NA SIVE gromade hladnog granita spustila se ranojutarnja vlaga. Smjestili smo se između tih velikih stijena s limenom šalicom vrućeg čaja u ruci i očiju uprtih u afričku kamenitu stepu ispod nas. * Naše je strpljenje bilo nagrađeno. Okupano blagom toplinom jutarnjeg sunca, krdo žirafa — visokih, dugonogih i elegantnih — prošetalo je ravnicom. Žirafe su se kretale kao na usporenom filmu, hodajući skladno na nogama koje podsjećaju na štule, a njihovi dugi izvinuti vratovi ljuljali su se poput jarbola jedrenjaka na vjetru. Skoro smo ostali bez daha. Prizor je bio predivan!

Ne uznemiravajući se zbog našeg prisustva, žirafe su kao jedna krenule prema šumici bujne akacije i izvinule vratove prema visokim trnovitim granama. Ti su nježni divovi svojim dugim jezicima lagano i pažljivo otkidali sitno zeleno lišće. Visoko iznad tla gurnuli su glave u krošnju točno na mjestu gdje se nalazilo nekoliko gnijezda pletilja i tu su nastavili bezbrižno brstiti lišće. Ptice su bučno izgrdile te dugovrate uljeze. Iznenađeno tim glasnim prijekorom, krdo se mirno i dostojanstveno povuklo te otišlo do drugih stabala.

Onaj tko je vidio ta stvorenja kako izvijaju vrat iznad ograđenog prostora u zoološkom vrtu možda ne može zamisliti njihovu pravu ljepotu i gracioznost koja dolazi do izražaja kad u prirodi slobodno trče afričkom divljinom. Ženka žirafe ima graciozne i blage kretnje. Dok galopira prostranim travnjacima, njen profinjen, gotovo krhak izgled stvara dojam da bi se mogla spotaknuti o najmanju prepreku i pasti. S druge strane, krupni mužjak, koji zna težiti i do 1 300 kilograma, stabilan je na nogama, spretno trči i može postići brzinu od skoro 60 kilometara na sat.

 To fascinantno stvorenje živi samo u Africi. Pravi je užitak promatrati tu nježnu i mirnu životinju. Lice žirafe može se opisati kao neobično, pa čak i dražesno. Na glavi ima duge uske uši i dva roščića na čijim vrhovima rastu baršunasti pramenovi crne dlake. Oči su joj veoma krupne i tamne, a zaštićene su dugim uvinutim trepavicama. Kad visoka žirafa iz svoje perspektive gleda u daljinu, lice joj poprima izraz bezazlene znatiželje.

U drevno doba žirafa je zbog svog lijepog izgleda te zbog plahe, krotke i nenasrtljive ćudi bila cijenjena i dragocjena životinja. Mlade žirafe poklanjalo se vladarima i kraljevima kao simbol mira i prijateljstva među narodima. Danas se na drevnim afričkim slikama na kamenu još uvijek mogu vidjeti izblijedjeli prikazi žirafa.

Žirafa je najviša životinja na svijetu. Od kopita do roščića zreli mužjaci mogu biti visoki preko pet i po metara. U drevnom egipatskom hijeroglifskom pismu žirafa je označavala glagol “proreći” ili “pretkazati”, što je ukazivalo na njenu zadivljujuću visinu i sposobnost da daleko vidi.

Kad stoji u miješanim skupinama zebri, nojeva, impala i drugih životinja koje žive na afričkim ravnicama, žirafa služi kao stražarski toranj. Njena visina i odličan vid omogućavaju joj da vidi u daljinu i rano otkrije približavanje bilo koga ili bilo čega što predstavlja opasnost. Stoga visoka žirafa svojom prisutnošću nesumnjivo daje drugim životinjama određenu mjeru sigurnosti.

Žirafa je tako divno stvorena da može brstiti lišće s najviših grana visokog drveća, daleko iznad grana koje može dosegnuti bilo koja druga životinja, osim slona. Jedinstvena građa njene neobično pokretljive gornje usne i savitljivog jezika omogućava joj da lagano otkida lišće s grana  koje su pune bodljika i trnja oštrog poput igle.

Žirafe znaju dnevno pojesti i do 34 kilograma raznog bilja. Premda mogu jesti mnogo vrsta zelenila, najviše vole trnovitu akaciju koja je vrlo raširena po afričkim ravnicama. Mužjak žirafe može u potrazi za hranom isplaziti jezik 42 centimetra. Žirafa ima neobično savitljiv vrat. To joj omogućava da pod nevjerojatnim kutevima okreće i izvija svoju duguljastu glavu dok se spretno probija kroz gornje grane drveća.

Žirafi nije problem dosegnuti nešto što se nalazi visoko, no pijenje vode sasvim je druga priča. Kad se približi vodi, žirafa mora polako raširiti prednje noge i potom saviti oba koljena kako bi se spustila do vode. U tom nezgrapnom položaju mora maksimalno istegnuti svoj dugi vrat da bi mogla piti. Nasreću, žirafa ne treba često piti, jer uglavnom dobiva dovoljno vode iz sočnog lišća kojim se hrani.

Vrat i bokovi žirafe prekriveni su divnim spletom uskih bijelih linija koje tvore mrežu listolikih šara. Boje se kreću od brončane do izrazite kestenjastosmeđe, pa čak i crne. Kako žirafa stari, tako joj koža postaje sve tamnija.

Žirafe žive u većim zajednicama i kreću se u skupinama od 2 do 50 životinja koje nisu strogo povezane. Ženka nosi svoje mlado između 420 i 468 dana, nakon čega donosi na svijet mladunče visoko dva metra. Pri dolasku na svijet mladunče doslovno padne na zemlju s visine od preko dva metra, i to naglavce! No nakon 15 minuta neozlijeđeno staje na svoje klimave noge i spremno je za sisanje. Nakon dva do tri tjedna mladunče instinktivno počinje grickati meke vrhove grana akacije i uskoro postaje dovoljno snažno da bi moglo pratiti majčine krupne korake.

Mladunče žirafe fantastična je minijatura svojih roditelja. Iako je u odnosu na odrasle žirafe nisko, više je od većine ljudi. Divno je vidjeti mladunče kako radoznalo i bez straha stoji uz svoju visoku majku koja ga promatra budnim okom.

U vrijeme kad žirafe dobivaju mlade ta se mladunčad sakuplja u takozvane “jaslice”, skupine u kojima provodi dane odmarajući se, igrajući se i gledajući što se događa oko njih. Na početku života mladunče raste nevjerojatnom brzinom. Za šest mjeseci može narasti čak jedan metar, a u roku od godine dana visina mu se može udvostručiti. Za samo tjedan dana mladunče može narasti gotovo 25 centimetara! Majka pomno pazi na svoje mladunče i premda mu dopušta da se malo udalji, odličan vid omogućava joj da ga drži na oku.

Zahvaljujući svojoj izvanrednoj veličini, okretnosti i brzini te odličnom vidu žirafa osim lavova nema puno prirodnih neprijatelja. Međutim, čovjek je taj koji lovi i ubija velik broj tih divnih stvorenja. Budući da je nemilosrdno proganjana zbog svoje lijepe kože, ukusnog mesa i dugih crnih repnih dlaka — za koje  neki misle da imaju mistične moći — ta se miroljubiva životinja sada suočava s neizvjesnom budućnošću. Nekad je u mnogim dijelovima Afrike živjelo mnoštvo žirafa, no sada su relativno sigurne samo na području parkova divljih životinja i rezervata u kojima su proglašene zaštićenom vrstom.

Danas turisti koji dolaze u Afriku na safari još uvijek mogu s uzbuđenjem gledati dugovrate žirafe kako slobodno trče prostranim travnatim ravnicama. Tamo ih se može vidjeti kako brste visoke grane trnovitih akacija ili naprosto gledaju u daljinu svojim tipičnim pogledom. Ovo divno stvorenje neuobičajeno lijepog izgleda i blage naravi uistinu je čudesno stvoreno — što je još jedan dokaz kreativne genijalnosti i jedinstvene osobnosti svemogućeg Boga, Jehove (Psalam 104:24).