NEŠTO malo nakon deset sati u petak ujutro 10. ožujka 2000. Terrella je pod prijetnjom oružjem iz njegovog doma oteo Joseph C. Palczynski, ml. U člancima časopisa Probudite se! kojih se Terrell, prema njegovim riječima, stalno prisjećao tijekom ovog teškog iskustva, navedeni su sljedeći savjeti stručnjaka u vezi s time kako trebate postupiti u slučaju otmice:

“Surađujte; nemojte biti tvrdoglavi. S taocima koji se suprotstavljaju češće se grubo postupa i postoji veći rizik da će biti ubijeni ili izdvojeni za mučenje.

Ne paničarite. Imajte na umu da većina žrtava preživi otmicu.

Ako je moguće, pričajte o sporednim stvarima i pokušajte uspostaviti komunikaciju. Manja je vjerojatnost da će vas otmičari ozlijediti ili ubiti ukoliko na vas budu gledali kao na osobu.

Na pristojan način dajte [otmičarima] do znanja koje su vaše potrebe.”

“Otetima je takva veza poslužila kao zaštita, kako i objašnjava knjiga Criminal Behavior: ‘Što se žrtva i otmičar bolje upoznaju, to će se prije svidjeti jedno drugom. Taj fenomen pokazuje da nakon određenog vremenskog perioda postoji sve manja vjerojatnost da će prijestupnik nauditi taocu.’”

William Terrell, 53-godišnji Jehovin svjedok, nastojao je što tješnje slijediti te savjete dok je gotovo 14 sati držan kao talac, i to velik dio vremena s uperenim oružjem u njega. Drama je započela nedugo nakon što je Palczynski pokucao na Terrellova vrata u seoskom području nedaleko od savezne ceste broj 95, gdje je ukradeno vozilo kojim je upravljao Palczynski ostalo bez goriva.

Nakon što mu je neznanac objasnio u kakvoj se neprilici našao, Terrell je izrazio želju da mu  pomogne. Palczynski ga je zamolio za čašu vode i da ga odveze do Baltimorea (Maryland, SAD). Terrell mu je rekao da će se pobrinuti da ga netko odveze do Fredericksburga (Virginia), gdje može sjesti na autobus i odvesti se do svog odredišta. Kad se Terrell vratio s čašom vode za neznanca, u njega je bilo upereno oružje. Palczynski mu je naredio da ga odveze do njegovog odredišta.

Za vrijeme vožnje po autoputu I-95 Terrell je slijedio upute Palczynskia, koji mu je naredio da ne prekoračuje dozvoljenu brzinu i da načinom vožnje ne pokušava skrenuti pažnju na njih. Sačuvavši prisebnost, Terrell je počeo razgovarati s 31-godišnjim Palczynskim, iskreno se zanimajući za njega kao osobu i za okolnosti koje su dovele do njihovog susreta. Palczynski je ispričao kako je tri dana ranije otišao do bivše djevojke Tracy, koja je raskinula s njim. Tamo je pucao na dvoje njenih prijatelja i jednog susjeda koji ga je pokušao spriječiti da odvede Tracy sa sobom i ubio ih. Tracy je kasnije uspjela pobjeći.

Naredne večeri, dok je pokušavao oteti jedno vozilo, metak iz njegovog pištolja pogodio je jedno dvogodišnje dijete i raznio mu vilicu. Pogođen je i automobil kojim je upravljala Jennifer Lyn McDonel. Nažalost, jedan od hitaca usmrtio je Jennifer, dok je drugi pogodio prazno sjedalo njenog jednogodišnjeg djeteta. Jennifer i njen muž Thomas išli su na sastanak u Dvoranu Kraljevstva Jehovinih svjedoka, na kojem su oboje te večeri trebali imati učešće. Sarah Francis, Jenniferina majka, priča: “To je bila jedina večer kad dijete nisu poveli u Dvoranu Kraljevstva. [Da nije bilo tako] sada bismo oplakivali njih dvoje.”

Kako je Terrell i dalje obzirno navodio svog otmičara na razgovor, Palczynski mu je rekao da nikada nije namjeravao povrijediti nekoga te da je doista volio Tracy i želio biti s njom. Terrell dalje objašnjava: “Rekao sam mu da ne može promijeniti prošlost, no da može promijeniti budućnost te sam ga savjetovao da se preda policiji. Rekao sam mu da ću ga posjećivati u zatvoru i proučavati s njim Bibliju.” Kasnije je objavljeno da je Palczynski nakon završene srednje škole 1987. svega deset mjeseci svog života proveo izvan zatvora i psihijatrijskih ustanova, a da to nije bilo na uvjetnoj slobodi.

Kao iskusni dugogodišnji kršćanski starješina Terrell je nastavio apelirati na svijest poremećenog mladića, posluživši se stvarnim primjerima iz Biblije. Naprimjer, ispričao mu je iskustvo jednog dobrog čovjeka, izraelskog kralja Davida, koji je postao opsjednut ženom Urije, vojnika koji je služio u njegovoj vojsci. Kad je ta žena zatrudnjela s Davidom, on je stvari uredio tako da Urija pogine u jednoj bici. Kad mu je na taktičan način ukazano na njegove grijehe, iskreno se pokajao i ponovo stekao Božju naklonost (2. Samuelova 11:2–12:14).

Terrell je uspostavio prisniji odnos s bjeguncem, obraćajući mu se njegovim nadimkom, Joby. Kad su se zaustavili ispred jedne trgovine, Palczynski je poslao Terrella da kupi nešto hrane i mali prenosivi televizor te mu je rekao da će ubiti još ljudi ukoliko ikoga pokuša obavijestiti o otmici. Svjestan labilnog psihičkog stanja bjegunca, Terrell je udovoljio njegovim zahtjevima. Konačno je, nakon što su na televizijskom dnevniku u 23 sata pogledali reportažu o Palczynskievim zločinima, mladić zagrlio Terrella i nestao u predgrađu Baltimorea.

Otprilike tjedan dana kasnije policija je okružila kuću u kojoj se Palczynski zatvorio s taocima. Kako je bjegunac pričao o Terrellu, policija je pozvala Terrella da im pomogne u pregovorima s bjeguncem. Nažalost, pregovori nisu uspjeli, pa su Palczynskog 22. ožujka ustrijelile policijske snage koje su upale u kuću u kojoj je boravio. Nitko osim njega nije stradao.

Nakon ovog događaja Terrell je uzeo oko 600 primjeraka izdanja časopisa Probudite se! kojem, kako on kaže, duguje svoj život. Podijelio je na stotine primjeraka tog časopisa. Terrell je uistinu sretan što redovito čita sve vrijedne informacije koje izađu u časopisu Probudite se!, a vjerujemo da ćete biti i vi.