PROSTATA je žlijezda koja ima oblik kestena, nalazi se ispod mokraćnog mjehura i okružuje mokraćnu cijev. (Vidi ilustraciju zdjelice muškarca.) Kod zdravog muškarca prostata je teška 20 grama, a promjer joj je najviše četiri centimetra po dijagonali, tri centimetra po okomitoj osi i dva centimetra po vodoravnoj osi. Njen je zadatak proizvodnja tekućine koja sačinjava oko 30 posto volumena sperme. Ta tekućina, koja sadrži limunsku kiselinu, kalcij i enzime, vjerojatno povećava pokretljivost spermija i njihovu sposobnost oplođivanja. Osim toga, tekućina koju izlučuje prostata sadrži i cink, koji prema teorijama nekih znanstvenika pruža zaštitu od infekcija spolnih organa.

Neki simptomi koji se kod muškaraca javljaju u području zdjelice povezani su s upalama ili tumorima prostate. Prostatitis — upala prostate — može uzrokovati visoku temperaturu, neugodan osjećaj pri mokrenju te bol u križima i mjehuru. Kad je prostata jako natečena, može onemogućiti mokrenje. Ako infekciju uzrokuju bakterije, bolest se naziva bakterijski prostatitis,  koji može biti akutan ili kroničan. Obično se povezuje s infekcijom mokraćnih puteva. Međutim, u većem broju slučajeva uzrok upale ostaje nepoznat i zato se bolest naziva nebakterijski prostatitis.

U uobičajene probleme s prostatom spadaju učestalije mokrenje, mokrenje po noći, smanjenje jačine mokraćnog mlaza i osjećaj nepotpunog pražnjenja mjehura. Ti simptomi obično ukazuju na benignu hiperplaziju prostate (BPH) — dobroćudno povećanje prostate — koja se može pojaviti kod muškaraca u dobi od preko 40 godina. Postotak oboljelih od BPH raste s godinama. Od njega boluje 25 posto muškaraca u dobi od 55 godina i 50 posto muškaraca u dobi od 75 godina.

Na prostati se mogu pojaviti i zloćudni tumori. Općenito uzevši, rak prostate otkriva se rutinskim pregledom, čak i kad nema simptoma bolesti prostate. Kod pacijenata u uznapredovalom stadiju može doći do zadržavanja mokraće i oticanja mjehura. Kad se rak proširi na druge organe, mogu se javiti bolovi u križima, neurološki simptomi i oticanje nogu zbog opstrukcije limfatičkog sustava. U jednoj od proteklih godina samo je u Sjedinjenim Državama registrirano 300 000 novooboljelih i 41 000 umrlih od raka prostate. Znanstvenici smatraju da će 30 posto muškaraca u dobi od 60 do 69 godina i 67 posto muškaraca u dobi od 80 do 89 godina oboljeti od raka prostate.

Istraživanja pokazuju da se vjerojatnost obolijevanja od raka prostate drastično povećava nakon 50. godine života. U Sjedinjenim Državama ta je vrsta raka otprilike dvostruko češća kod crnaca nego kod bijelaca. U svijetu varira postotak oboljelih od raka prostate: u Sjevernoj Americi i evropskim zemljama postotak je velik, u Južnoj Americi prosječan, a u Aziji mali. To pokazuje da faktori koji se odnose na sredinu u kojoj čovjek živi i na njegovu ishranu mogu znatno utjecati na razvoj raka prostate. Ako se muškarac preseli u zemlju u kojoj postoji veći postotak oboljelih, kod  njega se također može povećati opasnost da oboli od raka prostate.

Veća je vjerojatnost da će muškarci kojima je netko iz obitelji obolio od raka prostate i sami oboljeti od te bolesti. “Kod čovjeka čiji otac ili brat boluje od raka prostate postoji dvostruko veća vjerojatnost da oboli od te bolesti”, objašnjava Američka liga za borbu protiv raka. U rizične faktore ubrajaju se i dob, rasa, nacionalnost, povijest bolesti u obitelji, ishrana te tjelesna neaktivnost. Muškarci čija ishrana ima puno masti i koji mnogo vremena provode sjedeći izlažu se većoj opasnosti da obole od raka.

Premda znanstvenici još uvijek ne znaju što točno uzrokuje rak prostate, smatraju da se možda radi o genetskim i hormonalnim faktorima. Sretni smo što ipak možemo utjecati na dva rizična  faktora — ishranu i tjelesnu neaktivnost. Američka liga za borbu protiv raka savjetuje muškarcima da “ograniče unos namirnica životinjskog porijekla koje sadrže puno masti i da većinom biraju namirnice biljnog porijekla”. Liga im također preporučuje da “pet ili više puta na dan jedu voće i povrće” te kruh, žitarice i proizvode od njih, tjesteninu, rižu i mahunarke. Rajčica, grejpfrut i lubenica bogati su likopenima — antioksidansima koji sprečavaju oštećenje DNK, a možda i smanjuju opasnost od raka prostate. Neki stručnjaci tvrde da određene vrste trava i minerala također mogu korisno djelovati.

Članovi Američke lige za borbu protiv raka i Američkog urološkog udruženja smatraju da preventivni pregledi s ciljem otkrivanja raka prostate mnogima mogu spasiti život. Ako se rak otkrije u ranoj fazi, liječenje će najvjerojatnije biti uspješno. Američka liga za borbu protiv raka savjetuje muškarcima iznad 50 godina, odnosno iznad 45 godina ukoliko spadaju u visokorizične skupine, da svake godine obave liječnički pregled. *

Pretrage bi trebale obuhvaćati test specifičnog antigena prostate u krvi (PSA). Taj je antigen protein koji proizvode stanice prostate. Kod bolesti prostate povećava se njegova razina. “Ako vam PSA test nije u redu, zamolite liječnika da vam kaže kolika je opasnost da obolite od raka i trebate li obaviti neke daljnje pretrage”, poručuju iz Američke lige za borbu protiv raka. Pretrage obuhvaćaju i rektalni pregled prstom (DRE). Kroz pacijentov rektum liječnik može osjetiti bilo koje nenormalno područje na prostati, budući da se ta žlijezda nalazi ispred rektuma. (Vidi ilustraciju zdjelice muškarca na 20. stranici.) Transrektalni ultrazvučni pregled (TRUS) koristan je “kad PSA ili DRE ukazuju na neku abnormalnost” i kad liječnik treba odlučiti da li preporučiti biopsiju prostate. Ovaj pregled traje dvadesetak minuta.

Godišnjim urološkim pregledom može se otkriti ne samo rak prostate nego i prije spomenuti BPH u ranom stadiju, što omogućava primjenu manje agresivnih metoda liječenja. (Vidi okvir “Liječenje BPH”.) Moralno čisto vladanje štiti osobu od spolnih bolesti, koje mogu uzrokovati prostatitis.

Nema sumnje da treba čuvati prostatu i brinuti se o njoj. Muškarac koji je bio spomenut na početku članka rekao je da se potpuno oporavio od operacije. Prema njegovom mišljenju, “svi bi muškarci trebali jednom godišnje ići na preventivni liječnički pregled”, čak i ako nemaju simptome bolesti.