TAJ je noćni uljez tropska krilata stjenica Triatoma megista, koja živi u Južnoj Americi. Dugi “poljubac” tog insekta može trajati do 15 minuta i insekt vam za to vrijeme polagano siše krv. Sam “poljubac” neće vam nanijeti nikakvo zlo. No izmet koji insekt ostavlja na vašoj koži može imati u sebi mikroorganizam po imenu Trypanosoma cruzi, ili kraće T. cruzi. Ako taj parazit uđe u organizam kroz oči, usta ili otvorenu posjekotinu ili ranu na koži, može uzrokovati američku tripanosomijazu, poznatiju kao Chagasova bolest.

U akutnoj fazi Chagasove bolesti najprepoznatljiviji simptom je oticanje očiju. Mogu uslijediti i malaksalost, vrućica, gubitak apetita ili proljev. Zatim, nakon mjesec ili dva, simptomi se obično povuku — čak i bez liječenja. No možda tek predstoji ono najgore. Otprilike 10 do 20 godina nakon infekcije kod oboljele se osobe mogu javiti srčani problemi, uključujući i aritmiju srca ili čak srčani udar. *

Procjenjuje se da je Chagasovom bolešću zaraženo i do 18 milijuna ljudi, a svake godine od nje umre oko 50 000 ljudi. Nisu se svi izravno zarazili prilikom uboda stjenice. Naprimjer, među zaraženima ima djece koju su dojile zaražene majke i tako im prenijele bolest. Čak i trudnica može prenijeti bolest svom nerođenom djetetu ili ga zaraziti pri porodu. Bolest se može prenijeti i na druge načine, između ostalog, transfuzijom krvi i jedenjem sirove hrane koja je zaražena parazitom T. cruzi. *

Što se poduzima u borbi protiv Chagasove bolesti? Populacije stjenice Triatoma megista uspješno se suzbijaju insekticidima. No zaprašivanje doma je neugodno i mora se ponavljati svakih šest mjeseci. Stručnjaci sa Saveznog sveučilišta u Rio de Janeiru smislili su alternativno rješenje — boju koja sadrži insekticid. Proizvod je testiran u 4 800 kuća. I kakvi su bili rezultati? Dvije godine kasnije u 80 posto kuća još uvijek nije bilo insekata! Istraživači su također otkrili da lišće drveta azadirahte, ili brazilskog cinamomoa, u sebi ima jednu neotrovnu biorazgradivu supstancu (azadirahtin) koja ne samo da liječi zaražene insekte već i sprečava da zdravi postanu prijenosnici bolesti.

Postoji li ikakva nada za milijune ljudi koji su zaraženi Chagasovom bolešću? Postoji. Jedan međunarodni tim znanstvenika trudi se otkriti tajne 10 000 gena parazita T. cruzi. To bi moglo omogućiti izradu dijagnostičkih testova, cjepiva i lijekova s jačim djelovanjem.

 U srpnju 1997. znanstvenici su u space shuttleu Columbia poslali u svemir jedan od važnih proteina parazita T. cruzi kako bi mogli istraživati njegovu strukturu pod djelovanjem zanemarivo male gravitacijske sile. To je veoma važan korak u nastojanju da se proizvedu lijekovi koji će odgovarati građi parazita T. cruzi. Potraga za novim lijekovima ima važnu ulogu, budući da trenutno ne postoji lijek koji bi bio djelotvoran u posljednjim stadijima bolesti. *

Uvidjevši prednosti liječenja u ranim stadijima bolesti, brazilski biolog Constança Britto napravila je polimeraza test lančane reakcije, koji omogućava dijagnosticiranje bolesti u roku od dva dana. No nažalost, mnogi pacijenti u ranim stadijima bolesti čak ne znaju da su zaraženi.

I na kraju, koje mjere predostrožnosti možete poduzeti ako se nalazite u području u kojem živi stjenica Triatoma megista?

• ▪ Ako spavate u kući od zemlje ili slame, po mogućnosti postavite oko kreveta zaštitnu mrežu protiv insekata.

• ▪ Koristite insekticide. Oni smanjuju opasnost od prenošenja bolesti.

• ▪ Popravite sve rupe i pukotine u zidovima i na stropu, jer se u njima može razmnožavati stjenica Triatoma megista.

• ▪ Vodite brigu o čistoći doma, čisteći i mjesta iza slika i namještaja.

• ▪ Madrace i pokrivače povremeno iznesite da se zrače na suncu.

• ▪ Imajte na umu da životinje — divlje i domaće — mogu biti prijenosnici bolesti.

• ▪ Ako sumnjate da bi neki insekt mogao biti stjenica Triatoma megista, pošaljite uzorak na analizu u najbližu zdravstvenu ustanovu.