U SRPNJU 1999. VELIK BROJ JEDRENJAKA KOJI SE UBRAJAJU U NAJLJEPŠE NA SVIJETU DOPLOVIO JE U ROUEN, NA SJEVER FRANCUSKE, KAKO BI SUDJELOVAO U RASKOŠNOJ SVEČANOSTI NAZVANOJ ARMADA STOLJEĆA. TRIDESET VELIKIH JEDRENJAKA USIDRILO SE DUŽ SEDAM KILOMETARA MOLOVA POSEBNO PRIREĐENIH ZA TU PRILIKU.

 Manifestacija je najavljivana kao “pomorski spektakl tisućljeća”. Bilo je predviđeno da se u sklopu nje održe razni koncerti, vatrometi, nautičke manifestacije te izložbe slika i fotografija s morskim motivima.

Petak, 9. srpnja, pamtit će se po veličanstvenom dolasku jedrenjaka. Idućih deset dana na molove su stizali milijuni posjetilaca iz Francuske i drugih evropskih zemalja.

Neki od tih jedrenjaka — primjerice Dar Młodziezy (Poljska), Khersones (Ukrajina), Statsraad Lehmkuhl (Norveška) i Libertad (Argentina) — izgledaju kao pravi morski divovi dužine i po 100 metara, a najviši jarbol uzdiže im se oko 50 metara iznad vode.

Bilo je tu impozantnih brodova iz 16 zemalja, primjerice iz Belgije, Irske, Njemačke, Portugala, Rusije, Urugvaja i Venezuele. Najviše predstavnika imala je Nizozemska, iz koje je doplovilo šest jedrenjaka. Među njima su bili Europa, lijepi bark s tri jarbola, i Oosterschelde, stara škuna s tri jarbola i vršnim jedrom koja je prvi put zaplovila 1918, a služila je za prijevoz drvene građe, slane haringe, gline, žitarica, sijena i voća na relacijama između Afrike, Sredozemlja i sjeverne Evrope.

Armada je pružila posjetiocima nesvakidašnju priliku da udovolje svojoj znatiželji. Spušteni su mostići za iskrcavanje, tako da se svatko mogao popeti na jedrenjake i besplatno razgledati palube.

Neki od jedrenjaka pojavljuju se u igranim filmovima. Tako je, naprimjer, norveški jedrenjak Christian Radich 1958. imao istaknutu ulogu u filmu Windjammer. Stari drveni jedrenjak Kaskelot (na danskom “glavata ulješura”) pojavljuje se u nekoliko filmova, među kojima su i francuski film Beaumarchais l’insolent te nova verzija Otoka s blagom.

Poljski jedrenjak Iskra specifičan je po tome što svaki od njegova tri jarbola ima drugačija jedra. Na prednjem jarbolu ima križno jedro, na glavnom ima sošno (trapezoidno) jedro, dok na srednjem ima bermudsko (trokutasto) jedro.

Neki od starih jedrenjaka koji su doplovili u Rouen bili su spašeni od propasti u morskim dubinama. Tako su, naprimjer, neumorni entuzijasti spasili urugvajski jedrenjak Capitán Miranda i restaurirali to veličanstveno plovilo. Étoile Molène, koji je početkom 1980-ih potonuo u luci Douarnenez (Bretanja), izvađen je na površinu te mu je zahvaljujući svesrdnim naporima produžen vijek trajanja.

Jedno lokalno radioamatersko društvo odlučilo je za vrijeme smotre uspostaviti radiovezu između jedrenjaka Mir i ruske orbitalne svemirske stanice Mir. Tako je 17. srpnja u 22 sata i 27 minuta na koncu uspostavljena veza između tog jedrenjaka s tri jarbola i njegovog “imenjaka” u svemiru. Kapetan Zorokov mogao je razgovarati sa zapovjednikom Afanasjevom koji se nalazio u svemirskoj stanici otprilike 350 kilometara iznad Zemlje.

Armada je dosegla vrhunac u nedjelju 18. srpnja, kada je svečana parada krenula rijekom Seinom iz Rouena prema moru. Na stotine tisuća ljudi okupilo se na obalama rijeke, mašući posadama jedrenjaka koji su na putu dugom 120 kilometara prolazili pored starih normandijskih sela, samostana i dvoraca.

Kasnije su veličanstveni jedrenjaci otplovili na neku regatu, snimanje filma ili na novu smotru u nekoj dalekoj luci. Na molovima je opet zavladala uobičajena atmosfera. No Rouen će pamtiti da je, barem tih deset dana, bio stjecište putova u svijetu jedrenjaka.