mora koje je rezultat globalnog zagrijavanja. Procjenjuje se da bi zbog toga 80 posto koraljnih otoka na Maldivima moglo nestati u moru.

“Neispavanost može imati jednake posljedice kao i prekomjerno pijenje alkohola”, piše The New York Times. U jednom istraživanju provedenom na Sveučilištu Stanford uspoređivala se brzina reakcije kod 113 osoba koje pate od apneje u snu — tegobe koja noću ometa spavanje, a tijekom dana uzrokuje pospanost — s brzinom reakcije kod druge grupe od 80 dobrovoljaca. Nakon što je kod osoba iz usporedne grupe utvrđena prosječna brzina reakcije, počele su piti piće koje je sadržavalo 40 posto alkohola. “U 43 posto testova brzine reakcije pokazalo se da osobe koje pate od apneje imaju lošije rezultate nego osobe kojima je koncentracija alkohola u krvi iznosila 0,8 promila, zbog čega bi ih se u 16 američkih država smatralo previše pijanima da sjednu za volan”, izvijestio je Times. Prema mišljenju voditelja tog istraživanja, dr. Nelsona B. Powella, rezultati naglašavaju koliko je opasno sjesti pospan za volan.

Godine 1997. gotovo je trećina svjetskog stanovništva — 1,86 milijardi ljudi — bila zaražena TBC-om, kaže komisija od 86 zdravstvenih stručnjaka iz preko 40 zemalja. Članovi komisije, koje je izabrala Svjetska zdravstvena organizacija, također su procijenili da je te godine od TBC-a umrlo 1,87 milijuna ljudi, a evidentirano je da se zarazilo novih 7,96 milijuna osoba. U studiji koju je objavio The Journal of the American Medical Association rečeno je da “osamdeset posto svih slučajeva TBC-a otpada na 22 zemlje, a više od polovice tih slučajeva zabilježeno je u 5 zemalja jugoistočne Azije”. Prema podacima iz studije, “među 10 zemalja s najvećim postotkom oboljelih po glavi stanovnika bilo je devet afričkih zemalja”. U nekim zemljama koje imaju velik postotak zaraženih HIV-om, od TBC-a je umiralo preko 50 posto oboljelih. Kontinuirano visoka stopa obolijevanja od TBC-a posljedica je “neadekvatnog suzbijanja” bolesti u tim zemljama. Autori studije predviđaju da će se ove godine TBC-om zaraziti novih 8,4 milijuna osoba. Većina zaraženih nikad ne oboli od te bolesti. Međutim, neaktivne bakterije mogle bi se aktivirati kad pacijent postane pothranjen ili kad mu oslabi imunološki sustav, kaže isti izvor.

“Gotovo polovina djece u svijetu živi s pušačem”, piše University  of California Berkeley Wellness Letter, komentirajući jedan nedavni izvještaj Svjetske zdravstvene organizacije. “To je preko 700 milijuna djece.” Budući da se u idućih 20 godina očekuje porast broja odraslih pušača na 1,6 milijardi, još će više djece biti izloženo dimu tuđih cigareta. Kod te će djece postojati veća opasnost da obole od bolesti kao što su infekcije uha i dišnih puteva.

“To je najveći bestseler u povijesti naše planete”, pišu novine Star-Telegram iz Fort Wortha (Texas). “Bibliju se smatra kulturnom ikonom i standardom po kojem se procjenjuju duhovne stvari, a visoko je poštuju tri glavne svjetske religije koje imaju nekoliko milijardi vjernika. No činjenica da je jako malo ljudi čita predstavlja paradoks koji bi zbunio čak i mudrog Salamuna.” Međutim, u prodaji Biblije postižu se novi rekordi, a većina Amerikanaca — preko 90 posto — navodno posjeduje prosječno tri prijevoda, kažu u jednoj tvrtki koja se bavi istraživanjima. Međutim, jedna je anketa pokazala da dvije trećine Amerikanaca ne čita redovito Bibliju. Većina ne zna čak niti navesti nazive četiri Evanđelja ili nabrojiti pet od Deset zapovijedi. “Većina smatra da je Biblija nevažna”, dodaju novine.

Britanci koji redovito idu u crkvu “uskoro će za vrijeme bogoslužja pjevati nogometne pjesme” ukoliko odluče koristiti novu crkvenu pjesmaricu Songs for the New Millennium (Pjesme za novi milenij), izvještava londonski The Times. Tu su novu publikaciju zajednički izdale Anglikanska i Metodistička crkva i ona sadrži neke crkvene pjesme upućene “dragoj majci-Bogu”. U jednoj se pjesmi moli za njenu “majčinsku ljubav”, a o Bogu se od početka do kraja govori u ženskom rodu. U jednoj drugoj pjesmi Isus je opisan kao “kapetan” nogometne momčadi, a njen je pripjev jedna poznata nogometna himna. Neke pjesme napisala su djeca, uključujući i grupu siročića čiji su roditelji umrli od AIDS-a. Dave Hardman, jedan od začetnika projekta, rekao je: “To je pjesmarica koja objedinjuje sve tradicije. Htjeli smo potaknuti tekstopisce da se pozabave životnim realnostima gledajući ih očima vjere.”

Egipat se suočava s jednim neuobičajenim problemom — ima previše starina. Neprestano se objavljuju nova arheološka otkrića: predivno ukrašena grobnica Tutankhamonove dojilje u Saqqâri, završni kamen s piramide u Dahshûru, ogroman hramski prostor kod Akhmīma, prostrano podzemno groblje s preko 200 prostorija u Luxoru, kao i skulpture i drugi artefakti iz potonulih luka i palača nedaleko od Aleksandrije, da navedemo samo neke. U Egipatskom muzeju u Kairu već je izloženo preko 120 000 drevnih predmeta, a još je više predmeta pohranjeno u skladištima. “Svaki tjedan dolazi se do novih uzbudljivih otkrića, čime se povećava gužva u ionako pretrpanim prostorijama za pohranjivanje starina, a osoblje koje analizira, katalogizira i restaurira starine dovodi se u nezgodan položaj što se tiče vremena i novca”, piše The Economist. Otkriće jednog pustinjskog groblja na kojem bi moglo biti čak 10 000 grobova navelo je jednog arheologa da kaže: “Ne znamo što bismo sa svim tim mumijama.” Bit će izloženo samo nekoliko izuzetno zanimljivih primjeraka. Ostatak će biti ponovno zakopan.

Angola je jedna od država s najvećom koncentracijom kopnenih mina na svijetu. No sada se ljudi koji rade na razminiravanju u toj zemlji suočavaju s jednim novim problemom: podmeću im se mine iznenađenja. Prema pisanju londonskog The Sunday Timesa, “stručnjaci za razminiravanje otkrili su da se na mine stavljaju dvije vrste upaljača. Jedna vrsta aktivira minu pri kontaktu sa svjetlom i puni se baterijama koje traju i do 12 mjeseci. Druga vrsta upaljača ima magnetsku spiralu ili zavojnicu koja uzrokuje eksploziju kad otkrije opremu za vađenje mina”, s tim da se oprema može nalaziti na udaljenosti od preko 20 metara. “Drugim riječima, to je ‘mina namijenjenja onima koji rade na razminiravanju’”, rekao je Tim Carstairs iz organizacije Mines Advisory Group. “Ona je specijalno izrađena da bi ubijala ljude kao što su naši volonteri, koji rade za dobrobit društva tako što uklanjaju kopnene mine.” Angola sada ima otprilike 70 000 osoba kojima je zbog eksplozije mine amputiran dio tijela — po tom je broju prva u svijetu — s tim da svaki mjesec liječnici izvrše u prosjeku 35 novih amputacija. Budući da zaraćene strane u angolskom građanskom ratu i dalje polažu mine, seljani napuštaju svoja polja, pa gradovi ostaju bez hrane. Generalni sekretar UN-a Kofi Annan upozorava da se “stotine tisuća Angolaca suočavaju s teškom pothranjenošću, bolešću i smrću”.