ONE graciozno klize priobalnim vodama i morima koja okružuju otoke. Može ih se pronaći u dubinama oceana, kako onih hladnih tako i onih toplih, čak i u nekim jezerima i rijekama. Tko su one? To su članice porodice ražâ, stvorenja vodenih dubina koja se doimaju kao da lete!

Ne morate biti ronilac koji roni na otvorenom moru ili ribar da biste uživali u ljepoti prizora raže koja leti, štoviše, čak i ne morate biti u vodi. Bart, biolog mora, ističe kako posjetioci plaža često mogu vidjeti krilate raže kako iskaču iz vode.

Postoji nekoliko stotina vrsta raža, kojima se veličina kreće od nekoliko centimetara do nekoliko metara. Možete zapaziti da su slične svom rođaku, morskom psu. Za razliku od većine ostalih riba, raža svoja jajašca oplođuje u utrobi ženke. Glatka raža, član porodice ražâ, polaže oplođena jajašca, dok ih ostale raže zadržavaju u utrobi sve dok se iz njih ne izlegu mladi, pa se onda — te male minijature roditelja — rađaju žive.

Među najpoznatije vrste raža spadaju bodljave raže hrskavičavog tijela u kojem nema kostiju i peraja koje se s obje strane pružaju cijelom dužinom njihovog tijela, od glave do samog korijena repa. Bodljave raže mogu biti romboidnog oblika ili okrugle, a mogu izgledati i poput dječjeg zmaja s repom. Njihova spljoštena tijela pružaju veoma mali otpor vodi. Valoviti pokreti peraja omogućavaju im da morem klize takvom lakoćom kao da lete bez imalo napora. Kad ne plivaju, raže leže skrivene na pješčanom dnu.

Oči bodljavih raža nalaze se na samom vrhu glave, dok su im usta smještena s trbušne strane. Imaju oštre zube i jake čeljusti, što im omogućava da se okome na školjke. Zbog toga što su im školjkaši omiljena hrana, nisu rado viđene na mjestima gdje se uzgajaju ostrige. No, i bodljave raže su jestive, pa se kod pripreme nekih jela ponekad koriste kao nadomjestak za školjke kapice.

 Bodljave raže dobile su svoje karakteristično ime po otrovnim bodljama koje se nalaze s gornje strane dugačkog repa. Tim repom raža može zadati bolan i otrovan ubod u slučaju da se na nju nagazi, da je se nespretno uhvati ili u slučaju da je napadnu neprijatelji. Bodlje se često znaju otkinuti duboko u rani zbog čega ih je teško odstraniti, pa, ukoliko se ne poduzmu odgovarajuće mjere, mogu uzrokovati teže infekcije. Ako vam se ikada dogodi da vas ubode raža, mjesto uboda temeljito isperite vodom — može i morskom ukoliko nemate izbora. Ranu što je prije moguće umočite u vruću vodu, toliko vruću koliko možete podnijeti. Vruća voda razara otrov i ublažava bol. Zatim bez odlaganja posjetite liječnika.

Mada vam njihov bodljavi rep može ulijevati strah, bodljave raže u pravilu nisu agresivne i rep obično koriste samo kad se nađu u opasnosti. Bart, kojeg smo spomenuli na početku članka, ustanovio je da su bodljave raže prilično prijateljski raspoložene kad je sa svojom suprugom plivao među njima u vodama oko otočja Cayman, na mjestu koje je poznato hranilište prijateljski raspoloženih raža. On izvještava: “Klečali smo na morskom dnu, na dubini od oko pet metara. Čim smo ih počeli hraniti, bodljave raže okružile su nas sa svih strana! Na našu je gozbu došlo 30 do 40 bodljavih raža svih veličina. Potragu za hranom započele su na našim koljenima i nastavile na našim prsima i leđima te iznad naših glava, ljupko plivajući i gurkajući nas ne bi li time skrenule pažnju na sebe i dobile barem komadić hrane. Zapanjila nas je pitomost ovih prekrasnih stvorenja. Čak su nam dozvoljavale da ih češkamo po trbuhu dok su nas pretraživale.” Bart je spomenuo da su se ove raže toliko pripitomile da svih ovih godina koliko ljudi plivaju među njima nije zabilježen niti jedan napad na čovjeka.

Mi koji nismo iskusni ronioci možemo uživati promatrajući raže u plićaku ili u akvarijima diljem svijeta. Mnogi akvariji imaju bazene u kojima posjetioci mogu milovati ribe, pa tako i raže, kojima su iz predostrožnosti uklonjene bodlje. Ron Hardy, vlasnik Morskog parka Gulf World u Panama Cityu (Florida), kaže: “Naš bazen s ražama jedan je od najboljih primjera snažnog utjecaja izloženih živih životinja na one koji ih promatraju. Čini se da se ljudi boje bodljavih raža — i to gotovo fobično — no trebali biste samo vidjeti kako se njihovo mišljenje mijenja kad iz naše priče saznaju istinu o njima! Čim dodirnu neku ražu, počnu se diviti njenoj ljupkosti i ljepoti. Neki čak propuste sljedeću točku s delfinima samo da bi se mogli i dalje igrati s bodljavim ražama.”

Možda se sada, kad ste saznali nešto o ražama, vaša bojazan donekle umanjila. Međutim, zadržite na umu da se raže često kriju na pjeskovitom dnu plitkih, toplih voda. Kad hodate po takvim mjestima, vucite noge po pijesku umjesto da ih dižete. Tako ćete upozoriti raže na svoj dolazak i nećete doći u situaciju da nagazite na ražu i možda osjetite ubod ovog prekrasnog letećeg stvorenja vodenih dubina.