SREĆA koja vlada u obitelji Du Toit je zarazna. Pravi je užitak vidjeti kako se jako vole. Kad biste se našli s njima u društvu, ne biste ni slutili da su prošli tolike nevolje.

Sve je počelo kad je Michelle, prvo dijete, imala dvije godine i kad su Braam i Ann saznali da boluje od kronične nasljedne bolesti koja uzrokuje iscrpljujuću slabost mišića.

Majka Ann objašnjava: “Najednom moraš naučiti kako izaći na kraj s teškom kroničnom bolešću. Jasno ti je da će se obiteljski život promijeniti.”

No nakon rođenja druge kćeri i sina ovu je obitelj snašla još jedna tragedija. Jednog dana, kad se troje djece igralo izvan kuće, djevojčice su dotrčale u kuću. “Mama! Mama!” vikale su. “Brzo dođi. Nešto nije u redu s Neilom!”

Ann je istrčala van i vidjela da je trogodišnjem Neilu glava bespomoćno klonula u stranu. Nije je mogao držati uspravno.

“Bio je to strašan šok”, prisjeća se Ann, “i odmah sam shvatila o čemu se radi. Srce mi se paralo pri pomisli da će se taj zdravi dječačić morati suočiti s istom iscrpljujućom slabosti mišića od koje boluje i njegova starija sestra.”

“Radost koju smo osjećali u početku, kad smo imali zdravu obitelj”, kaže otac Braam, “uskoro su pomutili neki od najvećih problema s kojima smo se ikad suočili.”

Michelle je kasnije umrla zbog komplikacija uzrokovanih bolešću, iako je imala najbolju bolničku njegu. Bilo joj je tek 14 godina. Niel se još uvijek bori sa svojom bolešću.

Stoga se nameće pitanje: Kako obitelji kao što je obitelj Du Toit izlaze na kraj s izazovom kronične bolesti nekog svog člana? Da bismo odgovorili na to pitanje, razmotrimo najprije kako kronična bolest utječe na obitelj.