KOLIKO samo puta prođemo tik do tog tihog, malog čuvara na zidu, a da i ne pomislimo na njega! A ipak, on bi jednog dana mogao spriječiti da naš ured, tvornica ili čak dom nestanu u dimu. Prijenosni vatrogasni aparati mogu spriječiti da mali problem — vatra u tavi na štednjaku ili na zavjesama koje je zapalila grijalica — izmakne kontroli. Poput kakvog učinkovitog oružja, ovi su aparati namijenjeni suzbijanju okrutnog neprijatelja dok još nije dobio na snazi.

Kako ovog neprijatelja ima više vrsta — javlja se kao vatra koja nastaje prilikom izgaranja drva, ulja i plina, kao vatra na električnim uređajima i instalacijama — tako i prijenosnih vatrogasnih aparata ima više vrsta. Naravno, bilo bi dobro upoznati i neprijatelja i oružje za borbu protiv njega. To ne znači da moramo znati sve što znaju profesionalni vatrogasci, no neka osnovna pravila bilo bi dobro znati. Primjerice, što biste napravili u sljedećoj situaciji?

Spremajući se za pečenje kruha, pekar je u pećnici zagrijavao okvir s 20 novih, nauljenih plehova. Međutim, kako je termostat bio neispravan, pećnica se pregrijala, pa se ulje počelo dimiti. S rukavicama na rukama pekar je brzo otvorio pećnicu i izvukao okvir. No tim je postupkom ulje koje se dimilo izložio utjecaju velike količine zraka. Vuššš! Ulje se zapalilo samo od sebe i plameni jezici suknuli su prema stropu. Neozlijeđeni pekar brzo je nestao i za nekoliko se sekundi vratio naoružan aparatom za gašenje ugljik-dioksidom te brzo ugasio vatru. No dim se odmah nanovo stvorio, pa se ulje ponovo zapalilo. Ovaj se prizor ponavljao četiri puta! Uplašivši se da će ubrzo potrošiti sve sredstvo za gašenje, pekar je povukao pokrivač za gašenje vatre s njegovog obližnjeg držača i prebacio ga preko okvira. Na njegovo olakšanje, ovo je potpuno suzbilo vatru.

Naravno, mi bismo za suzbijanje male, ali opasne vatre trebali upotrijebiti najefikasnije oružje koje nam je pri ruci. No da je pekar znao za spontano sagorijevanje — a gdje god ima dima, postoji velika mogućnost da će do njega doći — jednostavno je mogao isključiti pećnicu, ostaviti vrata zatvorena i pričekati da se pećnica i ono što je u njoj samo od sebe ohladi. Isto je tako mogao odmah upotrijebiti pokrivač, a tek onda, ukoliko je potrebno, aparat za gašenje ugljik-dioksidom.  No kako bilo da bilo, ovo iskustvo pokazuje koliko je važno znati nešto osnovno o požaru i o najefikasnijim metodama gašenja.

“Vatreni trokut” obična je formula u kojoj se navode uvjeti potrebni da bi došlo do sagorijevanja: gorivo plus kisik plus toplina jednako vatra. Odstranite li samo jednu komponentu, ne samo da ćete ugasiti vatru već ćete spriječiti da ona ponovo izbije. Da vidimo kako to funkcionira.

GORIVO: I vatra, baš kao i mi, umire ako nema hrane. Vatrogasci primjenjuju to pravilo u slučaju šumskih požara i požara niskog raslinja tako što na putu vatrenoj stihiji prokrče veliki prosjek. Što se kuhinje tiče, ukloniti gorivo moglo bi jednostavno značiti isključiti plin. Međutim, u nekim drugim prilikama odstranjivanje goriva moglo bi biti teško, ako ne i nemoguće.

KISIK: I u ovom slučaju vrijedi isto što i za nas, vatra mora disati. Bacite na vatru punu lopatu zemlje ili prebacite preko nje pokrivač za gašenje vatre i ugasit ćete je. Zanimljivo je da se za gašenje vatre koncentracija kisika ne mora spustiti na nulu. Smanjite li njegovu koncentraciju u zraku s uobičajenih 21 na 15 posto, mnoge tvari — primjerice zapaljive tekućine, pa čak i neke krute tvari — neće dalje gorjeti.

TOPLINA: Izvor topline koji će zapaliti vatru mogla bi biti grijalica, štednjak, preopterećene instalacije, iskra ili žeravica, grom, biljke u stanju truljenja, hlapljive kemikalije i još mnogo toga. Upamtite, ako vidite dim, naročito ako potječe od vrele masnoće ili ulja, možda je samo pitanje trenutka kad će izbiti vatra.

Premda mnoga kućanstva nemaju aparate za gašenje, tvornice, uredi i javne ustanove često su zakonom obavezni imati ih. U osnovne vrste tih aparata spadaju aparati za gašenje vodom, mokrim kemikalijama, pjenom, prahom i ugljik-dioksidom. Aparati za gašenje halonom postupno se izbacuju iz upotrebe jer se sumnja da uništavaju ozonski omotač u Zemljinoj atmosferi. Da bi se korisnicima pomoglo izabrati odgovarajući aparat u slučaju nužde, na većini modela postoje znakovi koji pokazuju u kojim se prilikama smiju, a u kojim ne smiju koristiti, dok neki mogu biti označeni različitim bojama. No većina njih označena je slovima, primjerice s A, B ili C, koja pokazuju kojoj klasi požara su namijenjeni. Pritiskom na ručicu mlaznice, komprimirani plin, koji služi kao pokretač, tjera aktivni sadržaj aparata velikom brzinom kroz mlaznicu. Zbog komprimiranog plina koji se nalazi u njima, aparate za gašenje potrebno je s vremena na vrijeme pregledati. Osim toga, aparate bi trebalo uvijek staviti negdje u blizini izlaza i nadohvat ruke. Razmotrimo sada malo pobliže svako sredstvo za gašenje.

Aparati za gašenje prahom guše vatru kemijskim putem i gotovo da ih se može nazvati univerzalnim sredstvom za suzbijanje vatre. Prah  nije samo djelotvoran u borbi protiv požara klase A i B već služi i za gašenje požara klase C (na električnim uređajima i instalacijama). Razumljivo je da ovo višenamjensko sredstvo pruža izvrsnu zaštitu vašem kućanstvu. Doduše, prah obično stvara priličan nered — no to je prava sitnica u usporedbi s onim što napravi požar!

Aparati za gašenje komprimiranom vodom idealni su za gašenje vatre kada gori papir, drvo, plastika, smeće ili tkanina. Ovi požari obično se nazivaju požari klase A. Učinkovitost vode kao sredstva za gašenje krije se u njenoj velikoj moći apsorbiranja topline. Dovoljne količine vode jednostavno oduzimaju toplinu brže nego je vatra obnavlja, pa vatra odumire. No nemojte vodom gasiti zapaljive tekućine. Samo ćete proširiti vatru — i to eksplozivno! Isto tako, budući da voda provodi elektricitet, ni nju ni bilo koje sredstvo koje u sebi sadrži vodu ne biste smjeli koristiti tamo gdje postoji mogućnost da su električne žice pod naponom.

Aparati za gašenje mokrim kemikalijama sadrže komprimiranu vodenu otopinu alkalnih soli te su naročito djelotvorni prilikom gašenja zapaljene masnoće i jestivog ulja, no ne i prilikom gašenja zapaljenih naftnih derivata. Također su djelotvorni u gašenju požara klase A.

Aparati za gašenje pjenom uspješno gase požare klase A, no naročito su efikasni prilikom gašenja zapaljivih tekućina (industrijskih maziva, goriva, boja), što je požar općenito poznat kao požar klase B. Postoje dvije vrste aparata za gašenje pjenom, stoga provjerite koji vam je najprikladniji. Zapaljenu tekućinu pjena gasi tako što je prekriva nepropusnim slojem koji onemogućava širenje zapaljivih para i ujedno sprečava pristup kisiku. Stoga se pjenu mora veoma pažljivo raspršiti kako se ne bi pomiješala s tekućinom, već je samo prekrila. Pripazite da pjenu ne koristite u blizini električne struje.

Aparati za gašenje ugljik-dioksidom mogu se praktički koristiti za gašenje svih vrsta požara, izuzev za gašenje zapaljivih plinova. Ovi aparati rade na principu rastjerivanja kisika, što je karakteristika ugljik-dioksida. No, kako smo već ranije vidjeli, ukoliko zapaljeno sredstvo zadrži istu temperaturu, moguće je da će se vatra ponovo pojaviti sama od sebe. Ugljik-dioksid je plin, stoga zračan, otvoreni prostor ograničava njegovu učinkovitost. No budući da je čist, odličan je izbor za gašenje vatre na preciznim strojevima i elektroničkoj opremi. Međutim, u zatvorenim prostorima ugljik-dioksid može uzrokovati pomanjkanje kisika, pa ukoliko ga koristite u takvom okruženju, otiđite odmah nakon što ugasite vatru i zatvorite vrata za sobom.

Pokrivač za gašenje vatre * zgodno je sredstvo za borbu protiv vatre, idealno za gašenje malog lokaliziranog požara kakav bi primjerice mogao izbiti na štednjaku ili na nekom dijelu tepiha. Samo povucite pokrivač s njegovog  praktičnog, malog držača na zidu, raširite ga ispred sebe kako biste se zaštitili od plamena i prebacite ga preko vatre. Naravno, ukoliko vam je ikako moguće, a to još niste učinili, smjesta isključite izvor toplinske energije.

Pokrivači vam također mogu spasiti život ukoliko vam plamen zahvati odjeću. U tom slučaju imajte na umu sljedeće životno važno pravilo: “Stanite, bacite se na pod i kotrljajte se.” Nipošto nemojte trčati; samo ćete pojačati plamen. Uspije li vama ili nekom drugom omotati pokrivač oko vas dok se kotrljate, još ćete brže ugasiti vatru.

Dakako, najbolja zaštita od požara je prevencija; stoga budite razboriti. Držite šibice i upaljače podalje od djece. Uklonite sa štednjaka ili iz njegove blizine sve što bi se moglo zapaliti. Nikad ne kuhajte u odjeći s dugačkim, širokim rukavima koje bi mogla zahvatiti vatra. Postavite u domu detektore dima.

Evo još nekoliko napomena. Nipošto nemojte preopterećivati utičnice ili produžne kablove. Mast ili ulje u kojima nešto pržite nikad ne ostavljajte bez nadzora na uključenom štednjaku. Pripazite gdje smještate grijalice. Ukoliko u blizini kuće držite plinske boce, njihove sigurnosne ventile — koji u slučaju požara mogu djelovati poput plamenika — usmjerite u pravcu suprotnom od kuće. Koristite električne osigurače ispravne jačine. Zamijenite oštećene električne kablove.

Jeste li razmišljali o obiteljskim protupožarnim vježbama? One bi vam doista mogle spasiti život. Dogovorite se da se čitava obitelj nađe na točno određenom mjestu — bilo kojem jasno utvrđenom, sigurnom mjestu koje se može lako pronaći i danju i noću. Podijelite zaduženja: Tko će maloj djeci ili nemoćnim osobama pomoći da dođu na sigurno mjesto? Tko će pozvati vatrogasnu službu? Da, takve vježbe spašavaju živote jer njihovim ponavljanjem osobe uče ispravno reagirati, čineći to automatski i brzo.

Zapamtite, materijalne stvari mogu se nadoknaditi, no životi ne mogu. Ne riskirajte život u borbi s vatrom. Međutim, ukoliko se možete nastaviti boriti protiv vatre, ne izlažući se pritom nikakvoj opasnosti, učinite to s mjesta s kojeg možete doći do izlaza. No ukoliko niste sigurni je li aparat za gašenje koji imate upravo onaj koji vam treba ili se bojite da je vatra prevelika da biste je njime mogli ugasiti, brzo napustite prostoriju i nazovite vatrogasnu službu.

Imajte na umu i to da dim, posebice otrovni dim koji stvaraju sintetički materijali, ubija više ljudi nego sam plamen — on vas može ubiti za nepune dvije minute! Stoga kad bježite iz zgrade koju je zahvatio plamen, sagnite se. U blizini poda manje je dima, a i zrak je hladniji. Ukoliko vam je to moguće, držite komad vlažne tkanine preko usta. Prije nego otvorite vrata, dodirnite ih nadlanicom. Ako su vruća, s druge strane je vatra; pronađite neki drugi izlaz. Dok izlazite, zatvarajte za sobom sva vrata. Tako ćete ograničiti daljnji dotok kisika do vatre. Naravno, za vrijeme požara upotreba dizala nipošto ne dolazi u obzir — dizalo bi se moglo zaglaviti i postati prava pećnica!

Dakle, ukoliko namjeravate kupiti neko protupožarno sredstvo za vaš dom, automobil ili radno mjesto, bilo bi najbolje da o tome porazgovarate s osobama koje su zadužene za protupožarnu zaštitu. Neki konkretniji detalji mogu se razlikovati od zemlje do zemlje, stoga nisu obuhvaćeni ovim člankom.

U svakom slučaju, sljedeći put kad vidite jednog od ovih tihih, malenih čuvara, zaustavite se i bolje se upoznajte s njim. Možda ćete mu jednog dana biti beskrajno zahvalni.