U prosincu prošle godine NASA nije mogla ponovno uspostaviti kontakt sa svojim Mars Polar Landerom nakon što je letjelica ušla u atmosferu Marsa. Kvar se dogodio samo otprilike dva mjeseca nakon kvara na Mars Climate Orbiteru, koji je trebao sudjelovati u prenošenju informacija s Landera na Zemlju. Nije poznato zašto je došlo do kvara na Landeru. No Orbiter je, između ostalog, zalutao zbog toga što su njegove navigacijske komande bile prilagođene engleskom mjernom sustavu, a ne daleko uobičajenijem metričkom sustavu! Ova je razlika onemogućavala točan prijenos navigacijskih podataka. Premda su razočarani zbog gubitaka, NASA-ini znanstvenici i dalje namjeravaju raditi na ostvarenju svojih ciljeva, izvještava CNN. Ti su ciljevi “upoznati klimatsku i geološku povijest crvenog planeta; tražiti znakove života i postaviti temelje za slanje ljudske istraživačke posade”.

Nu Shu, jedinstveno pismo koje razumiju samo žene, stoljećima se koristilo u nekoliko malih sela u južnokineskoj pokrajini Hunan. Izumile su ga seljanke u vrijeme kada djevojke nisu imale pravo na formalno obrazovanje. Računa se da se njegov alfabet sastoji od otprilike 700 fonetskih znakova, za razliku od tisuća kineskih ideografskih znakova. Pismo Nu Shu karakteriziraju nježno zaobljene i blago nakošene linije, koje Yang Yueqing, filmski režiser koji je snimio dokumentarni film o Nu Shuu, opisuje kao “vrlo ženstvene i lijepe (...), a i izuzetno slikovite, budući da ih se tkalo u tkaninu i izrađivalo kao vezove”, izvještava londonski The Sunday Times. Žene su na Nu Shuu zapisivale narodne predaje i opisivale svoj život u pjesmama i poemama. Nakon što su 1949. žene u Kini dobile jednaka prava kao i muškarci, pismo Nu Shu počelo se sve manje koristiti. Danas se zna za samo tri osobe koje koriste to drevno pismo, a to su tri žene u poznim godinama.

Na temelju istraživanja u kojem je sudjelovalo 600 mladih igrača videoigara, istraživač Brent Stafford, sa Sveučilišta Simon Fraser u Britanskoj Kolumbiji (Kanada), upozorava da mnoge od tih igara “uče našu djecu da uživaju u nasilju”. Časopis Maclean’s izvještava: “Neki zagriženi igrači koji vole najnasilnije i najrealnije igre znaju u toku jedne jedine noći ‘ubiti’ čak 1 000 ‘avatara’ (likova na ekranu) i to često u krvavim scenama koje izgledaju vrlo realno.” Istraživanje je pokazalo kako daleko idu nasilne videoigre u svom cilju da raspire emocije igrača i “odvuku mlade umove u svjetove koji ih navode da hladnokrvno reagiraju na nasilje, pa čak i na ubijanje”. Industrija videoigara godišnje obrće 17 milijardi dolara te je “unosnija od filmske i televizijske zajedno”. Stafford potiče roditelje da se upoznaju s igrama koje igraju njihova djeca i da budno paze kako bi mogli uočiti bilo kakvu tendenciju prema kompulzivnosti.

“Danas se u svijetu aktivno vodi 27 ratova”, piše Psychology Today. Prema izvještaju Štokholmskog međunarodnog instituta za mirovna istraživanja, u sedmogodišnjem građanskom ratu u Liberiji poginulo je preko 150 000 Liberijaca, dok je u petnaestogodišnjem građanskom sukobu u Angoli poginulo 500 000 ljudi. Od 1984. u sukobima u Turskoj poginulo je preko 37 000 ljudi, a rat na Šri Lanki odnio je od 1983. oko 60 000 života. “Sve u svemu, od kraja drugog svjetskog rata u ratovima je poginulo preko 20 milijuna ljudi — mahom civila”, piše časopis. “Rat će možda i dalje biti neizbježan (...) iz ekonomskih razloga. Ratna industrija spada u red najvećih na svijetu, njeni troškovi iznose čak 800 milijardi dolara godišnje, no ona istovremeno donosi i ogroman profit.” U članku se komentira: “Kakva li smo mi to čudna vrsta koja toliko brutalno postupa s pripadnicima vlastite vrste.” Ujedinjeni narodi proglasili su ovu godinu međunarodnom godinom mira.

“Pušenje je jedan od glavnih uzroka sljepoće”, izvještavaju novine Canberra Times. Istraživači s Australskog nacionalnog sveučilišta i Sveučilišta u Sydneyu procjenjuju da je sljepoća kod  Australaca starijih od 50 godina u 20 posto slučajeva uzrokovana pušenjem. Istraživači se pozivaju na studije provedene u Australiji, Sjedinjenim Državama i Evropi koje pokazuju da u usporedbi s nepušačima kod pušača postoji dva do pet puta veća vjerojatnost da će im se u starosti pojaviti degenerativne promjene na žutoj pjegi. Dr. Wayne Smith s Australskog nacionalnog sveučilišta predložio je da se na kutije cigareta stavi upozorenje: “Pušenje je jedan od glavnih uzroka sljepoće.”

U Japanu je u toku službene 1998. godine broj izvještaja o zlostavljanju djece porastao za čak 30 posto u odnosu na prethodnu godinu, piše Asahi Evening News. Stručnjaci kažu da uzrok leži u tome što su “majke izložene sve većem stresu, a mnoge od njih nose na svojim leđima sav teret odgajanja djece” te u tome što je “porasla svijest građana” o njihovoj moralnoj obavezi da prijave slučajeve zlostavljanja ili zapostavljanja djece. The Daily Yomiuri spominje da je u Japanu porastao i broj smrtnih slučajeva male djece koja su bila ostavljena sama u kući ili u parkiranom automobilu. U nekim slučajevima njihovi odsutni roditelji igrali su na pachinko fliperima. Donedavno je u takvim slučajevima malo koji roditelj bio krivično gonjen. No sada vlasti namjeravaju pooštriti kaznene mjere za roditelje koji ozbiljno zapostavljaju svoju djecu.

“Polovina sve djece u Africi rađa se s virusom HIV-a, koji uzrokuje AIDS”, izvještava United Press International. Dr. Peter Piot, voditelj Zajedničkog programa Ujedinjenih naroda za borbu protiv HIV/AIDS-a, izjavio je da su u nekim dijelovima Afrike HIV i AIDS skratili očekivani životni vijek za 25 godina. U izvještaju se dodaje: “Dvadeset i jedna zemlja s najvećim postotkom zaraze HIV-om nalazi se u Africi, a u deset od tih zemalja zaraženo je najmanje 10 posto stanovništva.” Otprilike 80 posto svih smrtnih slučajeva izazvanih AIDS-om otpada na Afriku.

“Kad je riječ o štednji energije, bicikl je možda jedno od najisplativijih prijevoznih sredstava — ne samo zato što se pokreće na nožni pogon već i zato što ima velik postotak iskoristivosti energije”, stoji u jednom Reutersovom izvještaju. Pregledavanjem kompjuterske snimke pogonskog mehanizma bicikla snimljene infracrvenom kamerom, strojarski inženjeri sa sveučilišta Johns Hopkins u Baltimoreu zapazili su da okretanje lanca ne stvara veliku toplinu. “Inženjeri su na svoje iznenađenje otkrili da kod lančanog pogona iskoristivost energije iznosi 98,6 posto, što znači da se manje od 2 posto energije utrošene u okretanje prednjeg zupčanika gubi u obliku topline”, rečeno je u izvještaju. “Iskoristivost energije kod bicikla mjerena je u različitim uvjetima, a najlošiji rezultat bio je 81 posto.” Voditelj studije James Spicer rekao je: “To me zadivljuje, naročito kad pomislim da se konstrukcija tog lančanog pogona u osnovi nije promijenila već više od 100 godina.”

U Turpanu, u kineskom autonomnom području Sinkiang Uighur, javlja se prirodni fenomen poznat kao zla kiša. Čak i kada nebom prolaze tamni kišni oblaci, u prizemnom sloju vrijeme može ostati toplo i suho, izvještava China Today. Kiša očito pada iz oblaka i čak je možete osjetiti ako podignete ruku uvis i zamahnete njome. No u izuzetno suhoj klimi Turpana isparavanje se odvija daleko brže nego što kiša pada. Stoga “zla kiša” isparava prije nego što uopće dođe do tla.

Nedavno je jedan veterinarski kirurg iz zapadnoindijske regije Kutch nekoj bolesnoj kravi izvadio iz želuca 45 kilograma plastičnih vrećica, izvještava časopis The Week iz Kerale (Indija). Osim vrećica, našao je i komad tkanine, ljuske kokosovog oraha, žičanu oprugu i vijak. U Indiji se krave lutalice hrane uglavnom otpacima i opasno je ako pojedu bačene plastične vrećice. Čak i krave muzare koje imaju vlasnika često jedu otpatke koje nalaze uz rub ceste dok idu na pašu. Veterinar dr. Jadeja kaže da je kod krava jedenje plastike uzrok bolesti koja dolazi odmah iza slinavke. Takve neprobavljive tvari ostaju u želucu i krava ne može preživati. Krave koje imaju takav problem često se pusti da uginu. Dr. Jadeju su na taj problem upozorili postolari koji su u želucima uginulih krava znali naći velike količine plastične mase kad bi im skidali kožu.